青州府衙，深宅后院。
时值盛夏，窗外蝉鸣聒噪，声声催人躁。
然而知府慕容彦达的书房内，却因四角摆放着硕大的冰鉴，丝丝凉气弥漫，竟显得有几分阴冷。
慕容彦达并未穿着官服，只着一身暗紫色苏绸便袍，腰系玉带，歪在一张紫檀木躺椅上，手指有一下没一下地敲击着光滑的扶手。
他年约四旬，面皮白净，保养得极好，三缕修剪整齐的胡须更添几分儒雅之气。
只是那双微微眯起的眼睛，偶尔开阖间流露出的精明与贪婪，却将这份儒雅破坏殆尽。
此刻，他正盯着书房中央地面上打开的几口沉甸甸的樟木箱子。
箱子里，金银锭子反射着烛光，璀璨夺目；各色珠宝玉器、古玩字画，更是琳琅满目，几乎要晃花人眼。
这些都是青州辖下各县镇官员、豪绅，以及各路想求他办事的商人，近日送来的“孝敬”。
一个师爷模样的干瘦老头，正拿着一本账簿，小心翼翼地禀报：“……府尊大人，曹县王员外为争那块河滩地，献上赤金二百两；益都盐商李老板求明年盐引，送上东珠一斛；临朐赵知县希冀考评得个‘优等’，孝敬字画三幅，据说是米芾真迹……另有各色礼品折银，约莫再有三千两。总计此番，入库金银约合一万二千两，珍玩另计。”
慕容彦达听着，脸上并无多少喜色，反而轻轻哼了一声，手指敲击扶手的频率加快了些：“就这么点？青州三县十六镇，数十万百姓，难道就榨不出更多油水了？”
他的声音尖细，带着一种居高临下的不满。
师爷腰弯得更低了，冷汗从额角渗出：“回…回府尊，今年春旱，夏又多蝗，收成本就不好…加之…加之前番为了打点京里蔡太师生辰，以及打点慕容贵妃宫中用度，赋税已是…已是加征了三成…百姓们实在是…油锅里的石头，也榨不出多少油星了…”
“油星？”慕容彦达猛地坐直身子，声音带着刺耳的锐利，“那是他们的事！本府要的是真金白银！蔡太师那里，胃口越来越大！宫里贵妃娘娘，哪一项开支不要银子堆起来？没有银子，谁给你升官？谁保你富贵？！”
他越说越激动，站起身，走到一口箱子前，抓起一把金锭，又任由它们从指缝间叮叮当当地落回箱内，眼神灼热而阴鸷，“这点东西，够干什么？塞牙缝都不够！”
师爷吓得噤若寒蝉，连大气都不敢出。
书房内一时只剩下金银碰撞的清脆声响和慕容彦达粗重的喘息。
半晌，慕容彦达似乎平静了些，甩袖回到椅上坐下，冷冷道：“百姓穷，那就找那些不穷的！那些乡绅豪商，哪个不是肥得流油？平日里仗着本府庇护，作威作福，如今到了该他们出力的时候，倒一个个做起铁公鸡来了？”
师爷眼珠一转，连忙凑上前低声道：“府尊息怒。依小人看，寻常赋税，确已到了极限，再强征，恐生民变…不过，眼下倒有个名目，或可再敛一笔横财…”
“哦？”慕容彦达斜眼看他，“什么名目？”
“便是那‘剿匪饷’！”师爷脸上露出谄媚而阴险的笑容，“二龙山那伙强寇，如今换了头领，听说是什么鲁智深、武松、杨志，声势颇大，屡屡劫掠过往官商，甚至扬言要替天行道，对付…对付府尊您…这可是心腹之患啊！正好以此为由，向州内大户征收‘剿匪专项饷银’，美其名曰保境安民，筹措军资，剿灭二龙山。”
“那些大户人家，最是惜命怕事，为了身家性命，岂敢不踊跃捐输？如此，既能敛财，又可名正言顺地扩编军马对付二龙山，岂非一举两得？”
慕容彦达听着，眼睛渐渐亮了起来，手指轻轻捻着胡须，嘴角勾起一丝满意的笑容：“剿匪饷…嗯，好！这个名目好！还是你这老猢狲脑子活络！”
他顿了顿，又道：“不过，光是青州这些土财主，恐怕还是不够。京里蔡太师即将寿诞，这份贺礼，必须厚重！方能显出本府的孝心，也能请太师在官家（皇上）面前，多多美言几句。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉：“传我的话，明日午后，请青州几位最有头脸的乡绅员外，还有商会会长，到府衙花厅议事。就说…本府有要事相商，关乎青州安危，请他们务必赏光。”
“是！小人这就去办！”师爷连忙躬身应命。
“还有，”慕容彦达叫住他，低声道，“上次让你物色的，送给贵妃的那对玉麒麟，寻得如何了？一定要上好的和田美玉，工匠也要最好的，工期要快！”
“府尊放心，已着人去江南寻访了，一有消息，立刻回报。”
慕容彦达这才挥挥手，让师爷退下。
书房内又只剩下他一人。
他起身，再次走到那几口箱子前，拿起一柄玉如意，细细摩挲着，眼中闪烁着对财富和权力无限渴望的光芒。
“不够…还远远不够…”他低声自语，嘴角噙着一丝冰冷的笑意，“这天下，有多少金银，都该是我慕容家的才对…”
……
翌日午后，知府衙门花厅。
虽是盛夏，花厅四角依旧摆放着冰盆，凉意习习。
慕容彦达已换上了四品知府官服，面带和煦微笑，端坐主位，看上去一团和气，俨然一位关心民生的仁官。
下首两侧，坐着七八个衣着光鲜、脑满肠肥的男子，皆是青州地界上有名的豪绅巨贾。
诸如米行的刘员外、绸缎庄的赵老板、盐商的李会长，还有拥有大量田产的王乡绅等等。
这些人一个个面色恭敬，眼神却彼此交换着，带着几分警惕和不安。
知府大人突然相召，且是以“关乎青州安危”的名义，让他们心中都有些七上八下。
侍女奉上香茗点心后，慕容彦达轻咳一声，开口了：“今日请诸位贤达前来，实在是有一桩关乎我青州万千黎庶身家性命的大事，要与诸位商议。”
众人连忙放下茶盏，做洗耳恭听状。
慕容彦达叹了口气，继续道：“想必诸位也有所耳闻。那二龙山上一伙强人，原本只是个疥癣之疾。可如今，却来了几个极恶的匪首！一个是那在渭州三拳打死镇关西、大闹五台山的凶僧鲁智深；一个是景阳冈打虎、阳谷县连杀十余口的血手武松；还有一个，竟是那丢了花石纲、又失了生辰纲的杨志！这三人，皆是武艺高强、杀人不眨眼的魔头！如今啸聚山林，麾下已有五六百亡命之徒，屡屡下山劫掠商旅，杀害官差，甚至扬言…扬言要打破青州城，取本府项上人头！”
他顿了顿，观察着众人的反应。
果然，这些豪绅们脸上都露出了惊恐之色。
他们或许不怕小股土匪，但对于鲁智深、武松这等名震天下的“煞星”，却是发自心底的畏惧。
慕容彦达见火候已到，话锋一转，语气变得更加沉重：“更可虑者，据可靠线报，这伙贼人并非寻常草寇，实与那水泊梁山的反贼暗中勾结，图谋不轨！其志非小啊！若任其坐大，一旦与梁山贼寇里应外合，则我青州危矣！诸位的身家性命，妻儿老小，乃至这满城的财富基业，恐怕都要毁于一旦！”