“蓝晶？”
林奇重复着这个词语，心脏不受控制地加速跳动。磐石营地寻找的，竟然真的是“蓝晶矿”！而且，其目的并非简单的能源，而是声称能够“干扰甚至瘫痪”Gamma-7！这与他从“回声”遗产中得到的关于“初始之石”和“协议七后门”的线索，隐隐产生了呼应！
“蓝晶矿……能对付Gamma-7？”林奇不动声色地追问，试图掩饰内心的惊涛骇浪。
石锋眼中闪过一丝得意，似乎很满意林奇的反应：“普通的蓝晶当然不行。但我们营地的大工匠发现，在特定高能辐射场（比如那个铁棺材附近）环境下自然形成的、纯度极高的蓝晶簇，其内部晶格结构会发生奇异变化，能释放出一种特殊的能量脉冲。这种脉冲，据我们推测，可能对铁棺材依赖的能量核心和逻辑回路有极强的干扰作用，甚至可能引发其内部协议冲突！”
高纯度蓝晶簇……特定辐射场……能量脉冲……干扰逻辑回路……
每一个词都像一把钥匙，敲击着林奇脑海中“回声”留下的信息碎片。“初始之石”是否就是这种特殊的蓝晶簇？“协议七”的“后门”或“逻辑悖论”，是否就与这种能量脉冲有关？
“你们……已经验证过这个猜想了？”林奇的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
石锋的笑容收敛了一些，露出一丝凝重：“还没有完全验证。我们只在远离铁棺材的地方，用小型反应堆模拟辐射场，培育出过微小的样本，测试证明其对一些简单的自动化防御系统有干扰效果。但真正的、在铁棺材辐射下自然生成的高纯度蓝晶簇，我们还没找到。这也是我们这次东行的主要目的。”
他盯着林奇，语气带着诱惑和试探：“你们在这里扎根这么久，对周边环境应该很熟悉。如果你们能提供关于蓝晶矿脉，特别是可能受到强辐射影响的矿脉线索……等我们成功瘫痪了那铁棺材，里面的技术、资源，少不了你们的好处！甚至可以接纳你们加入磐石营地，共享安全和未来！”
画饼充饥，空头支票。林奇心中冷笑。磐石营地的许诺听起来美好，但前提是他们能成功，并且愿意分享战利品。更大的可能是，7号据点被当成探路的卒子和吸引火力的炮灰。
但……这确实是一个机会。一个可能扳倒Gamma-7的机会！而且，关于蓝晶的信息，与“回声”的遗言高度契合，增加了可信度。
风险与机遇并存。林奇陷入了急速的思考。完全拒绝，可能错失良机，甚至激怒磐石营地，树敌于眼前。完全合作，则可能被利用，万劫不复。
必须掌握主动权。
“蓝晶矿……我们确实有一些线索。”林奇缓缓开口，决定抛出部分信息作为诱饵，“在东边靠近腐蚀虫巢的一片辐射洼地，我们的人曾发现过一些散发蓝光的晶石碎屑，能量反应异常。但那里虫群肆虐，极其危险，我们从未深入探查。”
他隐瞒了“回声”研究所裂谷附近可能存在的线索，那里情况更复杂，不能轻易透露。
石锋眼睛一亮：“辐射洼地？虫巢附近？对！这就对了！强辐射和生物活动都可能催化蓝晶的变异！具体位置在哪里？”
“位置可以给你们。”林奇话锋一转，“但我们有条件。”
“什么条件？”石锋眉头微皱。
“第一，信息共享。关于蓝晶的特性、使用方法，以及你们对Gamma-7内部结构的了解，我们必须知情。”林奇竖起一根手指。
“第二，行动协同。如果你们要前往勘探甚至采集，我们必须派人同行。既是协助，也是监督。我们不能坐视你们的行为引来Gamma-7的报复而一无所知。”第二根手指。
“第三，战利品分配。如果成功，7号据点有权优先选择部分战利品，并且拥有对Gamma-7废墟的共同开发权。我们需要书面的、有约束力的协议。”第三根手指。
林奇的条件清晰而强硬，摆明了不信任和分蛋糕的态度。
石锋的脸色阴沉下来，沉默了片刻。显然，林奇的精明和强硬出乎他的意料。他原本以为这群东边的“土包子”会更容易被忽悠。
“条件很苛刻。”石锋冷冷道，“你们能提供多少帮助？值得这么高的价码吗？”
“我们提供的是关键的地理情报，以及……在Gamma-7眼皮底下生存至今的经验。”林奇毫不退让，“没有我们，你们可能连蓝晶的影子都找不到，就会葬身虫腹或者被Gamma-7发现。合作，是双赢。不合作，你们可以自己去碰运气。”
空气仿佛凝固了。爷狂笑等人在林奇身后，手按在武器上，气氛剑拔弩张。
良久，石锋忽然哈哈一笑，打破了僵局：“好！有胆识！我欣赏你！条件……可以谈！但协议细节需要进一步磋商。我们可以先达成一个初步的合作意向如何？你们提供确切位置和向导，我们共享基础技术信息，并允许你们派观察员随行勘探。具体的战利品分配，等确认了蓝晶的存在和效果再议。”
这是一个折中的方案，将最核心的利益分配问题后置，降低了即刻谈崩的风险。林奇知道，这已经是目前能争取到的最好结果。再逼下去，可能真会一拍两散。
“可以。”林奇点头，“但观察员必须拥有足够的自主权和通讯保障。”
“成交！”石锋伸出手。
两只手短暂地握在一起。一个基于利益和相互猜忌的、脆弱的临时同盟，就此达成。没有誓言，没有信任，只有赤裸裸的算计和需求。
接下来的两天，7号据点与磐石商队进入了紧张的“合作”准备阶段。林奇派出了以喵喵不吃鱼为首的、包括一名技术员和两名战斗队员的观察小组，随同磐石营地的勘探队前往那个虚构的“辐射洼地”进行初步侦察。他给喵喵不吃鱼的指令是：尽可能收集关于蓝晶和磐石营地技术实力的情报，确保自身安全，随时汇报。
同时，根据协议，石锋方面提供了部分关于蓝晶的基础资料和一种简陋的辐射\/能量探测仪的制作图纸。资料证实了蓝晶在强辐射下的变异特性，但关于如何将其转化为武器，关键部分语焉不详。显然，对方也有所保留。
派大星的技术小组连夜研究这些资料，结合“回声”遗产中的信息，试图拼凑更完整的图景。林奇则坐镇据点，密切关注着勘探队的动向，并通过管理员界面，反复研究“回声”留下的关于“初始之石”和“协议七”的警示。
他总觉得，事情没那么简单。“回声”警告要“小心磐石”，绝不仅仅是出于对陌生势力的警惕。磐石营地寻找蓝晶的动机，真的只是为了复仇吗？那种特殊的能量脉冲，仅仅是“干扰”那么简单？
第三天傍晚，喵喵不吃鱼的加密通讯传了回来。消息令人意外：勘探队在那片辐射洼地确实发现了一些低纯度的蓝晶矿脉，但并未找到符合要求的、能释放特殊脉冲的高纯度晶簇。而且，洼地深处的虫群活动异常活跃，勘探队遭遇了小股虫群袭击，有人员轻伤，被迫撤回。
“石锋很失望，但似乎并不太意外。”喵喵不吃鱼在通讯中汇报，“他私下里嘀咕，说可能找错了地方，真正的‘钥匙’可能藏在更危险、更靠近‘铁棺材’核心辐射区的地方。他好像……对虫巢的方向特别感兴趣。”
更靠近Gamma-7核心辐射区？虫巢方向？
林奇心中一动。难道……真正的、符合要求的蓝晶簇，其实在“回声”研究所裂谷附近？那里既靠近Gamma-7，又有虫群活动，完全符合催化条件！磐石营地是误打误撞，还是……已经有所察觉？
脆弱的同盟刚刚建立，猜疑的种子却已深种。磐石营地的真正目标，似乎比声称的更加明确，也更加危险。
林奇感到，一张更大的网正在收紧。他手中的信息优势正在缩小，而风险却在急剧增加。他必须尽快做出决断：是继续与虎谋皮，利用磐石营地的力量去寻找那可能存在的“钥匙”？还是及时止损，切断联系，独自面对Gamma-7的威胁？
就在他权衡利弊之际，管理员界面突然弹出一条新的、高优先级的警告信息，来源并非外部扫描，而是……那个已经沉寂的“回声”数据包！
【警告！检测到关联能量特征高频活动！坐标：原“回声”研究所裂谷深处！能量特征与“蓝晶高频脉冲”理论模型匹配度87%！】
【推测：高纯度蓝晶簇已自然生成并处于活跃状态！】
【警告：该活动可能已触发“守护者”协议深层警戒！】
林奇的瞳孔骤然收缩！
“钥匙”……真的存在！而且，就在“回声”的废墟里！它被激活了！
几乎在同一时间，外围警戒点发来最高级别的警报：Gamma-7方向，检测到大规模能量聚集！多个“清道夫”战斗机器人单位正在集结，动向……直指东北方裂谷！
磐石营地苦苦寻找的“钥匙”，阴差阳错地出现了！而它出现的同时，也惊动了最可怕的守护者！
风暴，骤然而至！林奇猛地站起身，他知道，脆弱的同盟和艰难的抉择时刻，已经结束。现在，他必须为7号据点的生存，做出最后的赌博！