青州地界,除却府城,尚有数处紧要关隘,清风寨便是其中之一。
此寨位于二龙山与青州城之间一道险要山峪处,控扼南北通道,地理位置极为重要。
寨中驻有五百官兵,设知寨一员统领。
现任知寨秦明,因其性如烈火,武艺高强,尤其善使一柄狼牙棒,有万夫不当之勇,人送绰号“霹雳火”。
秦明并非慕容彦达嫡系,乃是凭战功累迁至此,性子刚直,带兵严谨,虽对慕容彦达的贪酷多有不满,但恪守军人之职,尽忠守土。
也正因他并非心腹,慕容彦达对其颇多猜忌,早有换人之心,只是忌惮秦明在军中的威望以及那一身惊人武艺,迟迟未敢动手。
加之二龙山势大,尚需秦明这等猛将镇守前沿,方才暂时隐忍。
然而,自黄信征讨二龙山惨败而归,慕容彦达惊怒之余,对麾下将领的猜忌更是达到了顶点。
他深恐秦明这等猛将来日亦不受控制,甚至与二龙山流瀣一气,遂决意趁其羽翼未丰,先行剪除,换上绝对听话的心腹。
更何况,若能借此机会,将“勾结梁山”的罪名扣在秦明头上,不仅能除去心腹之患,更能向上邀功,可谓一箭双雕。
一场针对“霹雳火”秦明的毒计,便在慕容彦达与那神秘“师爷”的密谋中,悄然展开。
这日,清风寨内,秦明正在操练军马。
但见校场之上,尘土飞扬,喊杀震天。
秦明身披铁甲,手持那柄重达六十三斤的狼牙棒,亲自督阵。
他面如重枣,声若洪钟,不时呼喝指点,将士无不凛然遵命。
虽只有五百人马,却被操练得如臂使指,阵伍严整,自有一股精锐之气。
操练方歇,亲兵来报,言青州府有信使到,带来慕容知府手谕及犒劳酒肉。
秦明虽不喜慕容彦达,但上官派来犒军,礼数不可废。
遂下令安排信使歇息,将酒肉分赏各营。
他为人磊落,并未多想,只道是慕容彦达因二龙山之事,欲安抚军心。
夜里,寨中杀猪宰羊,烹煮府城送来的美酒肥肉,官兵们欢声雷动,感念府尊恩德——尽管这恩德来自他们鄙夷的贪官。
秦明亦与几名副将在聚义厅中饮酒吃肉,气氛看似融洽。
酒过三巡,秦明忽觉腹中一阵绞痛,头脑亦开始昏沉!
他心知不妙,猛一拍案几欲起身,却只觉得浑身酸软,力道尽失!
“酒菜...有毒!”他环顾四周,只见厅中副将早已东倒西歪,昏迷不醒!
唯有那慕容彦达派来的信使,以及本寨一名刘姓副将仍好端端站着,脸上带着阴冷的笑容。
“你...你们...”秦明挣扎着想拔佩剑,却连手指都难以动弹。
那信使阴笑道:“秦知寨,莫要挣扎了。此乃‘千日醉’,并非毒药,只是让你好生睡上几日。待你醒来,便是勾结梁山泊贼寇、意图献寨投敌的钦犯了!”
刘副将亦上前一步,假惺惺道:“秦大哥,莫怪兄弟无情。实在是你不识时务,屡屡顶撞府尊,如今又暗通梁山,兄弟我也保你不得啊。”
秦明气得浑身发抖,却口不能言,眼前一黑,终于彻底昏迷过去。
待他再次恢复些许意识,已是被粗大铁链锁拿了四肢,关在阴暗潮湿的寨牢之中。
耳边只听寨外杀声震天,火光将牢窗映得通红!
不时传来官兵惊恐的呼喊:
“梁山贼寇杀来了!”
“快跑啊!”
秦明心中大急,拼命挣扎,铁链哗啦作响,却无济于事。
他知这定是慕容彦达安排的戏码,冒充梁山贼寇袭寨,坐实他“勾结外敌,里应外合”的罪名!
果然,不过半个时辰,杀声渐歇。
牢门被打开,那刘副将带着几名如狼似虎的军士进来,将他拖出牢房,来到寨中广场。
但见寨内一片狼藉,多处火起,地上躺着不少伤亡的军士——其中多有不愿依附刘副将的秦明旧部。
广场上,众军士被强令集合,个个面带惊恐愤怒,却敢怒不敢言。
刘副将趾高气扬,拿出一封早已伪造好的与“梁山”来往的书信,当众宣读,厉声道:“罪将秦明!暗通梁山贼寇,引贼入寨,杀害同袍,罪证确凿!本副将奉慕容知府密令,已将袭寨贼寇击退,现将叛将秦明拿下!即刻押赴青州府,听候发落!”
众军士中虽多有不信者,但见刘副将及其心腹手持利刃,虎视眈眈,加之方才“梁山”袭寨来得诡异,去的突然,心中纵有疑虑,也不敢此时出声。
秦明被强按着跪在地上,口中塞了麻核,只能发出呜呜之声,一双虎眼几乎要瞪出血来!
就在刘副将志得意满,欲将秦明押上囚车之时,寨门外突然传来一声惊天动地的怒吼,宛如平地起了个霹雳!
“慕容彦达的走狗!休要陷害忠良!二龙山好汉全伙在此!”
随着吼声,寨门那厚重的木闩竟被一股巨力从外部生生震断!
轰然巨响中,两扇大门向内洞开!
火光与夜色交织处,一条胖大如山的身影当先闯入,手持一柄寒光闪闪的月牙铲,正是花和尚鲁智深!
他身后,武松双刀如雪,杨志青面含煞,更有数十名二龙山精锐头目及数百喽啰,如潮水般涌入院中!
原来鲁智深等人早已接到潜伏在青州府内线人冒死送出的消息,得知慕容彦达欲陷害秦明,即刻点起兵马,连夜奔袭清风寨,来得正是时候!