听到吴羽飞的话，沈秋郎叹了口气，放下了手中的筷子，给自己倒了杯饮料，语气平静却带着一种与她年龄不符的洞察力：
“吴研究员，你有没有想过一种可能……就是你们联盟，或者说整个主流社会，对‘恶灵’的认知，从根本上就是错的？”
“这怎么可能！”吴羽飞下意识地提高了音量反驳，引得邻桌几位食客好奇地看了过来。
他意识到失态，赶紧尴尬地压低声音，身体前倾，带着一种维护学术权威的急切说道：
“联盟对宠兽的研究已经非常系统、非常成熟了！我们有庞大的数据库，有严谨的观察记录，有科学的分析模型！恶灵系宠兽的危险性和不稳定性是有大量案例支撑的，这怎么会是认知错误？”
沈秋郎不置可否地抿了口水，继续问道：“那好，你告诉我，现在普通民众，还有你们联盟公开的资料里，对恶灵系的普遍印象是什么？”
吴羽飞不假思索地回答，语气带着官方辞令的刻板：
“恶灵系宠兽，普遍具有攻击性强、情绪不稳定、易怒、难以沟通、易反噬御主等特性。”
“它们的力量……呃，来源不明，存在不可预测的风险，因此不建议普通御兽师，尤其是新手御兽师契约饲养。”
沈秋郎听完，发出一声清晰的嗤笑，她放下水杯，目光锐利地看向吴羽飞：“你看，问题就在这里。”
她拿起筷子沾了点水，在桌子上画了两个圈，一大一小，点了点大的那个。
“‘普遍印象’……你们有没有想过，这个印象是怎么形成的？是不是因为，大部分被记录下来的案例，都是‘有人莫名其妙被恶灵伤害了’？”
她不等吴羽飞回答，语速加快，像在拆解一个逻辑陷阱：
“然后，大家就觉得，恶灵天生就是坏的，是危险的。”
“接着，因为有了这个‘坏’的印象，人们看到恶灵，要么恐惧躲避，要么厌恶敌视，甚至可能主动攻击或虐待它们。”
“而那些恶灵呢？它们可能只是饿了，或者被吓到了，或者单纯想保护自己，或者是有人不了解它们，触碰到了它们的底线或者在它们的雷区蹦迪而使它们恼怒，结果面对的是人类的恶意和攻击。”
“它们能不反击吗？反击了，不就又成了‘恶灵伤害人类’的新案例？然后人们就更害怕、更厌恶它们……这不就是一个完美的、自我验证的恶性循环吗？”
她用手指轻轻敲了敲桌面的小圈：“恶灵现在相对于联盟构建的知识框架里，就像这个小圈，它在大圈之外，现在并没有重叠的部分，那你们要站在这个大圈里，用大圈里的一切，去解释一个完全未知的小圈里发生的事情吗？”
“你们记录在案的，永远是冲突和伤害的结果。而那些可能存在的、和平共处甚至互相帮助的案例，因为‘不出事’所以‘不被记录’，就这样被选择性忽略了。这真的公平吗？这真的能反映恶灵系的‘本质’吗？”
吴羽飞张了张嘴，想说“可是确实有很多无辜者受害”，但沈秋郎的话像一根针，精准地刺入了现有理论体系的裂缝。
他试图反驳，却发现自己的论据似乎真的都建立在那个“结果论”的循环之上。
他眉头紧锁，陷入了沉思，下意识地推了推眼镜，喃喃道：“但是……案例……数据……”
他发现自己无法解释恶灵力量的真正源头，也无法证明现有的负面案例不是这种循环的结果。
沈秋郎见吴羽飞陷入沉思，也不催促，顺手又递给小夹子一根羊骨头，手指轻轻挠了挠它颈间那圈蓬松的黑色羽毛围脖。
小夹子舒服地眯起青色的眼睛，发出“嘎嘎”的欢快叫声，铁青色的喙灵巧地啄食着骨缝里的肉屑。
“其实吧，”沈秋郎语气随意，仿佛在聊天气，“恶灵比起一般宠兽，力量确实强得有点犯规，但它们的思维和神经也更加纤细敏感，底线画得比谁都清楚。”
“只要你找到那条线，别犯贱去踩，你就可以握住名为‘力量’的准绳。”
她顿了顿，拿起水杯喝了一口，接下来的话却像一道闪电，劈开了吴羽飞一直以来被数据和案例堆砌起来的认知壁垒：
“因为恶灵呢……”
“因恶念而变化，因恶念而出生，因恶念而茁壮，因恶念而行恶。”
吴羽飞猛地抬头，瞳孔骤缩，后背瞬间沁出一层冷汗。
这句话像一把钥匙，咔哒一声，打开了他从未设想过的可能性。
如果恶灵的本质并非天生的“恶”，而是对“恶”有某种反应、映射，甚至是“恶”的产物……
那么联盟迄今为止的所有研究、所有基于“危险天性论”的应对策略，岂不都是从错误的前提出发，南辕北辙？
他怔怔地看着正亲昵蹭着楚夜明手心的小夹子，又想起在烤肉店里将男人像沙包一样乱丢的巫哆娃娃，脑海中一片混乱，却又隐隐透出一丝豁然开朗的微光。
楚夜明在旁边听得云里雾里，那些关于“恶念”、“本质”的讨论对她来说太过深奥。
她眨了眨眼，下意识地插了一句，试图把话题拉回自己能理解的层面：“老大……你们俩，到底是怎么认识的啊？”
这个问题恰好打断了吴羽飞正准备深入追问的思绪，也给了沈秋郎一个顺势转移话题的绝佳台阶——
她本来也不打算在理论问题上过多纠缠。
于是，她简单地向楚夜明解释了一下，大致就是吴羽飞通过万兽图App看到了她上传的稀有宠兽照片，主动联系，一来二去就这么认识了，今天这顿饭也算是“网友面基”。
楚夜明“哦”了一声，似懂非懂。她对沈秋郎提到的“诡面龙”完全没有概念。
沈秋郎也只是摆摆手，含糊地说：“反正也是恶灵系的，样子有点吓人，早晚你会看到的。”
这时，楚夜明想起正事，脸上又浮现出担忧，用胳膊肘轻轻碰了碰沈秋郎，小声提醒道：“老大，那……周一学校排查的事……”
沈秋郎经她一提，也立刻收敛了闲聊的神色，目光重新转向对面心神不宁的吴羽飞。
她身体微微前倾，手指轻轻敲了敲桌面，脸上露出一个带着点算计的笑容，问道：
“吴研究员，说起来……联盟二级研究员的权限，是不是挺高的？在很多事情上，应该都有一定的话语权和担保资格吧？”
吴羽飞心里“咯噔”一下，那种不祥的预感越来越强烈。
他推了推眼镜，谨慎地回答：“……权限确实有一些，但也要遵守联盟规章。你问这个干什么？”
沈秋郎脸上的笑容更“和善”了，她不紧不慢地把学校即将强制排查、要求更换恶灵系宠兽的通知说了一遍。
随后目光灼灼地盯着吴羽飞，语气带着不容置疑的意味：
“你看，情况就是这么个情况。我呢，手里有恶灵，这位楚同学手里有恶灵，班里还有三个同学也有，隔壁班有一个同学也有，都在排查名单上。”
她顿了顿，身体靠回椅背，双手抱在胸前，好整以暇地看着对方：“既然你是联盟正式的研究员，又在研究这个领域……”
“那么由你出面，给我们俩的宠兽做个担保，向学校证明它们处于‘受控且安全的研究观察状态下’，申请个特许保留资格……这点小事，对你来说应该很容易吧？”
吴羽飞张了张嘴，感觉额角有汗要冒出来。
他发现自己好像掉进了一个精心设计的“陷阱”里——眼前这个高一女生，远比他想象的要难缠得多。
吴羽飞下意识地就想拒绝。
作为联盟研究员，他深知为未经安全评估的恶灵系宠兽、尤其是由两个高一学生持有的个体做官方担保，需要承担多大的责任和风险。
这完全不符合程序，一旦出事，他的职业生涯都可能受到严重影响。
他张了张嘴，拒绝的话已经到了嘴边。
但沈秋郎似乎早就料到了他的反应，抢先一步开口，语气平淡却带着不容置疑的筹码：“当然，我们也不会让你白担这个风险。”
她伸出两根手指：“第一，如果你同意担保，我可以把我观察到的、关于同学们持有的，甚至其他一些恶灵系宠兽的详细习性、生态、还有它们那些‘底线’的具体表现，整理成一份详细的观察记录给你。”
“这些东西，应该比你从那些失控案例里反推出来的结论要直观得多吧？”
“第二，”她顿了顿，目光扫过周围那些带着各式宠兽的食客，“我认识几个……嗯，和我情况类似，手里也有恶灵系宠兽的同学。我可以试着说服她们，在周末的时候，把宠兽‘借’给你进行短期的、非侵入性的观察研究。当然——”
她的语气骤然转冷，带着明确的警告：“前提是，你必须保证绝对不伤害它们，研究过程必须温和，并且仅限于周末的约定时间。”
“如果因为你的操作不当或者任何其他原因，激怒了它们导致反噬……”
“后果自负，我们可不负责帮你收拾烂摊子。”