襄阳，左良玉大营。
中军大帐内，弥漫着浓烈的酒气。
左良玉赤着上身，露出虬结的肌肉和几道陈年伤疤，脸色阴沉地坐在虎皮交椅上，面前的案几上杯盘狼藉，还有被打翻的酒壶。
他刚刚又接到了来自开封方向的零星消息——张献忠似乎遇到了大麻烦，具体如何却语焉不详，这让他本就烦闷的心情更加恶劣。
连开封的一群残军都能拖住大西军，比他的部下坚持得久，这不纯纯就是在打他的脸吗？
更可气的是张献忠，一个流寇头子，居然能把自己打得丢盔弃甲，逼得自己缩在襄阳城里不敢露头！
“废物！都是废物！”左良玉猛地将手中的银质酒杯砸在地上，发出刺耳的声响。
底下的几名将领看着那倒在地上的银酒杯，一阵沉默。
“底下的那些士卒都是一群废物！连个大西军这种流寇都打不过！平时让他们好吃好喝，结果就打出这种战绩，还不如喂狗！”
“大帅息怒……”一旁的心腹参将小心翼翼地劝道，“张献忠势头虽猛，但久攻开封不下，必然师老兵疲。待其锐气耗尽，我军再出……”
“出个屁！”左良玉粗暴地打断他，眼中闪烁着阴鸷的光芒，“等？再等下去，朝廷的责问就要下来了！朱由检在辽东灭了鞑子，风头正劲，万一回头清算老子作战不力，纵寇北上的罪名，你我都吃不了兜着走！”
虽然左良玉把这事情说的非常严重的样子，但其实底下将领没几个把这当回事。
大帅不过是在暴怒之下，想发泄情绪罢了，实际上那皇帝老儿哪有能力清算他们？
想清算？大帅手底下数十万大军，镇守一方，离京师又远，这山高皇帝远的，崇祯拿什么清算？就凭他顶着个皇帝的名号？
与其担心这个，还不如好好想一想安抚底下人的事。
“大帅，朝廷那边的事情我等尚且难顾，倒不如……先考虑安抚一下底下的将士们。”
“对啊！大帅！”另一名将领也起身开口道：“我军……稍受挫折，正是士气低落之时，若是不安抚鼓励一番，将士们恐怕怨气颇多啊！”
左良玉烦躁地站起身，在帐内来回踱步。
军心不稳的迹象他也感觉到了。自从和张献忠的那一战大败后，军中士气低落，逃亡者时有发生，留下的也多是怨声载道。
当兵的跟着他左良玉，图的不就是升官发财，痛快劫掠吗？现在损兵折将，龟缩不出，下面的人能没怨气？
“不能坐以待毙……”左良玉喃喃自语，眼中凶光越来越盛。
他需要一场“胜利”，或者至少是一笔横财，来重新凝聚军心，堵住朝廷可能的责难，也让他自己出口恶气！
他的目光投向帐外，看到襄阳城外那些相对富庶的村镇。
看来……得再借老乡的人头一用了！
“传令！”左良玉猛地停下脚步，声音嘶哑而狠厉，“各营点齐兵马，除了必要的守营部队，其余人等，随本帅出营！”
参将一愣：“大帅……我们去哪儿？攻打张献忠？”
“打什么张献忠！”左良玉狞笑一声，“那狗贼让开封缠住了，正是我们的机会！儿郎们跟着老子憋了这么久，也该松快松快了！”
“告诉弟兄们，目标——襄阳府以北，光化，谷城一带！凡是值钱的东西，粮食、布匹、金银、女人……能拿的都给我拿回来！”
那参将眼底露出喜色，但还是很快压下，劝戒道：“大帅！劫掠百姓……这不好吧！”
“呵！”左良玉冷笑一声：“这怎么能算是劫掠百姓呢？只不过是我们左家军在这襄阳一带与百姓其乐融融，打成一片啊！”
“明明是我们左家军保家卫国！劳苦功高，百姓们“自愿”献上自家财物支援我等！”
“总之！敢有抵抗的，格杀勿论！老子要让那些不知天高地厚的泥腿子知道，是谁在保他们平安！是谁养着咱们这些当兵的！”
那参将故作惊讶：“大帅，这……这可是朝廷治下！若是被御史知道……”
“知道又如何？！”左良玉一副满脸不在乎的模样。
“老子手里有兵！朱由检现在忙着对付张献忠，顾不上咱们！就算知道了，还能把老子怎么样？难不成他还能从辽东飞过来治老子的罪？！快去传令！就说……就说我们是去清剿张献忠溃兵和当地土匪！”
话已至此，众将也不再推脱演戏，纷纷离开去下达命令。
命令下达，原本死气沉沉的左良玉大营，瞬间“活”了过来。
只是这种活力，带着贪婪与暴戾。
各级军官心领神会，士兵们更是被发财快活的许诺刺激得两眼放光，多日的憋闷似乎找到了宣泄口。
很快，数以万计的左军如同出闸的恶狼，在左良玉及其亲信将领的率领下，涌出襄阳大营，扑向周边的村镇。
滚滚烟尘自襄阳北门席卷而出，遮蔽了秋日午后本就有些惨淡的阳光。
数以万计的左军士卒，与其说是军队，不如说是一群武装到牙齿的暴徒。
他们队列松散，旗帜歪斜，但每个人的眼中都燃烧着贪婪的火焰，喉咙里发出兴奋而粗野的呼喝。
左良玉骑在一匹高大的黑马上，身着华丽的山文甲，腰悬宝刀，脸上神情得意。
“这才对嘛……”左良玉舔了舔干裂的嘴唇，“老子有兵，这世道，就是谁拳头大谁说了算！朱由检？哼！又能奈我何？”
“快！都给老子快点！”一名将领挥舞着马鞭，抽在空气里发出啪啪的响声。
“光化、谷城！那里的土财主多的是！去晚了，好东西可就没了！”
在各级军官的鼓舞之下，这支队伍的行进速度甚至超过了他们平时打仗时的速度。
沿途的零星村庄看到这铺天盖地而来的“官军”，起初还有人以为是来保护他们的，甚至有几个胆大的乡绅试图上前犒劳问询。
然而，迎接他们的，是冰冷的刀锋和粗暴的推搡。
“滚开！别挡道！”
“军爷们是来剿匪的！急需军粮银两！识相的把粮食钱财交出来！以充军资！”
“哟，这小娘子水灵！过来让军爷瞧瞧！”
哭喊声、哀求声、狞笑声瞬间打破了乡村的宁静。
左军如同过境的蝗虫，所过之处，鸡飞狗跳，一片狼藉。
他们冲进农户家中，翻箱倒柜，抢夺一切看起来值钱或不值钱的东西。
粮食被一袋袋扛走，鸡鸭猪羊被当场宰杀或驱赶，稍微像样点的衣物被剥下，连锅碗瓢盆都不放过。
稍有反抗或面露不满的百姓，立刻招来拳打脚踢，甚至刀劈枪捅。
“你……你们不是官军吗？怎么敢屠戮百姓的？”
“官军？哈哈哈哈哈！” 一名左军校尉像是听到了天大的笑话，一脚踹开旁边哭嚎的老妇，提着滴血的腰刀，狞笑着逼近那出声质问的年轻人。
“小子，看清楚了！爷们儿就是官军！左大帅麾下的官军！”
他身后几个兵痞也跟着哄笑起来，眼神像是打量牲口一样扫视着年轻人和他身后瑟瑟发抖，试图把他往后拉的老人。
“官军保境安民，自然需要粮饷！尔等刁民，私藏钱粮，抗拒王师，形同附逆！”
校尉歪理一套套，声音陡然转厉：“识相的，把家里藏着的粮食银钱都交出来！再敢多嘴，老子手里的刀可不认人！”
那年轻人大概读过几天书，有些血气，虽然害怕，但看着被抢掠一空的村子和哭倒在地的乡亲，还是梗着脖子颤声道：“朝廷……朝廷自有法度！哪有这样强抢的道理！你们这是……这是劫掠！”
“劫掠？” 校尉脸色一沉，眼中凶光毕露，“老子看你是活腻了！” 说着，举起刀就要劈下。
“军爷息怒！军爷息怒啊！” 那一直试图拉住年轻人的老者，此刻再也顾不得许多，猛地扑上前，用自己的身体挡在年轻人和刀锋之间，枯瘦的手死死抓住校尉的胳膊，浑浊的老眼里满是哀求。
“小孩子不懂事！胡说八道！军爷您大人有大量，饶了他吧！我们……我们这就去把家里最后那点存粮拿出来！全都孝敬军爷！”
老者一边哀求，一边拼命给身后的年轻人使眼色，让他快跑，别犯傻。
校尉被老者抓住胳膊，不耐烦地甩了一下，没甩开，更是恼火：“老东西，滚开！不然连你一起砍了！”
“长官！别废话了吧！快把他们脑袋砍了拿去领赏吧！”校尉身后的士兵已经不耐烦，只想着赶紧借老乡人头一用，拿去领赏换钱。
“爹！” 年轻人见状目眦欲裂，想要冲上来。
老者死死拦住，声音嘶哑急促：“走啊！快走！别管我！去山里！去县城！快！”
他眼中凶光大盛，猛地挣开老者的手，狞笑道：“好哇！老子说你们怎么这么护着家里那点破粮！原来不是普通刁民，是和张献忠那狗贼有勾结的匪属！抗拒王师，包庇匪类，还想逃跑？看来真是大西贼寇无疑了！”
他反手一刀，用刀背狠狠砸在老者的肩膀上！
“咔嚓！”一声脆响，老者的肩胛骨应声碎裂，惨叫一声，踉跄着倒在地上，痛得浑身抽搐，却还挣扎着想去抓校尉的腿，想为儿子再争取哪怕一息的时间。
“爹——！”年轻人发出撕心裂肺的呼喊，再也顾不得许多，抄起旁边一根被丢在地上的木棍，红着眼睛朝校尉冲去。
他心中只有一个念头：跟这群畜生拼了！
然而，一个未曾经过训练的农家青年，如何是这惯于厮杀、手持利刃的军痞对手？
校尉眼中闪过一丝残忍的戏谑，甚至懒得格挡，只是侧身一闪，避开那毫无章法的当头一棍，手中腰刀顺势向前一递，冰冷的刀锋瞬间划过了年轻人的肋下！
“嗤啦——！”
布帛撕裂，皮开肉绽！
年轻人只觉得肋下一凉，随即是火辣辣的剧痛传来，前冲的势头被硬生生止住。
踉跄着后退几步，低头看去，只见衣襟已被划开一道长长的口子，鲜血正汩汩涌出，瞬间染红了半边身子。手中的木棍也因脱力而掉落在地，断成了两截。
“儿啊！”倒在地上的老者看到儿子受伤，发出凄厉的哀嚎，挣扎着想爬起来。
“快……快跑……”
年轻人忍着剧痛，明白了自己不是对手，留下也只是白白送死。
他猛地一咬牙，捂住血流不止的伤口，用尽全身力气，转身朝着村后那片熟悉的山林方向，狂奔而去！
鲜血洒了一路，每一步都如同踩在刀尖上，但他不敢停，也不能停。
“还想跑？！”校尉没想到这受了伤的年轻人还能跑，愣了一下，随即大怒，“追！给老子追！活要见人，死要见尸！不然怎么跟上面交代是剿匪有功？！”
几个兵痞应了一声，提着刀就追了上去。但他们平日里疏于训练，又刚抢掠了一番，身上多少揣了点“战利品”，跑起来并不快。
而年轻人虽然受伤，却是凭着一股强烈的求生意志和对地形的熟悉，跌跌撞撞地冲进了山林边缘的灌木丛中，身影迅速被茂密的植被遮挡。
“他娘的！跑得倒快！”校尉啐了一口，看看消失在林中的身影，又看看地上奄奄一息的老者和远处喧闹的劫掠场面，权衡了一下。
“算了！跑了小的，还有老的！”校尉恶狠狠地瞪了一眼山林方向，转身走向倒在地上的老者，脸上重新露出狞笑。
“老东西，你儿子通匪逃跑，你就是铁证！来人，捆了！带回营去，这可是咱们剿匪的凭证！”
老者绝望地闭上了眼睛，任由兵痞将他粗暴地捆起拖走，心中只剩下对儿子能否逃脱的担忧和悲凉。
年轻人忍着剧痛，在林间深一脚浅一脚地逃着，身后的呼喊声渐渐远去。
他不知道跑了多久，直到伤口失血带来的眩晕感和体力耗尽让他再也支撑不住，一头栽倒在一处隐蔽的山坳里，眼前一黑，昏了过去。
左良玉带着亲卫队停在一处高坡上，冷漠地俯瞰着下方正在发生的暴行。
听着部下们兴奋的回报和远处传来的隐约哭嚎，在他的耳中是如此动听。
“对，就是这样。”他喃喃道，嘴角咧开一个难看的笑容，“当兵的，就得这样！有血性，敢下手！整天讲什么仁义道德，能打胜仗吗？能吃饱穿暖吗？”
“大帅英明！”身旁的参将连忙拍马屁，“弟兄们憋了这么久，这一下可算是出了口恶气！士气一下子就上来了！”
“嗯。”左良玉满意地点点头，“告诉弟兄们，动作都麻利点！天黑之前，给老子把光化县城外围扫干净！明天，咱们就兵临城下，让县城里的老爷们也“自愿”支援一下咱们！”
消息如同长了翅膀，在左军铁蹄尚未抵达之前，便已传入了周边的村镇。恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。
百姓们拖家带口，仓皇向县城或更偏僻的山林逃去。
县城城门紧闭，守城的乡勇和衙役面如土色，不知道该如何应对这些比土匪还凶恶的“官军”。
整个襄阳以北地区，因为左良玉的一念，瞬间便陷入了血火与混乱之中。
只是……在远方的官道，几匹眼冒金光的战马正在奔驰，为首的那人，衣襟之下，乃是真龙的圣旨……