舆秦营的晨雾尚未散尽，如轻纱般缠绕在营寨的鹿角与旌旗之间，连远处驰道旁的枯树都晕成了模糊的墨色轮廓。忽然，一阵急促的马蹄声从雾中穿透而来，起初是零星的“嗒嗒”声，很快便汇成密集的“轰隆”声，震得地面微微发麻——一支插着玄色“秦”字旗的运输队正疾驰而来，旗面被风扯得猎猎作响，旗下二十余辆马车车轮卷起的尘土，在晨雾中拖出长长的灰线。
为首的校尉是个面膛黝黑的汉子，左臂上还缠着昨日赶路时被荆棘划破的布条，待马车在营门前停稳，他翻身下马的动作干脆利落，铠甲上沾着的尘土簌簌掉落，却难掩眼中的兴奋。见扶苏与王翦的亲兵正迎上来，他三步并作两步上前，单膝跪地，双手抱拳：“老将军！公子！第二批物资总算按时送到！这次除了三万石粮草、五千套札甲，还有天工阁新制的‘颗粒火药’，按公子的吩咐，每罐都加了精制白糖强化，工匠说威力比之前的粗制火药大了三成！”
扶苏与王翦闻声从中军帐赶来时，运输队的士兵已开始卸车。几辆密封的青铜顶马车被掀开，里面整齐码放着陶罐，每个陶罐都用红绸封口，罐身贴着黄色标签，写着“火药二字与重量。扶苏走上前，示意士兵打开一罐，一股混合着硫磺的刺鼻气息与蔗糖的微甜瞬间散开，罐中装着棕褐色的颗粒状物体，大小如粟米，捏在指尖能感觉到细微的磨砂感。
“这便是加了白糖的火药？”王翦须发皆白，却依旧精神矍铄，他拿起一粒火药，放在指尖轻轻摩挲，又凑近鼻尖闻了闻，眉头微蹙，“老夫活了六十余载，只知白糖能调味、能入药，竟还能助燃？”
“正是。”扶苏接过陶罐，将颗粒倒在掌心，对着晨光轻轻一吹，细小的颗粒随风扬起，“白糖性易燃，遇高温会快速分解燃烧，与硫磺、硝石按比例混合后，能让火药的燃烧速度提升近一倍，燃烧更充分，爆炸时产生的气浪与冲击力自然更大。之前的粗制火药多用来开山修路、疏通河道，这次改良后，正好能用于战场破垒。”
说罢，他示意校尉取来一小块火药，约莫拳头大小，放在营门前的空地上，又让人拿来火种。周围的士兵纷纷后退几步，好奇地伸长脖子张望。扶苏点燃火种，俯身凑近火药——只听“嘭”的一声闷响，火光骤然窜起半丈高，橘红色的火焰裹挟着黑色硝烟直冲天际，地面被炸开一个浅坑，碎石与尘土飞溅，连几步外的士兵都能感觉到热浪扑面而来。待硝烟散去，坑底还残留着焦黑的痕迹，空气中的硫磺味更浓了。
王翦眼中闪过惊叹，伸手摸了摸坑边的碎石，转头对扶苏道：“好东西！若是用在回回炮上，只需几发，定能轰开楚军的营垒！”他口中的回回炮，是扶苏研制的配重式投石机，此前用水泥包裹石头为弹，虽能砸毁营墙，却难以造成爆炸杀伤，若换成这改良后的火药，威力可想而知。
“回回炮还在后面的运输队里，估计明日才能到，眼下倒有个更急的用处。”扶苏突然想起前日派斥候探查楚军营地时传回的消息，转身对王翦道，“老将军，您前日说楚军驻扎在城南的云梦泽洼地，对吗？那附近可有能俯瞰楚军大营全貌的高点？”
王翦当即召来斥候队长，命人展开羊皮地图。地图上用墨线清晰勾勒出云梦泽的轮廓，楚军大营的位置被标成红色三角，周围还标注着河流、土坡的分布。“楚军大营背靠云梦泽支流，营地下方是早年的沼泽地，虽已填实，但地势低洼，每逢下雨便容易积水，营内的帐篷都垫了木板才能住人。”斥候队长指着地图上一处黄色圆点，“从楚军大营往西走三里，有一处天然土坡，高约两丈，坡顶平坦，没有树木遮挡，站在坡上能清楚看到楚军粮仓的位置——那粮仓是楚军的命脉，按咱们抓到的俘虏招供，里面囤积了他们仅存的半月粮草，若是没了粮草，楚军撑不了三日。”
“就是这里了！”扶苏用手指点在地图上的土坡位置，指尖因兴奋微微发红，“楚军营地低洼，四周又多是枯草，若用火攻，火势借风势蔓延，定能乱其阵脚；而粮仓是他们的死穴，只要烧了粮仓，楚军不战自溃。咱们可用火药、火油制作‘神火飞鸦’，从土坡上发射，再用孔明灯标记粮仓位置，确保打击精准，万无一失。”
王翦俯身盯着地图，手指顺着土坡到楚军大营的路线划过，沉吟片刻后，突然拍手叫好：“此计甚妙！楚军自上月在蕲南战败后，士气本就低落，若粮仓被烧，士兵必生恐慌，到时候再派骑兵突袭，定能一举破敌！”他转头对帐外喊道，“传我将令，命墨家工匠即刻到中军帐集合，再让后勤营准备火油、麻布、楠竹，越快越好！”
不过半个时辰，秦营的工坊内便热闹起来。墨家兄弟带着三十余名工匠，围在临时搭建的木架旁忙碌——他们先用坚韧的楠竹削成飞鸦形状的骨架，鸦身约两尺长，翅膀展开有一尺宽，竹骨上钻了细小的孔洞，用来穿线固定外层的粗麻布。工匠们将粗麻布在火油与酒精的混合液中浸泡半个时辰，待麻布吸饱油脂后，再小心翼翼地裹在竹骨架上，用麻线紧紧勒住，连鸦嘴、鸦爪的细节都做得栩栩如生。
“鸦腹要掏空些，得装下两斤颗粒火药。”墨家首领墨翟的后人墨羽，正拿着小刀修整竹骨，他手指上沾着木屑，却依旧动作精准，“再在火药上面铺一层干艾草，既能固定火药，又能助燃。”工匠们点头应和，有人专门负责装填火药，有人则在飞鸦尾部绑上浸油的麻线作为引信，麻线长约三寸，确保点燃后有足够时间调整发射角度。
为了保证飞行稳定，墨羽还让人在飞鸦翅膀下系上细铅块，每块铅块仅重半两，却能平衡鸦身的重心。工匠们反复测试，将飞鸦放在斜坡上滑行，调整铅块的位置与重量，直到飞鸦能沿直线飞出五十步远，落地时鸦身依旧完整，才算是合格。工坊内满是火油的气味与竹屑的清香，工匠们额头上渗着汗珠，却没人停下手中的活计，连午饭都是捧着饼子站在木架旁吃的。
另一边，孔明灯的制作也在紧锣密鼓地进行。负责此事的是秦军的斥候营士兵，他们擅长制作各类信号装置，手脚麻利。士兵们将薄如蝉翼的桑皮纸裁成方形，用米浆粘合成直径三尺的灯笼罩，米浆要涂得均匀，不能有一丝缝隙，否则热气会泄漏，灯笼便升不起来。灯笼底部用细竹篾扎成圆圈，竹篾要选柔韧性好的，避免风一吹就折断，圆圈中间用铁丝固定一支粗蜡烛——蜡烛是用牛油与麻芯制成的，燃烧时间长，火焰也稳定。
“点燃蜡烛试试！”一名士兵捧着做好的孔明灯，走到营外的空地上。另一名士兵点燃蜡烛，将灯笼撑开，热气很快便充满灯笼内部，灯笼轻轻晃动了几下，缓缓升空。白日里，灯笼在蓝天下成了一个隐约的白色光点，虽不刺眼，却能清晰看到位置；到了傍晚，士兵们又测试了一次，蜡烛点燃后，灯笼成了一个明亮的黄色光点，在暮色中格外醒目。“公子，咱们测试过了，一支蜡烛能烧一个时辰，足够标记目标了！”负责制作的士兵跑到扶苏面前，兴奋地汇报。
最受瞩目的，当属王贲率领的新骑兵。这支骑兵是扶苏特意从伐齐大军中挑选的精锐，共五千人，个个都是身高七尺以上、骑术精湛的老兵。每人配备一匹经过驯化的河西战马，战马高大健壮，毛色油亮，马身上披着轻便的皮甲，皮甲用多层牛皮缝制，内衬棉布，既能防箭矢，又不妨碍奔跑。骑兵们则身着玄色札甲，札甲用铁片串连而成，打磨得光滑锃亮，阳光下泛着冷光；他们手持的环首刀经过改良，刀身从原来的两尺五寸加长至三尺，刀刃用百炼钢打造，锋利无比，劈砍时能轻易斩断木杆；最关键的是，马鞍两侧加装了皮质脚蹬，脚蹬用厚牛皮制成，边缘缝了铁丝，骑兵双脚有了支撑，冲锋时能更稳地借力，冲击力比以往提升了一倍。
此刻，骑兵们正在营外的空地上演练。王贲身披黑色披风，手持令旗，站在高台上指挥。“冲锋！”他一声令下，令旗挥下，五千骑兵分成五队，如五道玄色闪电，朝着前方模拟的楚军防线冲锋。马蹄声震耳欲聋，扬起的尘土遮天蔽日，骑兵们口中发出整齐的呐喊，声音雄浑，震得周围的树木都微微晃动。接近“防线”时，骑兵们突然变换阵型，两队从侧翼包抄，速度极快，如剪刀般夹击“防线”两侧；三队则正面突破，刀光闪烁，瞬间便“冲垮”了用木杆搭建的“防线”。整个过程动作整齐划一，没有丝毫混乱，连一匹战马都没有偏离方向。
“好！”扶苏站在高台上观看，忍不住赞叹。他身边的王翦也点头称是，眼中满是欣慰：“王贲这孩子，带兵越来越有章法了。有这样的骑兵，突袭时定能势如破竹！”
王贲勒住马，战马人立而起，发出一声长嘶。他翻身下马，快步驰到高台下，单膝跪地，躬身道：“公子放心！这几日兄弟们每日演练夜间冲锋与协同战术，就算在漆黑的夜里，也能凭马蹄声和令旗保持阵型，绝不会误事！夜间冲锋时，我们还会在马头上绑上麻布，减少马蹄声，确保突袭时出其不意！”
夜幕降临时，秦营的战前准备已基本就绪。神火飞鸦共制作了两百只，分十组架在土坡上的发射架上，发射架用粗木搭建，能调整角度，确保飞鸦能精准飞向楚军粮仓；孔明灯准备了二十盏，由专门的士兵负责点燃升空，每盏灯笼旁都配有一名斥候，随时观察灯笼位置，若灯笼偏移，便及时调整；王贲的五千骑兵已喂饱战马，战马吃的是豆饼与草料混合的饲料，精力充沛，骑兵们也检查好了装备，环首刀插在腰间，弓箭背在背上，在营外的树林中隐蔽待命，战马都套上了嘴套，避免发出嘶鸣；预备队也已集结，共一万人，配备了长矛与盾牌，随时准备接应骑兵，扩大战果。
中军帐内，烛火通明。扶苏与王翦对着地图，最后确认细节。帐外的月光洒进来，落在地图上，照亮了楚军大营与土坡的位置。“今夜三更，风从西北吹向东南，正好吹向楚军大营，利于火势蔓延。”扶苏指着地图上的风向标记，“孔明灯先升空，二十盏灯笼分成两组，一组标记粮仓位置，一组标记楚军大营的出入口，确保神火飞鸦不会射偏；神火飞鸦分三波发射，第一波五十只，试探楚军的反应，第二波七十只，集中打击粮仓，第三波八十只，扩大火势，确保饱和打击；王将军的骑兵在神火飞鸦发射后，从土坡东侧绕至楚军大营侧翼，那里是楚军的防御薄弱点，待楚军因火灾混乱时发起冲锋，先冲散他们的卫队，再杀向中军帐。”
王翦点头，手指在地图上的粮仓位置重重一点，眼中满是战意：“就按公子说的办！楚军主帅项燕老奸巨猾，但若粮仓被烧，他就算有天大的本事，也难挽败局！今夜，定要让楚军尝尝咱们大秦新装备的厉害！”他转头对帐外喊道，“传我将令，各营将士三更前做好准备，听号令行动，不得有误！”
帐外的月光洒在秦营的旌旗上，映得甲胄泛着冷光。士兵们默默检查着手中的武器，有的擦拭着环首刀，有的调整着火药罐的封口，有的抚摸着战马的鬃毛，空气中没有往日的喧哗，只有压抑的兴奋与紧张。远处的云梦泽传来几声蛙鸣，更显营地的寂静。偶尔有巡逻的士兵走过，甲胄碰撞的声音在夜色中格外清晰。
扶苏走出中军帐，抬头望向夜空。今夜的月亮格外明亮，星星稀疏，风也不大，正是夜袭的好天气。他摸了摸腰间的环首刀，刀身冰凉，却让他心中充满了信心。不远处，墨家工匠还在最后检查神火飞鸦，火光映着他们的脸庞，满是期待；王贲的骑兵营地传来战马的轻响，士兵们正在低声交谈，语气中带着对胜利的渴望。
一场决定楚地战局走向的夜袭，即将在这寂静的夜色中拉开序幕。秦营的灯火渐渐熄灭，只有中军帐的烛火依旧亮着，等待着三更时刻的到来。远处的楚军大营还不知道，一场灭顶之灾正在悄然逼近，他们的士兵或许还在帐篷中酣睡，或许还在抱怨粮草短缺，却不知大秦的利刃，已在夜色中对准了他们的命脉。