尘埃落定,半个月后……
自姚氏一案真相大白之后,祝无恙以雷霆手段揪出幕后推手,还冤者以清白,并给李家叔侄以交代,百姓私下里早已将“祝青天”的名号喊得愈发响亮……
可这“青天”二字,此刻却像块烫手的山芋,让祝无恙愁得眉头拧成了疙瘩,连鬓角的发丝都似染上了几分霜色……
前几日,各乡镇的里正代收职田抽成,祝无恙身为县尉,其名下在松烟镇有五十亩职田,按照往年的规矩,该得一百贯的抽成……
可那里正今日磨磨蹭蹭送来的,竟是不足半数的四十几贯,铜板叮当落地,听着都透着一股寒酸与无奈……
他心里明镜似的,今年永定河泛滥,定县有不少农田被冲毁,余下的也因旱涝交替减产,百姓们自身都难保,哪里还有余粮交抽成……
可大宋律法白纸黑字写着,交不上抽成者,轻则押入大牢挨板子,重则还要加倍追缴……
如今的定县大牢,早已人满为患,铁栅栏后挤挤挨挨的,大多是面带菜色、形容枯槁的百姓,这个时节,他们本该在田埂上忙活,却因这苛律困在方寸之地……
秦峰秦捕头昨日已经来请示过了,问是否要按章程对牢中百姓动刑追缴,祝无恙只能强压下心头的焦躁,含糊着让他先不要为难百姓,再等等……
可这“等”字,终究不是长久之计……
眼瞅着冬小麦刚收完,地里急需除茬整地,好继续赶种秋小麦……
而牢里的这些人,哪个不是家里的顶梁柱?
他们一日不出去,家里的妇人、老人,还有孩子就多一分愁苦,地里的活计也耽搁一分,下一季的收成便更是少了一分指望……
秦捕头和里正走后,日头早已爬到了中天,往常这时节,宝姨早把喷香的饭菜端上桌了,可是今日却没了半点动静……
此时的她正揣着一肚子火气闯进祝无恙的屋中,叉着腰瞪着他训斥道:
“大牢里塞了那么些贫苦百姓,你这个县尉大人倒是给个章程!难不成就这么一直拖着?”
祝无恙苦笑着摇了摇头,声音里满是无奈:
“宝姨,我……我还没想好……”
“没想好?!”
一听此话,宝姨心中的火气更盛,从背后抓过一袋羊杂的边角料,狠狠扔给一旁的侍从青玉,赌气道:
“你们自己拿去煮煮,继续凑活喝羊杂汤吧!我没胃口,不吃了!老娘走了!”
祝无恙见状,脸上顿时又添了几分尴尬,连忙起身劝道:
“宝姨,你这又是何必呢?这大中午的,您要上哪儿去?”
“去哪儿?去砖路镇的观音禅院求情去!”
宝姨头也不回地说道……
刚走到门口的崔响闻言,柔声细语拉着宝姨的胳膊劝说着:
“宝姨,您这是去求什么情?打算要给谁求?要不还是先吃了饭再走?”
盛潇潇瞥了眼青玉手里那早已吃腻了的羊杂,也赶紧附和道:
“就是啊宝姨,干嘛非要大中午的去求观音菩萨,就是去求菩萨也填不饱肚子呀!”
宝姨停下脚步,回头狠狠剜了祝无恙一眼,气冲冲地挑眉说道:
“还能求什么?求观音菩萨她老人家,别让老百姓的唾沫星子,把咱家这位‘祝大老爷’给淹死!”
祝无恙的脸瞬间有些泛红,尴尬地站在原地,半句辩解的话也说不出来……
还好乖巧的洪巧燕及时端来一盏热茶,他见状赶紧端起茶碗,借着饮茶的动作掩去脸上的窘迫,只觉得那茶水都带着几分苦涩……
宝姨一甩袖子,大步流星地便出了门……
青玉只好拿着那袋羊杂去了厨房,而青禾则是揣着铜钱去街上买烧饼,屋里只剩下他们几人,气氛沉闷得让人喘不过气来……
不多时,青禾提着一摞烧饼回来,众人默默拿起烧饼啃着,偌大的屋子里,只有咀嚼的声音……
忽然,盛潇潇“噗嗤”一声笑了出来,在这安静的环境下显得极为突兀……
只见她放下手中的烧饼,笑吟吟的调侃道:
“这是怎么了?我们的祝大县尉?这次碰上这么点小事就束手无策了?你不是经常号称自己是大宋第一智者嘛!
前些日子当堂扇那程老板的耳刮子,那股子断案如神的神气劲儿丢去哪了?看来还是老话说得好,一文钱难倒英雄汉!”
祝无恙本就因职田少收了五十多贯钱而郁闷,又被宝姨数落,此刻再遭盛潇潇调侃,脸色顿时难看到了极点,只觉得脸上火辣辣的,像是被人当众扇了一巴掌……
青玉见状,立刻放下手里的烧饼,对着盛潇潇梗着脖子回怼道:
“那是一文钱吗?那可是差了五十多贯呢!
我家公子擅长断案不假,可人力亦是有穷尽之时!公子他又没做过生意,不擅长挣钱,天上又不会掉金元宝,这事换谁来也头疼!”
青禾见此情形,也跟着点头附和道:
“就是就是!我家公子又不是开钱庄的!那些百姓是遭了天灾自己交不上抽成,公子愿意帮他们是情分,不愿意帮他们也是本分,凭什么拿这事苛责我家公子!”
盛潇潇被两人说得哑口无言,憋了半天,只能狠狠瞪了他们一眼骂道:
“哼!两个牙尖嘴利的小混蛋……”
祝无恙看着维护自己的两个侍从,心里掠过一丝暖意,总算以前没白疼他俩……
这时,一直默默吃饭的李观棋放下筷子,幽幽开口道:
“我之前曾与你提过定县的人口和田亩数现状,只是当时你正全力追查姚氏一案的幕后推手,我没说完便被你打断了,不知你还记得否?”
祝无恙闻言,皱眉思索片刻后,抬眼道:
“确有此事。你想说什么?莫非是想到了能帮我解眼下困局的办法?”
李观棋苦笑着摇了摇头道:
“恐怕要让你这个父母官失望了。我要说的事,不光解不了你当下的困局,反而会给你带来更大的麻烦……”