悦安客栈，掌柜平日自住、此刻被临时征用的客房内。
一盏玻璃罩油灯被拨到了最亮，光线却依然无法完全驱散室内的凝重与昏暗。
空气中混杂着淡淡的血腥气、药粉味，以及一种无形的、令人呼吸不畅的压力。
四方人马的核心人物围桌而坐，气氛微妙而紧绷。
上首主位，县令刘昌脸色苍白，官袍下摆还沾着些许尘土，惊魂未定。
他接到张捕头紧急通报时，正在后衙用晚膳，闻讯差点摔了碗。此刻坐在这里，只觉得屁股下的椅子仿佛长满了钉子。
一边是凶名在外的锦衣卫百户，一边是强势崛起、手段莫测的卢象关，中间还夹着刚刚发生的、涉及后金间谍和血案的火并。他这个七品县令，夹在中间，如坐针毡。
左手边，沈默端坐如松。
他已简单清洗了脸上的血迹，换了一件从随行包袱里取出的青色直裰，但眉宇间的疲惫与冷峻却遮掩不住，尤其是那双眼睛，在灯光下锐利如刀，不时扫过在场诸人，带着审视与探究。
绣春刀横放在膝上，手指无意识地摩挲着冰凉的刀柄。生死兄弟赵亮生死未卜，让他心头压着一块巨石，也燃着一团冰冷的怒火。
右手边，卢象关神色沉静。
他换回了日常的靛蓝棉袍，头发重新梳理过，但眼底深处的一丝凝重和思索却清晰可见。
悦安客栈的突发战斗、后金间谍的出现、锦衣卫的介入、还有那个趁乱逃脱的“济宁书生”……诸多线索碎片在他脑海中碰撞，试图拼凑出一幅更完整的图景。
他隐隐感到，自己推动的技术变革，似乎正在搅动一个远比想象中更庞大、更危险的漩涡。
下首陪坐的是捕头张彪，脖子上缠着厚厚的纱布，脸色因失血和惊吓而显得有些灰败。
他强打精神，汇报着事发经过，声音还有些沙哑：“……卑职接到线民密报，说悦安客栈新入住三个关外口音行商，形迹可疑，对水泥、蕃薯等物打听甚详。
卑职故带人前来例行查验，不想……不想竟真是建奴细作，还敢持械拒捕，挟持卑职……若非沈大人和卢副领队及时赶到，卑职恐已……”
他说到后怕处，声音微颤。
那份“线民密报”来自他安插在码头的一个眼线，原本只是想查查是否有贼人踩点，万没料到会钓出后金探子这等大鱼，自己还差点成了鱼饵。
沈默听罢，缓缓开口，声音不高，却带着一股特有的寒意：“刘县令，张捕头接到线报，查验可疑，本是职责所在，无可厚非。
只是……未免打草惊蛇，操之过急。若非本官恰在左近，今日局面恐难收拾。”
他话中并无太多指责，但那份居高临下的审视意味，让刘昌和张彪额头都渗出了冷汗。
“沈大人教训的是，是下官（卑职）虑事不周。”刘昌连忙欠身。
沈默目光转向卢象关：“卢东家，贵属反应迅速，围捕得力，所用器械……也颇为奇特。不知贵属又是如何得知此三人可疑，并追踪至此？”
卢象关迎上沈默的目光，坦然道：“沈大人明鉴。此事起因，是我基地一庄户家眷在小滩镇码头售卖烤地瓜……”
他将张氏遭遇关外客商详细打听、随后又有沈默手下前去询问、张氏警觉报信、卢象文派韩猛追踪的经过，原原本本说了一遍。
“……韩猛追踪至府城，发现此三人入住悦安客栈，本想夜间探查，却正赶上张捕头率人临检，引发冲突。我接到象文急报有人受伤，便立刻带医务兵许半夏赶来，所幸救治及时。”
他叙述清晰，条理分明，既说明了己方行动的缘由，也并未隐瞒对后金间谍目的（窃取水泥、蕃薯情报）的猜测，但仅限于猜测。
沈默静静听着，手指在刀柄上轻轻敲击。
卢象关的解释合情合理，一个拥有新奇技术和重要物资的商行，对刻意打探情报的可疑人员保持警惕并采取行动，再正常不过。
卢家护卫队的训练有素和装备奇特，虽然引人注目，但在“海外奇技”的幌子下，也并非完全无法解释。
让他真正在意的是，卢象关在叙述中表现出的冷静、条理和对局势的快速反应能力，这绝非常年行商的普通商人所能具备。
“原来如此。”
沈默点点头，暂时按下心中疑虑，话锋一转，“这三名建虏探子，凶悍顽固，身份非同小可。本官需立刻提审，撬开他们的嘴！刘县令，借县衙牢房与刑具一用。”
刘昌哪敢说不，连忙道：“全凭沈大人吩咐！县衙牢房虽简陋，刑具倒还齐全，卑职这就安排！”
“有劳。”
沈默起身，看了一眼卢象关，“卢东家，事关重大，审讯之时，或许还需贵属那器物短棍相助。此物……别具奇效。”
卢象关略一沉吟，点头道：“可。此物虽非刑具，但用于制伏顽抗凶徒，确有奇效。
只是此物能量有限，用完即废。这样，象文，调十根电棍，交由沈大人调用，派两人协助，但需谨慎使用，避免致命。”
“是！”卢象文领命。
沈默深深看了卢象关一眼：“卢东家放心，本官自有分寸。”
众人离开客栈，押着昏迷的哈勒苏和巴雅尔、鄂嫩，带着重伤的赵亮和其他伤员，在夜色中赶往县衙。
卢象关让许半夏跟随，继续照料重伤员，自己则与卢象文稍作安排后，也跟了过去。
他需要第一时间知道，这些后金探子到底知道了多少，又想干什么。
县衙大牢，阴森潮湿，气味污浊。
最深处的单独刑房里，火盆烧得正旺，映照着墙上挂着的各式锈迹斑斑、形状可怖的刑具，影子在石墙上张牙舞爪。
鄂嫩被剥去上衣，双手分开吊在刑架上，身上已有不少鞭痕和烙铁印，但他紧咬牙关，眼神凶狠而麻木，除了受刑时的闷哼，一言不发。
典型的死士做派。
沈默坐在一张方桌后，面沉似水。小旗张青立在身侧，脸色因同僚重伤而铁青。
卢象文派来的两名护卫队员站在门口，手里拿着电击棍，神色有些紧张，他们毕竟不是专业狱卒。
刘昌和张彪陪在一旁，大气不敢出。
常规的鞭打、烙铁、夹棍……一轮轮用下来，鄂嫩被打得皮开肉绽，几次昏死过去，又被冷水泼醒，却始终牙关紧咬，偶尔吐出的几句，也是含糊的女真语咒骂。