北上的大军在黄土高原的沟壑间穿行，马蹄踏过结霜的路面，扬起细碎的尘土。扶苏骑在马上，望着前方连绵的山峦，心中却在盘算着长远之事。此前大秦的冶铁技术，仍停留在块炼铁阶段，质地较软，若要打造更精良的兵器、农具，甚至未来的工业器械，必须攻克炼钢技术——而炼钢的核心难题之一，便是耐高温的耐火材料。
“炼钢炉温极高，寻常砖石一触即熔，必须有耐高温的耐火砖，才能支撑炉体。”扶苏喃喃自语，脑海中闪过一种关键原料，“白云石！此物耐高温、抗腐蚀，正是制作耐火砖的绝佳材料。此番北上，正好顺路寻找，先解决耐火砖的问题。”
他勒住马缰，召来蒙恬与章邯：“蒙将军、章邯将军，大军行进路线可稍作调整，先前往富平。据地理科记载，富平北山多产白云石，我需在此地烧制耐火砖，为后续炼钢储备材料
蒙恬虽不知耐火砖为何物，但对扶苏的谋划向来信服，当即点头：“公子自有深意，我等照办便是。”章邯也应声：“末将即刻传令，调整行军路线，前往富平。”
三日后，大军抵达富平。富平地处关中与北地的咽喉要道，北山连绵，矿产丰富。扶苏带着徐岳、赵冶与几名工匠，直奔北山而去。刚到山脚下，便见数十名民夫正在开采一种灰白色的矿石，矿石质地坚硬，表面光滑，正是扶苏要找的白云石。
“公子，这便是白云石？”徐岳上前查看，伸手触摸矿石表面，“此地百姓称其为‘白石’，质地坚硬，却不知有何妙用，只偶尔用来铺路、砌墙。”
扶苏笑道：“这白云石看似寻常，却是炼制耐火砖的核心原料。寻常砖石耐温不过千度，而白云石耐火砖可耐一千五百度以上高温，炼钢炉、窑炉皆需此物支撑，否则炉体极易熔化坍塌。”
他当即决定在北山脚下选址建窑。此处紧邻白云石矿坑，开采便捷；附近又有煤层，燃料充足；山脚下有条小溪，水源充沛，正是建厂制砖的绝佳之地。“蒙将军，烦请调拨五百士卒，协助工匠搭建窑场；赵冶，你带领冶金科工匠，全权负责耐火砖的烧制；徐岳，你协助测量选址，规划窑体与工坊布局。”
军令一下，众人立刻行动。士卒们砍伐木材、平整土地，工匠们搭建工棚、挖掘窑体，富平北山脚下很快热闹起来。扶苏亲自指导工匠们制定工艺，将白云石耐火砖的制作步骤逐一拆解。
“第一步，原料处理。”扶苏指着开采出的白云石，“将白云石击碎，用细筛筛选出颗粒均匀的石粉，去除杂质；再取当地黏土，同样粉碎筛选；另外，收集煤矸石，粉碎后作为骨料——三者按白云石粉七成、黏土二成、煤矸石粉一成的比例混合，加水搅拌成黏稠的泥团。”
工匠们按比例配料，反复揉搓泥团，直到泥团细腻光滑，不见颗粒。“泥团需静置三个时辰，让原料充分融合，这样烧制出的砖块质地才均匀。”扶苏叮嘱道。
静置完毕，工匠们用木质砖模将泥团压制成型。砖模为长方体，长四寸、宽二寸、厚一寸半，与红砖尺寸相近，便于砌筑。压制成型的砖坯整齐排列在工棚内，通风晾干。“砖坯必须彻底晾干，不能有丝毫水分，否则烧制时会因水汽蒸发而开裂。”扶苏让人每日翻动砖坯，确保晾干均匀，这一步便耗费了五日时光。
砖坯晾干后，开始装窑。扶苏设计的窑体为馒头窑，拱形窑顶利于聚热，窑壁用厚实的黄土夯实，内衬一层普通青砖。“装窑时，砖坯需错开排列，留有通风空隙，确保窑内温度均匀。”工匠们小心翼翼地将砖坯码入窑中，足足装了三日才装满一窑。
烧制是最关键的一步。“先用小火预热一日，将窑内湿气彻底排出；再加大火力，用煤炭持续燃烧，烧制五日；最后停火，让窑体自然冷却三日，不可急于开窑，否则砖块遇冷易裂。”扶苏亲自守在窑边，指挥工匠调整火候。他让人在窑壁凿出小孔，插入一根烧制过的陶管，通过陶管的颜色变化判断温度，陶管呈暗红色为低温，鲜红色为中温，亮白色便是所需的高温。
七日之后，窑体终于冷却。工匠们怀着忐忑的心情打开窑门，一股热浪扑面而来，随之露出一排排色泽青灰、质地坚硬的白云石耐火砖。“成了！”一名老工匠上前，用锤子轻轻敲击砖块，发出清脆的“当当”声，毫无杂音。
扶苏拿起一块耐火砖，手感沉重，表面光滑致密。他让人取来一块普通青砖与一块白云石耐火砖，同时放入燃烧的煤炉中。片刻后，普通青砖便开始发黑、开裂，而白云石耐火砖却完好无损，甚至不见丝毫变形。“很好！这耐火砖耐高温、质地坚硬，完全符合要求。”
蒙恬看着手中的耐火砖，眼中满是震撼：“公子真是神算！此物竟能抵御如此高温，日后冶铁炼钢，便再也不用担心炉体熔化了。”
“这富平的白云石质地优良，煤炭充足，可在此地建立长期窑场，批量烧制耐火砖。”扶苏道，“首批烧制的耐火砖，先供应上郡的冶铁工坊，用于改造炼铁炉，提升铁器质量；后续再扩大产量，为日后炼钢厂做准备。”
他留下百名工匠与两百士卒驻守富平窑场，由一名天工阁的管事负责，继续烧制耐火砖，自己则带着大军继续北上。沿途山川渐显荒凉，寒风愈发凛冽，经过一个月的跋涉，大军终于抵达上郡治所肤施城。
上郡作为北地边防重镇，城墙高大厚实，城内士卒往来巡逻，戒备森严。蒙恬将扶苏安置在郡守府，稍作休整后，扶苏便迫不及待地带着徐岳与几名工匠，出城考察地形。
“上郡要发展冶铁、采矿，离不开动力。”扶苏骑着马，沿着无定河而行，“此前的水车可引水灌溉，若加以改良，便能利用水力驱动鼓风器、粉碎矿石，节省大量人力。”
徐岳拿出纸笔，一边记录河流走向，一边测量水流速度：“公子请看，无定河水量充沛，水流湍急，尤其是城南这一段，河道狭窄，水力集中，正好适合修建水车作坊。”
扶苏点头，指着河岸一处平坦之地：“此处地势开阔，靠近矿脉与工坊选址，就在这里修建水力工坊。安装大型水车，连接鼓风皮囊与石碾，既能为冶铁炉鼓风，又能粉碎矿石、煤炭，一举多得。”他让人标记此处，叮嘱工匠尽快绘制图纸，筹备建设。
安顿好水利工坊的选址，扶苏便带着徐岳、赵冶，在蒙恬派遣的精锐骑兵护卫下，前往鄂尔多斯草原。据前世记忆与地理科记载，这里埋藏着丰富的煤炭资源。一行人在草原上跋涉了三日，终于在一处低洼地带，发现了地表裸露的黑色矿脉。
“是煤炭！”徐岳上前，捡起一块乌黑的矿石，用石头敲击，火星四溅，凑近一闻，还有淡淡的煤烟味。
扶苏心中大喜，俯身抚摸着矿脉，感受着指尖的冰凉坚硬：“果然在此！这煤脉裸露地表，开采便捷，燃烧值高，足以供应上郡的冶铁、取暖之需。”他让人沿着矿脉勘探，发现这处煤脉绵延数里，储量极为丰富，完全能满足长期开采。
解决了煤炭问题，众人马不停蹄地赶往阴山南麓。这里是大秦的传统铁矿产区，此前已有小规模开采，但矿脉分散，品位不高。扶苏带着赵冶，沿着阴山山脉仔细勘察，终于在一处山谷中，找到了一条较为集中的铁矿脉。
“赵冶，你看看这铁矿品味如何？”扶苏让人开采了一块矿石样本，递给赵冶。
赵冶将矿石砸开，观察内部色泽，又用舌头轻舔（古法鉴别铁矿的方法），皱眉道：“公子，这铁矿品味确实不高，含铁量约三成左右，属于贫铁矿。”
“三成虽低，却也能用。”扶苏道，“我们可以用重力选矿法，将矿石粉碎后，用水冲洗，利用铁矿与杂质的比重差异，分离出较纯净的铁矿砂，再进行冶炼。虽然多了一道工序，但能充分利用这处矿脉，总比舍近求远运输铁矿要好。”
赵冶眼中一亮：“公子所言极是！重力选矿法简单易行，借助无定河的水资源，正好可以实现。这样一来，这处铁矿便有了开采价值。”
考察完毕，一行人返回上郡肤施城。此时的上郡，已因扶苏的到来而忙碌起来：富平烧制的耐火砖陆续运到，工匠们开始改造冶铁炉；无定河畔，水利工坊的地基已开挖；鄂尔多斯的煤矿与阴山的铁矿，也已划定开采区域，只待人手到位，便可动工。
扶苏坐在郡守府的书房内，看着桌上的地图，上面标记着煤矿、铁矿、冶铁作坊的位置，一条完整的工业链条已初具雏形。“蒙将军，章邯将军，”扶苏召来两人，“罪犯与匈奴俘虏的调运情况如何？”
蒙恬答道：“李斯大人已传来消息，首批两千名非重罪罪犯与一千名匈奴俘虏，已在押解途中，不日便可抵达上郡。”
“好！”扶苏点头，“即刻安排人手，修建矿场营房、监工哨所，制定劳作章程。俘虏与罪犯分开管理，按劳分配衣食，表现优异者按此前约定减免刑罚或授予身份。”
章邯补充道：“末将已派遣一千士卒驻守矿场与工坊，确保安全，同时监督劳作，防止逃逸或作乱。”
扶苏满意地点头。富平的白云石耐火砖解决了工业基础材料的难题，上郡的煤炭、铁矿提供了能源与原料，水力工坊提供了动力，再加上充足的劳动力，上郡的工业体系已箭在弦上。窗外的寒风依旧呼啸，但郡守府内的灯火却格外明亮。扶苏望着地图上那些标记，心中充满了期待——这里不仅将成为大秦北地的边防重镇，更将成为西北的工业核心，为边疆稳固、为大秦统一后的发展，提供源源不断的动力