乱石坡如同巨兽嶙峋的脊背，沉默地横亘在西山深处。蒋瓛藏身于一块巨岩的阴影中，胸膛剧烈起伏，汗水混合着血污，沿着下颌滴落在冰冷的石面上。方才密林中的遭遇战虽短暂，却凶险异常，若非血契最后关头那诡异的吞噬能力，他恐怕已葬身于那些扭曲的邪祟之口。
他低头凝视着怀中已然恢复平静的血契。暗红的纹路在晦暗光线下，似乎流淌着一丝若有若无的、更加深邃的光泽，仿佛饮血之后的妖刃。指尖触碰，传来的不再是单纯的冰凉，而是多了一丝难以言喻的……饱足感与活性。
“你……究竟是什么东西？”蒋瓛低声自语，眉头紧锁。刘伯温留下此物，绝不仅仅是为了指引和记录。它能吞噬邪气，是福是祸？长期携带，是否会反噬自身？还是说，这本身就是刘伯温计划的一部分——以某种更加危险的力量，来制衡乃至利用归墟？
疑问如藤蔓缠绕心头，但他没有太多时间深思。肩头、手臂上几处被邪祟利爪划破的伤口，正传来阵阵阴寒的麻痹感，虽然不重，却如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的体力与精神。他必须尽快找到相对安全的地方处理伤势，并确定下一步行动。
他再次展开血契背面的微缩地图。代表自身位置的光点，已然处于那条蜿蜒路线的中段。而终点“潜龙渊”的标志，在地图上呈现为一个不断微微旋转的、深黑色的漩涡图案，透着一股不祥的吸力。
不能再耽搁了。无论“潜龙渊”是何种龙潭虎穴，他都必须前去一探。
他撕下内衫相对干净的布条，将几处伤口简单包扎，压制住那阴寒的侵蚀。又取出守寂道人赠与的“甘霖囊”，小心地抿了一口。囊中净水入口清冽甘甜，带着一丝奇异的暖意流入喉中，瞬间驱散了些许疲惫与体内的寒意，精神也为之一振。果然是宝物！
收拾停当，他深吸一口气，辨明方向，再次启程。这一次，他更加谨慎，不再完全依赖地图指示的直线距离，而是更多地借助地形隐匿行踪，避开那些看起来过于安静或植被颜色异常的区域。
越靠近“潜龙渊”标注的方向，周围的环境变得越发诡异。林木不再是单纯的枯寂，而是呈现出一种病态的、暗紫色的光泽，枝叶扭曲成更加怪诞的姿态，仿佛在无声地挣扎。地面上的苔藓也变得粘稠滑腻，踩上去发出“噗叽”的声响，散发出淡淡的腐臭。空气中弥漫的邪异气息愈发浓重，甚至开始影响到蒋瓛的心神，耳边时而会响起极其细微、仿佛来自深渊的低语呢喃，试图撩拨他内心的恐惧与负面情绪。
他不得不时刻默运内力，紧守灵台清明，同时左手始终扣着一枚清明符，借助其散发出的微弱清光驱散邪念。
途中，他又遭遇了几波零星的邪祟。有的是潜伏在淤泥中的、如同放大版水蛭的怪物，突然弹射而出，口器狰狞；有的是依附在树木上的、能够释放致幻孢子的诡异菌类；还有的干脆就是一团没有固定形态、不断变换着痛苦人脸的黑雾……
这些邪祟的实力似乎比之前在密林中遇到的要弱一些，但更加诡异难防。蒋瓛凭借着过人的身手、清明符的庇护，以及……怀中血契那似乎被“激活”后，对低阶邪气若有若无的压制与吸引（这让他对付起来轻松了不少），总算是有惊无险地一一解决。
而他注意到，每次击杀邪祟，尤其是当邪祟溃散时逸散出精纯邪气的时候，怀中的血契都会产生一丝极其微弱的、近乎本能的“渴望”与悸动。他没有再主动让其吞噬，心中对这神秘之物的警惕，有增无减。
如此昼伏夜出（虽然天色始终晦暗，难以严格区分昼夜），艰难跋涉了不知多久，当地势开始明显向下倾斜，空气中那股腐臭与邪异混合的气息浓烈到几乎令人作呕时，蒋瓛知道，他接近目的地了。
他潜伏在一处高耸的、布满裂缝的岩壁之上，借着岩石的掩护，向下望去。
眼前是一个巨大的、仿佛被陨石撞击形成的幽深谷地，其形状如同一个倒扣的漏斗，这便是地图上标注的“潜龙渊”。谷地四周是陡峭的、呈现出不祥暗红色的岩壁，寸草不生。谷底深不见底，被浓郁得如同墨汁般的黑雾所笼罩，那黑雾并非静止，而是在缓缓地、如同活物呼吸般起伏涌动着。
即使相隔甚远，蒋瓛也能清晰地感受到，那谷底黑雾之中散发出的、远比京城皇宫内更加精纯、更加磅礴的归墟邪力！那是一种近乎实质的冰冷与死寂，仿佛连光线和声音都能被其吞噬。谷地上空，甚至形成了一片小范围的、不断扭曲旋转的灰黑色气流漩涡，与京城方向的冲天黑柱隐隐呼应。
这里，绝对就是刘伯温警示中的“巢穴”！而且，其规模与邪气浓度，恐怕远超想象！
更让蒋瓛心头沉重的是，在谷地边缘的岩壁上，他看到了许多人工开凿的痕迹——粗糙的石阶蜿蜒向下，一些平台上甚至搭建着简陋的、由骨头和黑色岩石垒砌的哨塔或祭坛！一些形态更加统一、仿佛经过“驯化”的异化生物，在那些哨塔和岩壁间巡逻、徘徊。它们不再是山林中那些混乱扭曲的野生邪祟，而是显得更有组织，甚至……带着某种原始的纪律性！
这里，不仅仅是一个自然形成的邪气泄露点，更是一个被经营、被控制的据点！是那所谓的“圣主”信徒的老巢？！
蒋瓛的心沉到了谷底。单凭他一人一刀，想要摧毁这样一个地方，无异于痴人说梦。他甚至怀疑，自己能否活着靠近谷底，看清那黑雾之下究竟隐藏着何等恐怖。
但刘伯温的遗言在耳边回响——“若有可能，毁之！”
他不能就此放弃。至少，他必须尝试靠近，获取更多情报，弄清楚这巢穴的运作方式、核心所在，以及……是否有可利用的弱点。
他仔细观察着谷地边缘的防卫布置。巡逻的邪祟数量不少，但似乎有着固定的路线和间隔。岩壁陡峭，可供潜入的路径有限。他需要找到一个防卫相对薄弱、且能够相对安全地靠近观察的位置。
他的目光，最终锁定在谷地东北角的一处凹陷地带。那里似乎有一道天然形成的裂缝，通往岩壁深处，巡逻的邪祟经过的频率较低。而且，从那个角度，或许能够窥见谷底黑雾的某些情况。
打定主意，蒋瓛不再犹豫。他如同壁虎般，沿着陡峭的岩壁，借助岩石的凸起和裂缝，开始向着那处凹陷地带小心翼翼地攀爬、移动。他收敛了全部气息，动作缓慢而稳定，生怕引起下方那些邪祟的注意。
这段路程并不长，却耗费了他极大的心神和体力。岩壁滑腻冰冷，邪气侵蚀带来的精神压力无时无刻不在考验着他的意志。有几次，巡逻的邪祟几乎就从他不远处的石阶上走过，那冰冷的、毫无生气的目光扫过岩壁，让他屏住了呼吸，紧贴着岩石，一动不敢动。
终于，有惊无险地，他成功潜入了那道狭窄的岩壁裂缝。
裂缝内部比想象中要深，曲折向下，光线昏暗。空气中弥漫着浓烈的硫磺味和另一种……难以形容的、仿佛生物巢穴特有的腥臊气。蒋瓛左手激发清明符，借着清光，小心翼翼地向内探索。
越往深处，那腥臊气越发浓重，并且开始听到一种极其细微的、如同无数蚕食桑叶般的“沙沙”声，以及……某种液体滴落的“嘀嗒”声。
他的心提了起来，握紧了绣春刀。
转过一个弯，眼前的景象，让他瞬间头皮发麻，胃里一阵翻江倒海！
裂缝的尽头，是一个巨大的、天然形成的石窟。石窟的墙壁上，覆盖着一层厚厚的、如同活物般微微搏动的暗红色肉膜，肉膜表面布满了粗大的、如同血管般的脉络，正将一股股墨黑色的、散发着浓郁邪气的液体，从岩壁深处泵入石窟中央的一个……“池子”里。
那池子并非石质，而是由某种白色的、如同巨大骨骼般的物质围成，池中盛满了粘稠的、不断冒着气泡的墨绿色液体。而更令人作呕的是，池子之中，浸泡着无数……正在“孵化”的东西！
那是一些半透明的、如同卵囊般的结构，隐约可以看到里面蜷缩着各种扭曲的、尚未完全成型的怪物胚胎！它们随着池液的翻滚而沉浮，那“沙沙”声，正是它们汲取邪气、快速生长时发出的声响！而“嘀嗒”声，则是池壁上方的肉膜血管，不断滴落新的邪气液体所发出的。
这里……竟然是一个邪祟的“孵化场”！
蒋瓛只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！他终于明白刘伯温为何要特别警示此地了！这“潜龙渊”不仅仅是一个邪气源头，更是一个能够源源不断“生产”出那些恐怖怪物的兵工厂！若不加以阻止，假以时日，从这里涌出的邪祟，将如同蝗虫般淹没整个大地！
就在他因这恐怖景象而心神震撼的刹那，或许是情绪波动泄露了一丝气息，或许是怀中的血契再次被这浓郁的邪气所刺激——
异变再生！
他怀中的血契，毫无征兆地，爆发出前所未有的灼热与悸动！那感觉不再是微弱的渴望，而是一种近乎贪婪的、狂暴的吸力！
嗡——！
以蒋瓛为中心，一个无形的漩涡陡然形成！石窟内那浓郁得几乎化不开的邪气，如同百川归海般，疯狂地涌向他怀中的血契！池中那墨绿色的粘稠液体剧烈沸腾，其中孕育的胚胎发出尖锐的、仿佛濒死的哀鸣，生长速度骤然停滞甚至逆转！墙壁上的肉膜血管以肉眼可见的速度干瘪、枯萎！
“不好！”蒋瓛脸色剧变！这动静太大了！必然会惊动外面的守卫！
他试图压制血契的异动，但那吸力完全不受他控制，反而因为吞噬了大量精纯邪气，变得越发强横！
几乎就在同时，石窟入口处，传来了密集而急促的、非人的嘶吼与脚步声！沉重的、带着邪异威压的气息，正迅速逼近！
他被发现了！而且，是被这失控的血契给暴露了！
幽谷巢穴，恐怖真相揭露，孕育着毁灭的兵工厂近在眼前。
血噬初显，异变骤然失控，将孤臣置于万劫不复的绝境！
蒋瓛握紧了手中的绣春刀，看着入口处那迅速放大的、狰狞扭曲的身影，眼中闪过一丝绝望，但更多的，是拼死一搏的疯狂！
既然无法悄然摧毁，那便……战吧！能毁多少，是多少！
他猛地将怀中那仍在疯狂吞噬邪气的血契掏出，不再压制，反而将其高高举起！他要看看，这柄双刃剑，在这绝境之中，究竟能爆发出何等威力！