“李福！”
管家李福几乎是跌撞着冲进花厅，脸色惨白如纸：“大…大官人！”
“备马！点齐护院庄客！带上硬弓猎叉火把！去后山！”
李应的声音冷硬如铁，每一个字都带着不容抗拒的力量，立刻冲散了花厅内因生意纠葛而产生的凝滞气氛。
他大步流星地走出花厅，玄色的衣袂在傍晚渐起的风中猎猎作响，背影挺拔如山岳，却又透着一股压抑到极致的森然怒意。
…………
夜幕如巨大的墨色帷幕，吞没了独龙岗最后一丝天光。
后山猎场边缘，黑松林像一头蛰伏的择人而噬的巨兽，在浓得化不开的黑暗中张开了狰狞的大口。
风穿过密匝匝的松针，发出凄厉呜咽般的呼啸，卷起一股股混杂着腐叶、泥土和新鲜血腥气的阴冷气息，直往人骨头缝里钻。
数十支熊熊燃烧的松油火把被高高举起，噼啪作响的火苗疯狂跳跃着，将林边一小片空地照得亮如白昼，也扭曲了周围树木的影子，投下无数的鬼魅之形。
火光中心，大片深褐色的泥土被翻搅得一片狼藉，泼洒着大量暗红粘稠尚未完全凝固的血液，刺鼻的腥味浓得几乎令人作呕。
几条拖拽形成的深而凌乱的血痕，像地狱伸出的巨大爪印，一路蜿蜒着，消失在不远处那片深不可测仿佛能吸收所有光线的黑松林深处。
一个粗壮的庄客，手里死死攥着半截被撕扯得破烂的靛蓝色粗布裤腿，上面同样浸透了暗红的血。
他瘫坐在血泊边缘，浑身筛糠般抖个不停，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，反复念叨着不成句的词语：“豹子…好大…好大的黑豹…王三哥…喊…喊了一声…就…就被拖进去了…太快了…太快了…”
他身边散落着一把断裂的木柄猎叉和一只沾满泥污的草鞋，正是巡山庄客王三的。
“黑豹？”
李应站在血泊边缘，玄色的直裰下摆在夜风中微微拂动。
他脸色沉静如水，目光锐利如电。
火把的光在他脸上跳跃，勾勒出冷硬的线条。
血腥味浓烈得呛人，但他嗅到的，却不仅仅是野兽的腥臊。
那拖拽的血痕边缘，泥土翻起的角度…太整齐了！
不像是被挣扎的猎物拖曳，倒像是…被某种沉重的力量刻意犁过！
还有那断裂的猎叉木柄，断口处并非被巨力咬断或拍断的木茬，而是带着一种干脆利落刀削斧劈的平滑！
一股冰冷的警觉取代了最初的震怒。
这不是野兽！这是人祸！是陷阱！
一个精心布置利用血腥和恐惧吸引他前来的死亡陷阱！
昨夜黑松林的杀戮才刚刚过去，官差的搜查余威尚在，此刻又在这里布下这血淋淋的局…
对方的目标，从头到尾，都是他李应！
“大官人！”
护院头领李彪，一个满脸虬髯身材魁梧的汉子，提着雪亮的钢刀，带着十几个精悍的持械庄客围拢过来，脸上混杂着愤怒和惊惧，“怎么办？进林子搜吗？王三兄弟怕是…”
他没说下去，但眼神已经说明了一切。
李应没有立刻回答。
他缓缓蹲下身，伸出两根手指，在一条血痕边缘尚未完全凝固的粘稠血浆中，极其小心地捻起一小撮泥土。
泥土被血浸透，在火光下呈现出诡异的暗褐色。
他凑近鼻端，闭目深深一嗅。
浓烈的血腥味之下，一丝极其微弱却属于上好火镰打火时才会产生的特殊气味，钻入了他的鼻腔！
这气味…昨夜钱豹尸身附近的地面上，似乎也残留着极其淡薄的一丝！
当时只以为是官差火把留下的，未曾深究！
此刻在这“豹口”现场再次嗅到，绝非巧合！
“多点火把！”
李应忽地站起身，声音斩钉截铁，在呼啸的风声中清晰传出。
“十人一队，呈扇形！李彪带一队左翼，赵铁锁带一队右翼！间隔五步，彼此呼应！”
“弓箭上弦，猎叉在前！目标，黑松林！”
他目光如寒星，扫过众人。
“记住，林子里的，不是豹子！是比豹子凶残十倍、狡诈百倍的恶狼！王三兄弟生死未卜，但活要见人，死…也要把害他的东西揪出来！”
“是！”
众庄客齐声应诺，火光映照下，一张张或愤怒或紧张的脸上，因为李应沉稳如山的态度而多了一份镇定。
急促的脚步声和甲胄、兵器碰撞的铿锵声打破了林边的死寂。
三队人马如三支燃烧的箭头，带着腾腾杀气，小心翼翼地朝着那片吞噬了血痕和同伴的黑松林压了过去。
李应走在最前方，右手看似随意地垂在身侧，宽大的袖袍在夜风中翻飞。
袖中，他的指尖已悄然扣住了三柄冰冷坚硬薄如柳叶的飞刀刀脊。
刀身紧贴着他手腕的皮肤，传来熟悉的令人心定的冰凉触感。
他的每一步都踏得极稳，目光穿透跳跃的火光与浓重的黑暗，捕捉着林间任何一丝不寻常的动静。
风在林梢呜咽，松针沙沙作响，脚下是厚厚的吸音的腐殖层…
一切似乎只有自然的声音。
但他全身的感官都已提升到了极致，宛如绷紧的弓弦。
那缕特殊的火镰气味，像无形的线，牵引着他，深入这片杀机四伏的黑暗腹地。
突然！
“咻——！”
一道极其细微却又尖锐到足以撕裂空气的破空声，毫无征兆地从左侧密林深处激射而出！
目标，直指李应左肋！
那声音快如鬼魅，在火把摇曳的光影和风声的掩护下，几乎难以察觉！
李应的身体甚至在大脑做出判断之前就已做出了反应！
一种千锤百炼融入骨髓的本能！
他左脚迅速向后一撤，身体如被狂风扯动的柳条，向右侧闪电般拧转！
动作幅度极小，却精准地让开了要害！
“噗！”
一声沉闷的利器入肉声响起！
紧跟在李应左后侧的一名持弓庄客，连哼都没哼一声，身体一僵，随即像被抽掉了骨头般软软栽倒！
一支通体漆黑尾羽也是墨染的短小弩箭，赫然插在他的咽喉正中！箭尾兀自微微颤动！
“敌袭！左翼！”