咸阳的风渐渐带了凛冽的寒意，木叶落尽，田垄间的麦苗覆上了一层薄薄的白霜。东宫书房内，扶苏正对着泾渭工业苑的建设图纸凝神细思，窗外传来一阵熟悉的脚步声，抬头便见陈禾掀帘而入，身上带着几分寒气。
“公子，各地农官传回消息，代田法与新农具已在关中各县铺开，麦苗长势比往年好上不少。”陈禾躬身禀报，脸上带着欣喜。
扶苏放下铅笔，笑道你当初送走农官时，没忘嘱咐他们入冬前务必深耕一遍闲置土地吧？”
陈禾点头道：“公子放心，这话反复叮嘱过，各地农官都已照做。只是……老臣心中一直有个疑惑，冬日土地冻硬，深耕费力，这般做究竟有何深意？”
扶苏起身走到窗前，指着远处覆霜的田野道：“陈先生有所不知，冬日深耕，乃是‘冬耕藏息’之法，益处有三。其一，冬日土地封冻，深耕能打破表层冻土层，让土壤疏松透气，待来年开春解冻后，土壤肥力能更好地释放，利于播种；其二，深耕可将地表的杂草种子、虫卵翻入地下深层，严寒能冻死大部分害虫与草籽，来年田间病虫害会减少大半，无需多费人力除草灭虫；其三，疏松的土壤能更好地吸纳冬日的雨雪，储存水分，缓解来年春旱，这便是‘冬耕蓄水’之理。”
他顿了顿，补充道：“而且深耕的深度也有讲究，需达六寸以上，比寻常耕种深两寸，才能达到最佳效果。新农具中的曲辕犁深耕省力，正好能满足冬耕需求，这也是当初急着推广曲辕犁的原因之一。”
陈禾听得连连点头，恍然大悟道：“原来如此！公子考虑得真是周全，这冬耕之法，看似费力，实则为来年丰收打下根基，我这就再传信各地，务必确保深耕到位。”
送走陈禾，窗外的风更紧了，书房内渐渐冷了下来。墨言捧着一个铁制炉子走进来，炉身是墨家弟子打造的，造型简约，底部有通风口，只是炉膛空空，显然还未生火。“公子，天寒了，这铁炉子在室外用着尚可，能烧炭取暖，可要是搬到屋里，烟气太大，怕是呛人。”
扶苏早已料到这个问题，笑道：“墨言，你只知用原煤烧火，却不知原煤需先‘洗’过，再制成‘蜂窝煤’，在配上改良煤炉，屋里定能既暖和又少烟。”
“洗煤？蜂窝煤？”墨言满脸疑惑，“煤还能洗？做成蜂窝状又有何用？”
“当然能。”扶苏拉着墨言来到工坊，指着一堆原煤道，“你看这原煤，里面夹杂着不少矸石、泥沙，不仅燃烧不充分，还会产生大量黑烟，污染空气且有毒。洗煤之法，便是去除这些杂质。”
扶苏让人取来大陶盆、木筛、清水，“第一步，将原煤破碎，筛出直径一寸左右的煤块，去除大块矸石；第二步，将碎煤放入陶盆，加入三倍的清水，搅拌均匀，静置半个时辰，矸石与泥沙会沉淀到底部，煤块因质地较轻，浮在水面或悬浮于水中；第三步，将上层的煤水混合物倒入另一个陶盆，再次静置，重复两次，直到沉淀的泥沙极少；第四步，将洗净的煤块捞出，放在竹席上晾干，便是洁净的‘洗煤’。”
墨言在一旁指挥只见两次水洗后，沉淀的矸石与泥沙堆了一小堆，洗净的煤块乌黑发亮，杂质明显少了许多。“这般洗过，煤果然干净了不少，燃烧时烟气定然会减少。”
“这只是第一步。”扶苏又让人将洗煤碾碎，过筛成细腻的煤末，“接下来做蜂窝煤。取煤末十份、黏土两份、清水三份，混合均匀，揉成黏稠的煤泥，不能太干也不能太稀，以能塑形为准。”
他让人取出早已备好的木质模具——模具是一个一尺见方的木框，内部有十二根细细的木柱。“将煤泥填入模具，用木槌轻轻压实，然后提起模具，便能得到一块带有十二个孔洞的煤饼，这便是蜂窝煤。”
工匠们按吩咐操作，填入煤泥、压实、脱模，一块块规整的蜂窝煤很快便做了出来，放在阳光下晾晒。“蜂窝煤的孔洞是关键。”扶苏指着孔洞道，“孔洞能让空气充分进入炉膛，煤燃烧更充分，火力更旺，还能节省煤量；同时，孔洞能让烟气快速排出，减少室内残留。”
随后，扶苏让人改良煤炉：在铁炉炉膛内壁加装一层耐火泥，防止炉壁过热；炉底增加一个可调节的通风口，控制进风量；炉顶安装一根可伸缩的铁烟囱，将烟气引出屋外。“这样改良后，蜂窝煤在炉内燃烧，通风顺畅，烟气通过烟囱排出，屋里既暖和又干净，比烧炭还省心。”
墨言按捺不住好奇，立刻点燃一块晾干的蜂窝煤，放入改良后的煤炉中。果然，蜂窝煤很快燃起，火焰透过孔洞窜出，火力旺盛，炉膛内暖意融融，且几乎没有黑烟冒出，只有淡淡的煤烟顺着烟囱排出屋外。“公子真是神思！这洗煤、蜂窝煤配改良煤炉，冬日取暖再合适不过了！”
正当两人试验煤炉时，工坊外传来一阵爽朗的笑声：“扶苏公子，许久不见，你又造出了什么好东西？”
扶苏抬头，只见蒙恬身着铠甲，风尘仆仆地走进来，脸上带着旅途的疲惫，却难掩眼中的锐气。“蒙将军，您从北方回来了？”
蒙恬点头，搓了搓冻得发红的手：“北方边境天寒地冻，士卒们冬日常受冻寒之苦，不少人手脚生冻疮，甚至影响战力。我临时回来，便是想寻些御寒之法，方才在门外听闻你们在说取暖的炉子，想来定有妙用。”
扶苏将煤炉推到蒙恬面前：“将军请看，这是改良的蜂窝煤炉，用洗过的煤制成蜂窝煤燃烧，无烟少味，取暖效果极佳。”
蒙恬凑近感受了片刻，暖意扑面而来，眼中一亮：“好东西！比烧炭省料，还更暖和。只是……”他话锋一转，面露顾虑，“大秦铁器多用于兵器与农具，这般铁炉虽好，却需耗费不少铁料，北方边境士卒众多，大规模打造，铁器怕是供应不上。”
扶苏笑道：“将军顾虑极是，铁器珍贵，自然不能多用。我倒有一法，无需耗费铁器，也能让士卒在北方寒冬暖居御寒——烧制红砖，建造红砖房屋，再砌上火炕，保准能抵御严寒。”
“红砖？火炕？”蒙恬眼中满是好奇，“这又是何物？”
“红砖是以黏土为原料烧制而成的砖块，比石块轻便，比土坯坚固，且能批量烧制，用来盖房极为合适。”扶苏详细讲解道，“红砖的制作步骤并不复杂：第一步，选取黏性适中的黏土，去除石块、杂草，粉碎后加入适量细沙与水，揉成均匀的泥团，静置半日，让泥性更匀；第二步，用木质模具将泥团压制成砖坯，砖坯尺寸定为三寸长、一寸半宽、一寸厚，便于砌筑；第三步，将砖坯放在向阳通风处晾晒半月，彻底晾干，避免烧制时开裂；第四步，将干砖坯装入砖窑，分层码放，留有通风空隙，用煤炭或柴火加热，窑内温度烧至千度左右，持续烧制三日，待窑内砖块变成红褐色，便可停火冷却，红砖便制成了。”
他补充道：“红砖的优点极多，质地坚硬，耐水耐腐，不易风化；批量烧制效率高，原料随处可见，成本低廉；且红砖尺寸规整，砌筑房屋时缝隙严密，保暖性远超土坯房与石屋。”
“那火炕又是如何？”蒙恬急切地问。
“火炕与红砖房屋相辅相成，布局在屋内一侧，与灶台相连。”扶苏用铅笔在纸上画出火炕的结构图，“火炕的炕体用红砖砌筑，内部预留三道相互连通的烟道，炕面铺一层平整的红砖，抹上细泥密封。灶台设在屋外或屋内一侧，烧火时，烟火顺着烟道穿过炕体，将炕面烤热，随后从屋顶的烟囱排出。”
他指着图纸道：“这样一来，火炕既能用来休息，又能取暖，一举两得。北方边境的士卒，晚上睡在热炕上，便能驱散寒气，避免冻疮；白日做饭时，烟火顺便加热炕体，无需额外耗费燃料。而且红砖房屋密封性好，火炕的热量不易散失，屋内温度能比普通房屋高出十余度，足以抵御北方的严寒。”
蒙恬看着图纸，听着扶苏的讲解，眼中满是震撼与欣喜。他在北方戍边多年，深知寒冬对士卒的折磨，若能建成红砖房屋与火炕，士卒的御寒难题便能迎刃而解，战力也能得到保障。“公子真乃奇才！这红砖与火炕，简直是为北方边境量身打造！”
他激动地说：“有了这两样东西，士卒们再也不用受冻寒之苦。明日我便进宫禀报陛下，恳请陛下下令，在北方边境大规模烧制红砖，建造红砖营房与火炕，以固边防！”
“将军客气了。”扶苏笑道，“红砖与火炕的制作之法并不复杂，天工阁的工匠可立刻绘制详细图样与步骤，传授给边境的匠人。待泾渭工业苑建成后，还能批量烧制红砖，运往边境，节省时间与人力。”
蒙恬连连点头，心中对扶苏的敬佩又深了几分。他原本只是来寻御寒之法，却没想到扶苏不仅拿出了煤炉，还想出了红砖房屋与火炕的绝妙主意，解决了北方边境的一大难题。“公子放心，此事我定会尽快禀报陛下，早日让边境士卒用上这些御寒之物。”
他不再多留，起身告辞：“公子，我这便回去准备奏疏，明日一早便进宫面圣！”