第十一章 份例屡遭苛扣，刁奴放肆受惩
秋意渐浓，庭院里的梧桐叶落了一地，被扫院的仆役堆在墙角，透着几分萧索。苏瑶坐在窗前，指尖抚过案上微凉的瓷杯，眸底沉凝着淡淡的冷意。自那日在管事处惩治了刘婆子，府中下人安分了不过短短五日，便又故态复萌，怠慢与苛扣接踵而至，且比先前更甚几分。
月初本该送到院中的份例，迟迟不见踪影。春桃往返管事处三次，每次都被管事嬷嬷用各种借口搪塞。第一次去时，嬷嬷说绸缎库房清点，上等云锦暂缺，需等三日后采买归来再送；三日后再去，又说月银需经王爷亲笔批复，眼下王爷公务繁忙，还未顾及此事，让再等几日；昨日春桃再去讨要，嬷嬷干脆沉了脸，语气敷衍又轻蔑：“王妃娘娘既是替嫁入府，便该知晓分寸，府中份例本就按等级调配，如今府中用度紧张，先紧着要紧的去处，王妃这边暂且委屈几日，等周转开了自然会补齐。”
这话听得春桃又气又急，回来时眼圈通红，拉着苏瑶的衣袖哽咽：“小姐，她们分明是故意刁难！什么用度紧张，前几日我还瞧见侧院那位送来的绸缎堆了满满一屋，连月银都比咱们多了三成，哪里是紧张，分明是看王爷不待见您，就肆意苛扣咱们的份例！”
苏瑶指尖微微收紧，杯沿被攥出浅浅的指痕。她岂会不知其中缘由？刘婆子受惩，不过是顾云逸为了维护王府规矩的表面功夫，他对她的猜忌从未消散，甚至隐隐默许了下人的怠慢——若他真有心护着，只需一句吩咐，下人们怎敢这般明目张胆地苛扣正妃份例？先前的隐忍，反倒让这些人觉得她性子软，好拿捏，越发得寸进尺。
“别急，再等等看。”苏瑶压下心头的郁气，轻声安抚春桃。她本想再忍让几日，看看顾云逸是否会出面干预，可接下来几日的吃食，彻底打破了她的隐忍。
往日即便简单，至少是温热的清粥小菜，如今送来的却是彻骨冰凉的糙米粥，米里混着不少砂粒，青菜发黄发蔫，像是从厨余里挑出来的，偶尔有一小碟荤菜，也是隔夜的剩肉，带着淡淡的腥气，根本难以下咽。今日正午，送膳的丫鬟端来食盘时，甚至连托盘都懒得用，单手拎着食盒，进门时脚步拖沓，将食盒往桌上一放，发出重重的声响，连句客套话都没有，转身便要走。
春桃见状，再也忍不住，上前拦住她：“你这是什么态度？送来的都是些什么吃食？凉透了不说，还这般难以下咽，这就是王府给王妃准备的午饭？”
那丫鬟约莫十五六岁，名叫小翠，是厨房管事的远房侄女，仗着有靠山，在府中向来眼高于顶，往日送膳便诸多敷衍，今日见春桃质问，更是摆出一副不屑的模样：“急什么？府中如今就是这个规制，王妃是替嫁来的，能有口饭吃就不错了，还挑三拣四的？”
“你说什么？”春桃气得浑身发抖，“我家小姐是明媒正娶的靖王妃，按规矩该享正妃份例，你们苛扣份例也就罢了，连吃食都这般糊弄，就不怕王爷知晓了怪罪？”
“怪罪？”小翠嗤笑一声，声音陡然拔高了几分，像是故意说给苏瑶听，“王爷日理万机，哪里顾得上这些琐事？再说了，王爷若真在意王妃，怎会任由份例迟迟不发？依我看，王妃在王爷心里，未必有咱们这些下人金贵，还是识相点，别自讨没趣。”
这话像一根细针，狠狠扎在苏瑶心上。她端坐在窗前，未曾起身，目光却如寒刃般落在小翠身上，语气平静却带着彻骨的凉意：“你可知，以下犯上，妄议主君，按王府规矩该当何罪？”
小翠被她的眼神看得心头一颤，下意识后退半步，却仍嘴硬：“我……我不过是实话实说，又没说错什么，王妃何必小题大做？”
“实话实说？”苏瑶缓缓起身，一步步走到小翠面前，周身散发出的气场让小翠不由自主地缩了缩脖子，“苛扣王妃份例，怠慢主母饮食，言语轻慢，目无尊卑，这桩桩件件，皆是大罪。你以为有厨房管事撑腰，便可以肆意妄为？还是觉得，我这个替嫁王妃，真的毫无底气，任你们搓圆捏扁？”
小翠被她问得哑口无言，眼神躲闪，却依旧不肯低头：“我……我只是按吩咐办事，吃食都是厨房准备的，与我无关。”
“与你无关？”苏瑶冷笑一声，目光扫过桌上难以下咽的饭菜，“就算是厨房准备的，你身为送膳丫鬟，见饭菜如此不堪，不知禀报，反倒肆意妄言，便是你的失职。今日若不惩治你，往后府中下人只会越发放肆，真当我这靖王妃的位置，是摆设不成？”
说罢，苏瑶抬手，对着小翠的脸颊便是一记清脆的耳光。这一巴掌力道不重，却足够响亮，瞬间让小翠的脸颊泛起红肿，也打灭了她所有的嚣张气焰。小翠捂着火辣辣的脸颊，眼中闪过惊惧，再也不敢嘴硬，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。
“春桃，取家法来。”苏瑶语气冷沉，没有半分留情。所谓家法，不过是一根细细的竹鞭，是她入府时从苏家带来的，本是为了防身，如今倒成了惩治刁奴的工具。
春桃连忙取来竹鞭，递到苏瑶手中。苏瑶握着竹鞭，目光扫过小翠，冷声吩咐：“掌嘴二十，再罚你在院门外跪两个时辰，好好反省自己的过错。若再有下次，直接杖责逐出府去，绝不姑息！”
小翠吓得双腿发软，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头求饶：“王妃饶命！奴婢知错了，奴婢再也不敢了！求王妃饶了奴婢这一次吧！”
“知错便该受罚，不必多言。”苏瑶不为所动，示意春桃执行。春桃虽心软，却也知晓今日必须立威，否则往后主仆二人在府中难有立足之地，遂硬着心肠上前，按着小翠的肩膀，抬手便开始掌嘴。
清脆的巴掌声在庭院里回荡，引得院外几个路过的仆役驻足观望，却没人敢上前劝阻。他们皆是府中老人，见惯了趋炎附势的场面，先前见苏瑶不受宠，便跟着怠慢，如今见她动了真格，惩治起丫鬟毫不留情，皆吓得缩了缩脖子，悄悄退到远处，不敢再看。
二十记掌嘴落下，小翠的脸颊已是红肿不堪，嘴角甚至渗出血丝，跪在地上浑身发抖，再也没了先前的嚣张。春桃按着她的胳膊，将她带到院门外，让她对着院门跪下反省，自己则折返回来，看着苏瑶轻声道：“小姐，已经处置妥当了，只是……这般会不会太过张扬，惹王爷不快？”
苏瑶放下手中的竹鞭，走到桌边，看着那桌难以下咽的饭菜，眸底冷光更甚：“张扬又如何？若不拿出点底气，往后只会有更多人骑到咱们头上。他若真在意王府规矩，便该知晓下人的过错；若只在意自己的猜忌，即便我安分隐忍，也难有安稳日子。”
说罢，她转身拿起搭在椅背上的外衫，径直朝着院门外走去：“今日这事，不能就这么算了，我要去书房找顾云逸，当面讨要说法。他若执意纵容，我便问问他，这靖王妃的位置，究竟是尊荣还是桎梏，若是连基本的体面与尊严都没有，这王妃我不做也罢！”
春桃心头一紧，连忙跟上：“小姐，您慢点走，我陪您一起去。”
苏瑶脚步未停，沿着青石小径朝着书房方向走去。沿途遇到不少仆役丫鬟，见她神色冷冽，周身气场逼人，皆吓得连忙躬身行礼，大气都不敢喘。先前那些私下议论她的人，此刻更是低头敛目，生怕被她注意到。
走到通往书房的长廊时，恰好撞见几个管事模样的人从书房方向走来，其中便有负责份例调配的王嬷嬷。王嬷嬷见苏瑶迎面走来，眼神闪烁了一下，连忙侧身站在一旁，躬身行礼：“王妃娘娘安。”
苏瑶脚步顿住，目光落在她身上，语气平淡却带着压迫感：“王嬷嬷，我院中的份例，何时能送来？还有月银，王爷批复好了吗？”
王嬷嬷眼神躲闪，支支吾吾道：“这……这绸缎还在采买途中，月银……月银王爷还未批复，王妃再稍等几日，奴婢一有消息便立刻送来。”
“稍等几日？”苏瑶冷笑，“从月初等到如今，已是十日有余，再等几日，怕是要等到月底了？王嬷嬷，你在王府任职多年，该知晓正妃份例的规制，这般刻意苛扣，是你自作主张，还是有人授意？”
这话问得王嬷嬷脸色发白，额角渗出细密的汗珠，连忙摆手：“王妃误会了，奴婢绝不敢刻意苛扣，实在是府中近日用度紧张，还望王妃体谅。”
“体谅？”苏瑶上前一步，目光锐利如刀，“我体谅府中用度，谁来体谅我这个正妃的处境？每日清汤寡水，份例迟迟不发，下人们肆意怠慢，这便是王府给正妃的体面？王嬷嬷，你若今日给不出明确答复，便随我一同去见王爷，当着他的面说清楚，究竟是府中用度紧张，还是有人故意磋磨于我！”
王嬷嬷吓得双腿发软，哪里敢随她去见王爷？连忙躬身求饶：“王妃饶命！奴婢这就去吩咐人补齐份例，今日傍晚之前，定将绸缎与月银送到院中，求王妃莫要惊动王爷！”
“傍晚之前？”苏瑶眸底冷光未减，“我给你两个时辰，午时之前，份例与月银必须送到，若是延误片刻，休怪我不客气。”
“是是是，奴婢即刻去办，绝不延误！”王嬷嬷连连应下，不敢再多言，转身便急匆匆地朝着管事处跑去，脚步踉跄，显然是吓得不轻。
苏瑶看着她仓皇离去的背影，眸底没有半分松动。她知晓，今日若不彻底震慑这些人，即便补齐了此次的份例，往后依旧会有层出不穷的刁难。解决了王嬷嬷，她转身继续朝着书房走去——下人的苛扣，终究是源于顾云逸的默许，若不改变他的态度，这桩事便不算真正解决。
一路走到书房外，秦风早已在此等候，见苏瑶前来，神色有些复杂，上前躬身行礼：“王妃娘娘，王爷正在批阅奏折，吩咐过不见外人。”
“外人？”苏瑶语气冷淡，“我是靖王妃，并非外人，你去通报，就说我有要事找王爷，若是他不见，我便在此等候，直到他愿意见我为止。”
秦风面露难色，他知晓王爷对王妃的猜忌，也知晓近日府中对王妃的怠慢，此刻王妃找上门来，定然是为了此事。可王爷有令，他又不敢违抗，正犹豫间，书房内传来顾云逸冷冽的声音：“让她进来。”
秦风松了口气，连忙侧身让路：“王妃请。”
苏瑶推开门，径直走进书房。顾云逸正端坐案后，身着玄色常服，墨发用玉冠束起，神情沉凝，手中握着朱笔，目光落在奏折上，未曾抬头看她一眼，周身散发出的冷意，比庭院里的秋风更甚几分。
书房内寂静无声，只有笔尖划过纸页的轻响。苏瑶站在案前，目光落在他冷峻的侧脸上，压下心头的郁气，开门见山：“王爷，我院中的份例已被苛扣十日有余，每日吃食皆是残羹冷炙，下人们更是肆意怠慢，言语轻慢，此事王爷可知晓？”
顾云逸终于抬眸，目光落在她身上，带着几分漫不经心的疏离，甚至隐隐透着一丝轻蔑，语气平淡无波：“不过是些份例吃食，值当你专程跑到书房来兴师问罪？”
“我并非兴师问罪，只是讨要一个说法。”苏瑶迎着他的目光，语气坚定，没有半分退让，“我虽为替嫁，却是皇上赐婚、明媒正娶的靖王妃，按王府规制，该享正妃份例，下人们这般苛扣怠慢，若非王爷默许，他们怎敢如此？王爷今日需给我一个交代，为何要纵容下人欺辱正妃？”
她的质问清晰而直接，字字落在实处，书房内的气氛瞬间变得紧绷。顾云逸握着朱笔的手微微一顿，眸底掠过一丝不易察觉的波澜，随即又被浓重的冷意覆盖，语气里的轻蔑更甚几分：“交代？你想要什么交代？本王对你心存猜忌，让下人多些管束，本就是为了王府安稳。些许份例吃食，够你糊口便罢，何必这般斤斤计较，失了体统？”
“体统？”苏瑶心头的怒火瞬间被点燃，指尖攥得发白，声音微微发颤，却依旧带着倔强，“王爷眼中的体统，便是纵容下人苛扣份例、肆意欺辱？便是让正妃受着残羹冷炙，忍气吞声？我所求的，不过是该得的份例，该有的尊严，这怎会是斤斤计较？王爷若真觉得我碍眼，大可奏请皇上废妃，不必用这般阴私手段磋磨于我，我苏瑶虽出身庶女，却也有几分骨气，绝不忍受这般屈辱！”
她的话字字铿锵，带着满腔的委屈与愤怒，在寂静的书房里回荡。顾云逸看着她眼底闪烁的怒火与倔强，眉头微微蹙起，周身的气息愈发凛冽，显然是被她的顶撞惹恼了。
书房内的空气仿佛凝固，两人目光相对，满是针锋相对的锐利，一场更大的冲突，已然箭在弦上。苏瑶知道，今日这番质问，或许会让她在王府的处境更加艰难，可她别无选择——忍气吞声换不来安稳，唯有拿出底气，才能守住自己的尊严，哪怕对手是权倾朝野的靖王，她也绝不低头。