盛京城的雪花飘了三天三夜，将这座关外都城染得一片素白。洪承畴揣着太后懿旨走出皇宫时，靴子踩在积雪上发出咯吱的声响，每一声都像是踩在他的心头。
曾经强大的大清居然还是走到了这一步，难道他洪承畴这辈子就没有选过一件对的事情吗？
为明朝效力之时，他率十数万大军，在松锦大败，全军覆没，如今投了大清，却又转瞬岌岌可危，连他这个降臣都不得不临危受命。
难道真的是他在哪边，哪边就输吗？
三日后，一队打着白旗的清军使者战战兢兢地出现在明军大营外。为首的正是内院学士刚林，这位往日里在盛京朝堂上侃侃而谈的文臣，此刻却面色惨白，捧着国书的双手不住颤抖。
“大清国使臣刚林，求见大明皇帝陛下！”他的声音在寒风中发颤，不仅是因为冷，更是生怕这明皇一个不爽把自己砍了直接祭旗。
必竟这可是个暴虐的主，先前在锦州和山海关，哪次不是将他们八旗子弟的头颅垒成京观？
那明皇所过之处，那是寸草不生，杀的人头滚滚，血流成河，土里挖出来的蚯蚓都要对半劈，地府的阎王来了身上都得刺上那明皇的刺青！
营门缓缓开启，两列盔明甲亮的明军将士肃立两旁，刀枪如林，目光如炬。刚林每走一步，都能感受到那些目光中蕴含的杀意与鄙夷。
中军大帐内，朱由检正在翻阅呈上的舆图，听闻清使求见，嘴角泛起一丝冷笑。
“带上来。”
刚林被领进大帐，还未开口，就先被帐内陈列的物件惊得魂飞魄散——只见多铎和孔有德被关在两个特制的铁笼里，就摆在大帐一侧！
虽然经过了简单的医治，但那副人不人鬼不鬼的模样，依然令人胆寒。多铎看见刚林，浑浊的眼中闪过一丝波动，随即又黯淡下去。
朱由检放下手中舆图，缓步走到刚林面前，见他目光躲闪不敢直视囚笼，不由轻笑一声：
“怎么？认不出来了？”
他随手拿起案上一根令箭，轻轻敲了敲其中一个铁笼。笼中之人顿时惊恐地蜷缩起来，发出嘶哑的哀鸣。
“这位。”朱由检用令箭指向那个浑身溃烂的身影，“是你们大清封的恭顺王孔有德，叛明降清，被你们那奴首皇太极封了个王，如今倒是连站都站不稳了。”
令箭转向另一个铁笼，里面的人形生物剧烈颤抖起来。
“这位就更了不得了——豫亲王多铎，多尔衮的亲弟弟。”
朱由检的声音带着几分玩味：“之前有人向朕推荐把他剥皮实草，朕觉得这主意不错，不过现在他都被晒成这样了，这皮...剥下来了恐怕不太完整。”
刚林早已面无人色，伏在地上瑟瑟发抖。他认得出来，那确实是多铎贝勒和恭顺王！可...可怎会变成这般模样！
惊惧之下，刚林伏在地上，双手高举国书：“大清太后，以及诸位亲王，致书大明皇帝陛下：恳请陛下念在天下苍生......”
“苍生？”朱由检打断他，声音冷得像帐外的寒冰，“尔等入关劫掠时，可曾想过苍生？孔有德引清兵屠城时，可曾想过苍生？”
他站起身，走到刚林面前：“抬起头来，看看这两个！告诉布木布泰还有那群建奴伪王，这就是朕的答复！给朕洗干净脖子等着！”
刚林浑身发抖，几乎瘫软在地：“陛下...大清愿退至关外，永不再犯...愿称臣纳贡，岁岁来朝...”
“说得好像努尔哈赤那会儿你们女真不是称臣纳贡一样？最后不还是起兵进犯我大明？你们建奴和朕谈信用？是想笑死朕吗？”
朱由检俯视着他，忽然问道：“洪承畴近来可好？”
刚林一愣，下意识答道：“洪大学士...一切安好...”
“告诉他，”朱由检的声音平静得可怕，“朕在南京给他留了一口上好的棺材。”
刚林再也支撑不住，几乎是被侍卫拖出大帐的。
刚林失魂落魄地回到盛京，将面见明皇的经过一五一十奏报。暖阁内，大玉儿听完禀报，手中的佛珠地断裂，珠子滚落一地。
“他...他真是这么说的？”她的声音颤抖着。
“千真万确...”刚林伏地痛哭，“明皇还说...给洪大学士准备了棺材...”
大玉儿瘫坐回座椅，嘴里喃喃道：“难道这老天爷，真的要亡我大清？”
便在这时，一名侍卫匆匆入内：“启禀太后，肃亲王豪格在殿外求见，说...说有破敌之策...”
大玉儿猛地坐直身子，眼中重新燃起一丝希望：“快宣！”
豪格大步走进暖阁，身上还带着屋外的寒气。他先是冷冷瞥了眼瘫软在地的刚林，这才向大玉儿行礼：
“太后。明军虽强。但并非无懈可击。”
大玉儿急切地问道：“你有何良策？”
豪格从怀中取出一份地图铺开。指着辽河一带：
“朱由检这厮太过狂妄。竟将主力尽数集结于辽河正面。其侧翼空虚。若是我率精骑绕道蒙古。直扑其粮道......”
他话未说完。洪承畴突然从殿外匆匆进来。脸色凝重：
“太后。此计万万不可！我大清兵力本就捉襟见肘，若是此刻分兵，恐怕盛京不保啊！”
豪格勃然大怒。一把揪住洪承畴的衣领：“你这汉狗。莫非又要叛我大清？你是看见那明皇势大，想重新归明？”
洪承畴不卑不亢地推开豪格的手。转向大玉儿：
“太后明鉴。那朱由检用兵如神。岂会不知侧翼之危？这分明是请君入瓮之计！”
他指着地图上的一处山谷：“此处地势险要。若我军从此绕行。必遭埋伏......”
洪承畴尽量分析着朱由检可能的战术战略，若是放在以前，他压根不会考虑这么多，就朱由检那操作，还怕他设伏？
但时日不同以往，明军在他的带领下，一路势如破竹，一路向北，攻克锦州，都打到了盛京城下，你要是跟他说这明皇的战略水平还是跟以前一样，他是断然不信的。
若是还用以前的眼光去看待明皇，只怕会是死无葬身之地。
“放屁！”豪格猛地拔出佩刀。“我看你就是明军内应！”
便在此时。殿外突然传来急促的脚步声。一名探马连滚爬爬地冲进来：
“报——明军...明军开始渡河了！”
大玉儿手中的茶盏“啪”地摔得粉碎。