日头西斜，林间小路的影子越拉越长。沈清鸢和谢无涯沿着原路返回，脚步比来时更快。窑洞深处那声金属轻响一直悬在耳边，谁都没再开口。
他们穿过最后一片密林，听雨阁的屋檐出现在视野里。青瓦覆顶，檐角微翘，湖风轻轻吹过，檐下铜铃轻晃了一下。
沈清鸢率先踏上石阶，手始终没离开琴匣。谢无涯跟在她身后，指节还扣着虎符的边缘，掌心发烫。
厅内无人，茶盏冷在案上，像是刚被人放下不久。沈清鸢走到主位前，将琴匣取下，放在桌边。她没有坐下，而是直接抽出古琴“流泉”，摆正位置。
“把虎符给我。”她说。
谢无涯迟疑一瞬，还是将那半块青铜递了过去。他看着她指尖抚过琴弦，动作沉稳，呼吸放慢。她闭眼调音，手指拨动几下，琴声低缓，像水波一圈圈荡开。
“我要净它的煞气。”她说，“你别靠太近。”
谢无涯退后两步，站在屏风旁。他盯着那枚虎符，青铜表面泛着暗光，边缘磨损处透出陈年血迹般的红痕。
沈清鸢双手齐落，奏起《净尘》曲。第一个音落下，虎符微微一震。第二音起，黑气从青铜缝隙中渗出，如烟缠绕。她额角很快浮出汗珠，指尖也开始发麻。
琴声不断，黑气被音波一层层剥离。那些雾状的东西在空中扭曲，最后散入空气。整个过程持续了将近一炷香的时间。
当最后一缕黑气消散，她停手，喘了口气。
“好了。”她说，“现在能探它残留的记忆。”
谢无涯走近：“你能看到什么？”
“得用《忆梦》调。”她回答，“这曲子能引动共鸣术，但只能看片段，不能控制。”
她重新调弦，指尖按压某几个特定位置，然后缓缓拨动。
琴音一起，她的瞳孔忽然失焦。眼前景象骤变——
宫墙高耸，殿宇深幽。一间偏殿内，烛火摇曳。病榻上的女人脸色苍白，一只手紧紧抓着一个小女孩的手腕。那孩子约莫五六岁，穿着素色衣裙，脸上满是泪痕。
女人从怀中掏出一块青铜虎符，塞进女孩怀里。
“活下去……”她的声音断续，“但别用它……它会吃人……”
话未说完，她头一偏，手垂了下去。
小女孩跪在床边，抱着虎符大哭。门外传来脚步声，有人喊“皇后驾崩”，随即宫门关闭，铁链落下。
画面到此中断。
沈清鸢猛地睁眼，胸口起伏。她抬手扶住琴弦，指尖还在抖。
谢无涯立刻问：“你看到了什么？”
她没马上回答，而是低头看着虎符，眼神变了。
“云容的母亲临死前，把虎符交给了她。”她说，“不是为了让她掌控权力，是为了保命。”
谢无涯冷笑：“可她后来杀了丈夫全家，操控五世家二十年。你说她是被迫的？”
“我不是为她辩解。”沈清鸢摇头，“我是觉得不对劲。虎符需要云家血脉才能激活，她母亲既然知道这一点，为什么自己不用？明明还活着的时候就能启动，至少保住性命或反击仇敌。但她没有。”
谢无涯皱眉。
“她宁愿死，也不碰它。”沈清鸢继续说，“说明对她来说，使用虎符比死更可怕。”
厅内安静下来。
谢无涯盯着那枚虎符，声音低了几分：“也许她根本不知道怎么用。”
“可云容知道。”沈清鸢说，“而且她用了。不然不会有今日之势。”
两人对视一眼，同时想到一个问题——如果云容之母宁死不用，为何又要把这东西传给女儿？
这不是传承，是负担。
更像是……一种诅咒。
就在这时，窗外掠过一道红影。
沈清鸢琴音未断，右手仍搭在弦上，左手却已迅速抓向窗沿。她指尖勾住一片布料，用力一扯。
一片染血的衣角被她攥在手中。
她站起身，快步冲出厅门。
庭院空旷，湖风扑面。她抬头看向屋檐，刚才那道身影已经不见。只有几片落叶被风吹起，在空中打了两个转，落进湖里。
她低头看手中的布料。边缘有撕裂痕迹，像是匆忙间被刮断的。血迹未干，颜色偏暗，带着一丝药香混合的气息。
这不是新伤。
那人已经在附近潜伏了一段时间。
她转身回厅，把衣角放在桌上。谢无涯也出来了，站在门口，目光落在那片布料上。
“她来过了。”他说。
“不止是来。”沈清鸢说，“她在等我们回来。她知道我们会拿到虎符。”
谢无涯握紧拳头：“她想干什么？”
“不知道。”她看着那片衣角，“但她留下这个，不是失误。是故意让我们发现。”
谢无涯冷笑：“挑衅？”
“也许是求救。”沈清鸢低声说。
谢无涯猛地看向她：“你说什么？”
“她母亲临终前说‘活下去，但别用它’。”沈清鸢重复这句话，“云容违背了遗言，用了虎符。二十年来，她权倾天下，但也被困住了二十年。她手上沾的血越多，就越难回头。”
谢无涯沉默。
“她现在老了。”沈清鸢说，“也许她后悔了。也许她想结束这一切，但已经无法停下。”
谢无涯摇头：“她不是那种人。她亲手毒杀丈夫全家，连襁褓中的婴儿都不放过。你说她会后悔？”
“可她留下了这个。”沈清鸢举起衣角，“如果是来杀我们，不会只露一面。如果是来监视，也不会让布料被刮下。她让我们看见她受伤，闻到她的气息，甚至……感受到她的存在。”
谢无涯盯着那片布料，没说话。
沈清鸢走回琴案前，重新坐下。她将三根细弦系在虎符四角，轻轻一拨。
嗡——
弦音震动，虎符微微颤动。她闭眼感知，却发现音波反馈异常。虎符内部结构不完整，像是缺了另一半。
“它不全。”她说，“必须合二为一，才能真正启动。”
谢无涯问：“另一半在哪？”
“不知道。”她说，“但既然这一半藏在谢家祠堂，另一半很可能也在某个世家祖地。”
谢无涯冷笑：“那就让他们自己找去。我不关心谁要这东西，我只关心它能不能毁掉。”
沈清鸢抬头看他：“你真觉得毁了它就行？”
“不然呢？”他反问，“留着它害更多人？”
“它不只是个信物。”她说，“它是钥匙。开启某种东西的钥匙。云容之母怕的不是权力，是它背后的东西。”
谢无涯盯着她：“你是说，她母亲不是怕掌权，是怕打开什么不该打开的东西？”
沈清鸢点头：“所以她宁可死，也不用。”
谢无涯沉默片刻，忽然问：“那你打算怎么办？”
“先守住它。”她说，“等时机成熟，再决定如何处置。”
谢无涯看了她一眼，转身走向门口。
“我去安排守卫。”他说，“镜湖不能出事。”
他刚迈出一步，沈清鸢忽然开口：“等等。”
他停下。
“你有没有想过。”她说，“我们以为自己在破局，其实可能早就进了别人的棋盘？”
谢无涯回头：“什么意思？”
“虎符现世，不是我们找到的。”她说，“是我们被引去的。密道里的字，龙椅下的机关，纸条上的警告……每一步都像是有人安排好的。”
谢无涯眼神一凝。
“包括云容现身。”她抬起手，展示那片染血的衣角，“她让我们看见她来了，看见她受伤，甚至让我们猜她是否后悔。这一切，会不会也是计划的一部分？”
谢无涯没说话。
沈清鸢看着窗外，湖面平静无波。夕阳落在水面上，映出长长的光影。
她忽然想起什么，低声说：“‘虎符归位之日，镜湖水断’。这句话不是警告，是倒计时。”
谢无涯眉头紧锁：“你是说，有人已经在动手了？”
她没回答。
因为她听见了。
极轻的一声。
像是琴弦松动的声音。
来自地下。