实验室的灯还亮着，千乃站起身，把记录本合上。她没再看那块还在微微发烫的标记符，只是轻轻捏了下眉心。刚才查克拉的异常反应让她心里压了块石头，但她知道现在最要紧的不是继续盯着数据，而是先稳住身边的人。
她走出门，走廊很安静。风从庭院那边吹过来，带着一点凉意。她顺着小路走过去，脚步放得很轻。
泉奈坐在石凳上，背挺得笔直，双手交叠放在膝盖上。他没动，也没抬头，月光落在他肩头，像一层薄霜。他的写轮眼是闭着的，似乎在努力让自己冷静。
千乃走到他旁边，没有立刻说话。她把手里的东西递过去——一块用油纸包着的野樱糕，边角还沾着一点糖粉。
“吃点东西。”她说。
泉奈愣了一下，终于抬眼看向她。他嘴唇动了动，声音很低：“我不饿。”
“不是问你想不想吃。”千乃把糕点塞进他手里，“是你该吃。”
他低头看着那块糕，手指慢慢收紧，纸包发出轻微的响声。过了几秒，他才开口：“我没能把他们带回来。”
“我知道。”她说，“但你回来了，情报也回来了。”
“可他们是宇智波的人……是我该保护的后辈。”他的声音有点抖，“如果我当时再冲进去一点，哪怕只多坚持一会儿——”
“那你现在就在结界里。”千乃打断他，语气平静，“和他们一起被绑着，等着黑绝做实验。”
泉奈猛地闭嘴。
“你以为撤退是软弱？”她坐到他旁边的石凳上，侧头看他，“那是判断。你判断出强攻会死人，所以选择了传递消息。这不是失败，是正确决定。”
夜风吹过，树叶沙沙作响。泉奈的手指无意识地摩挲着油纸边缘，指节有些发白。
“我不是怕死。”他低声说，“我只是……不想再看着族人一个个消失。斑哥已经够难了，我不想让他再失去什么。”
千乃伸手，揉了揉他的头发。这个动作来得自然，像是做过很多次。她的掌心温热，指尖擦过发丝时很轻。
“你知道斑为什么能活到现在吗？”她问。
泉奈摇头。
“因为他有你在。”她说，“他可以冲动，可以硬闯，是因为他知道，总有人会在后面守住底线，拉他回来。你不只是他的弟弟，你是他能安心战斗的理由。”
泉奈喉咙动了动，没说话。
“这次的任务，你完成得很好。”她继续说，“没有你带回的数据，我们连黑绝用了什么手段都不知道。没有你确认辰和彦的状态，我们甚至不敢确定他们还活着。这些都不是小事，是你一个人扛下来的。”
她顿了顿，声音放得更缓：“我不需要一个只会拼命的棋子。我要的是能看清局势、能做出选择、能在关键时刻稳住阵脚的人。而你，就是这样的。”
泉奈慢慢抬起头，眼神不再那么沉。他看着她，像是想从她脸上找出一丝安慰的痕迹，却发现她的眼神很认真，没有敷衍，也没有哄骗。
“可是……”他还是忍不住，“万一他们撑不到我们准备好呢？”
“那就更快一点。”她说，“但我们不能乱。一旦出错，不只是他们死，你也可能陷进去。到时候，不只是两个宇智波忍者，而是三个。再加上斑的反应，木叶会乱。”
她看着他：“我需要你清醒。需要你能随时报告情况，能在必要时配合行动。如果你倒下了，整个计划就断了。”
泉奈呼吸一滞。
“你说你不想再失去族人。”她轻轻拍了下他的肩膀，“那就别让自己成为别人要失去的人。”
风停了一会儿。远处传来一声鸟叫，很快又归于寂静。
泉奈低头看着手中的野樱糕，终于慢慢拆开油纸。他咬了一口，甜味在嘴里散开，带着淡淡的樱花香。
“这味道……”他顿了顿，“柱间上次带回来说你喜欢这个。”
“嗯。”千乃点头，“他带了很多，我没吃完。留了一块给你。”
“为什么？”
“因为你提过一次。”她说，“说小时候母亲做过类似的点心，后来战乱就没再见过。”
泉奈怔住。
“下次你去边境执行任务，路过那片山谷，可以顺便尝尝。”她语气轻松了些，“听说今年花开得比往年早。”
他握着那块糕，指尖微微发颤。眼眶有点发热，但他用力眨了几下，把那种感觉压下去。
“谢谢。”他低声说，“千乃姐姐。”
“回去休息吧。”她说，“明天还要继续分析数据。扉间那边可能会需要你补充一些细节。”
“我知道。”他站起身，把剩下的半块糕小心折好，放进贴身的口袋里。
千乃没动，依旧坐在石凳上。她抬头看了眼月亮，云层刚好移开，洒下一小片清光。
“我们每一个人。”她最后说，“都不能倒下。”
泉奈站在原地，看了她一会儿，然后转身离开。他的背影比来时挺得更直了些，脚步也稳了。
千乃坐着没动。夜风再次吹起她的长发，她抬起手，摸了摸颈侧仍在微微发烫的标记符。
她没有回实验室，也没有叫人。只是静静坐着，目光落在庭院角落的一株老树上。
那棵树的影子在地上拉得很长，枝干扭曲，像某种古老的符号。
忽然，她指尖一动，白眼瞬间开启。
一道极细的黑色查克拉线，正沿着树根缓缓爬行，朝着庭院中央延伸。