漕船队沿京杭大运河一路南下，过黄河，越淮安，经扬州，入长江，一路顺畅。
终于在张承禄同知的一路关照下，在一个天色将暮的傍晚，缓缓靠上了常州府武进县的西仓码头。
西仓码头作为漕粮重地，规模远比小滩镇更为宏大。无数漕船在此装卸货物，人声鼎沸，灯火通明，即便入夜亦是一片繁忙景象。
卢象关与张承禄郑重告别，再次感谢他一路上的照拂，并承诺一旦回到宜兴安顿好，便会立即着手准备样品前来拜会。
张承禄亦是笑容满面，亲自将卢象关等人送至船下，目送他们汇入码头上川流不息的人流。
离家数月，重返故土，虽是熟悉的江南水乡景致，但卢象关的心境已与离开时大不相同。
肩上承载的，不再仅仅是个人的生计，更有北地万千饥民的希望与堂兄卢象升的殷殷重托。
他没有在西仓过多停留，立刻雇了两辆马车，一行人趁着夜色，马不停蹄地赶往宜兴县城。
一路闷头赶路，终于在日到中午之后，抵达宜兴县城，卢象关、卢象群先去了位于城中心的“环球洋行”宜兴总店。
店铺依旧是那般客流不息，玻璃橱窗光洁如新，店内陈列的商品琳琅满目。
掌柜的见到许久未见的卢象关和卢象群归来，又惊又喜，连忙将二人请入内室奉茶，详细禀报这数月来的经营状况。
“关少爷，群少爷，您几位可算回来了！”
掌柜的脸上洋溢着笑容，“托小姐和各位东家的福，咱们洋行的生意一直很稳当，甚至比刚开业时还要好些。主要是咱们的货品新奇，独此一家，那些老主顾认准了咱们的牌子。
雯小姐时常过来巡查，根据销售情况适时补充货品，还会调整一些摆设，或是引入些小件的新奇玩意儿，总能保持住店铺的新鲜劲儿。”
他顿了顿，压低声音，带着几分自豪道：“而且，按照晓雯小姐的吩咐，咱们在城西街盘下了一处不小的铺面，眼下正在紧锣密鼓地装修，估摸着下月初就能开张，那可是咱们在宜兴县城的第二家分号了！”
听闻生意蒸蒸日上，甚至已经开始扩张，卢象关心中大定。卢晓雯独当一面的能力，比他预想的还要出色。
他勉励了掌柜几句，未作过多停留，便与卢象群等人雇了马车，直奔张渚镇而去。
到达镇上的卢府，拜见叔父卢国霖。
此时已是下午，卢象观、卢象晋两个小子早已去了县学堂，他们平时都寄宿在县学堂，学堂放假才会回家。
府中只有卢国霖与夫人李氏。李氏见到风尘仆仆、明显黑瘦了不少的卢象关和卢象群，眼圈立刻就红了，拉着两人的手不住念叨：“瘦了，也黑了，北边定是吃了不少苦头……”
卢象关心中温暖，连忙宽慰。他先向卢国霖详细禀报了粮种运抵、实验田大获成功之事，尤其强调了那亩产近一千五百斤的震撼数字，并将卢象升的家信和捎带的一些北地土仪呈上。
卢国霖听完，抚着胡须，脸上是抑制不住的激动与欣慰：“好！好！太好了！象升做得对，你们也辛苦了！此乃利国利民、功在千秋的大事！我卢家能在此中略尽绵薄之力，与有荣焉！”
他反复看着卢象升的信，手指因激动而微微颤抖。
然而，当卢象关有些艰难地提起，卢象石、卢象远等大部分族中子弟选择留在了大名府军营，意图在未来的乱世中搏取功名时，厅内的气氛稍稍凝滞了一下。
卢象关心中忐忑，不知该如何向这些子弟的父母交代。
卢国霖沉默片刻，长叹一声，神色转为肃然：“痴儿……乱世功名，岂是易与？刀剑无眼啊……”
他摆了摆手，语气坚定起来，“不过，既然是他们自己的选择，男儿志在四方，也由得他们。
此事，你不必为难，由我出面，向他们家中父母分说。卢家的儿郎，不是温室里的花朵，既选了这条路，便要承担得起！”
听到叔父如此深明大义，卢象关心中一块大石落地，感激道：“多谢叔父体谅！”
在卢府用了些茶点，稍事休息后，卢象关和卢象群等便辞别卢国霖夫妇，乘上马车，赶往最终的目的地——茗岭村。
马车先送卢象文等人到各自家门口，被久别重逢的父母亲人欢天喜地的迎入家门。
送完几人后，马车在继续在熟悉的乡间土路上颠簸，越是靠近村尾自家那片宅院，卢象关和卢象群的心跳就不由自主地加快。
当马车转过最后一个弯，那片熟悉的宅基地映入眼帘时，两人几乎同时愣住了，不敢相信自己的眼睛。
记忆中那带着旧式院墙、三间青砖瓦房的家，消失不见了！
取而代之的，是一圈用青砖垒砌、高大结实的崭新院墙！院墙围出的范围比原先扩大了数倍，墙体高耸，气象森严。
院墙后方，更能看到一幢异常高大的建筑轮廓，那显然不是民居，而更像……仓库？
最令人咋舌的是那院门，竟是两扇对开的厚重铁门，宽度足以容纳两辆马车并排驶入！
“这……这是我们家？”
卢象群揉了揉眼睛，声音带着难以置信的颤抖。
卢象关也是心头巨震，一种陌生而又隐隐怪异的感觉涌上心头。两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑与茫然。
马车夫在卢象关的示意下停在远处，两人跳下马车，几乎是跑着冲到了那巨大的仓库式建筑前。
仓库正面是两扇紧闭的、刷着暗红色漆的巨大铁门，严丝合缝，透着一股冷硬工业风，与周围田园牧歌般的景致格格不入。
卢象关凑到门缝边向内窥视，隐约能看到高墙内院子的地面平整夯实，墙角还停着自家的那辆新买马车。
家还在，但模样全变了！两人一时心乱如麻，种种猜测掠过心头。
卢象群深吸一口气，定了定神，上前用力拍打着厚重的铁门，发出沉闷的“砰砰”声。
“谁呀？”门内传来一个熟悉而略带警惕的声音。
是父亲（叔父）卢国强！
听到这声音，两人悬到嗓子眼的心瞬间落回了肚子里，一股难以言喻的亲切感和安全感油然而生。