草原互市口岸的晨光里，商旅络绎不绝。大明的丝绸、茶叶与草原的马匹、皮毛在帐篷间流转，吆喝声、马蹄声交织成热闹的图景。柳轻眉身着锦衣卫常服，手持账本穿梭在摊位间，指尖划过密密麻麻的数字，神色沉静却带着警惕。
“大人，上月互市税利已核算完毕，共入银十五万两，较上月增长两成。” 柳轻眉走到沈砚身边，将账本递上，声音压低，“但暗线传回消息，蒙古扎鲁特部近期与辽东女真残部有隐秘往来，上月曾有骑手深夜潜入其营地，疑似交接物资。”
沈砚接过账本，目光快速扫过收支明细，指尖在 “扎鲁特部” 的名字上停顿：“扎鲁特部首领巴图，早年与兀良哈部素有往来，如今兀良哈部覆灭，他怕是心有不甘，想借女真残部自重。” 他抬眼望向远处扎鲁特部的贸易帐篷，巴图正与几名西洋商人模样的人低声交谈，神色微妙。
拓跋燕策马而来，银白铠甲在阳光下泛着冷光，她勒住缰绳，语气爽朗：“沈大人，草原各部因互市获利，都念大明的好，唯有扎鲁特部迟迟不肯加入互市联盟，巴图那老狐狸，定是在打歪主意。”
“他不是打歪主意，是在赌。” 沈砚语气平静，将账本收起，“赌西洋会给他支持，赌女真残部能卷土重来。但他忘了，草原的安宁，从不是靠外力，而是靠互利共赢。”
他翻身上马，对拓跋燕道：“陪我去会会巴图，顺便让草原各部看看，与大明为友，远比勾结外敌靠谱。”
两人来到扎鲁特部的帐篷前，巴图正送西洋商人离开，见沈砚与拓跋燕到来，脸上堆起虚伪的笑意：“沈大人、拓跋首领，今日怎么有空过来？”
“听闻巴图首领与西洋商人相谈甚欢，特来看看，是否有需要大明相助之处。” 沈砚目光锐利，直刺巴图眼底，“毕竟互市联盟内，各部有难，大明与叶赫部绝不会坐视。”
巴图眼神闪烁，摆手道：“只是普通通商，沈大人多虑了。扎鲁特部地处偏远，暂不需要加入互市，多谢好意。”
“普通通商？” 拓跋燕冷笑一声，马鞭指向西洋商人远去的方向，“那些人带来的不是货物，是火器零件吧？巴图，你以为勾结西洋、联络女真残部，就能在草原立足？”
巴图脸色一变，语气强硬：“拓跋燕，你别血口喷人！扎鲁特部的事，不用你们插手！”
沈砚抬手制止拓跋燕，语气放缓却带着不容置疑的力量：“巴图首领，大明与叶赫部并非要强求你加入互市。但草原是整体，若扎鲁特部引外敌入境，扰乱安宁，大明的火炮与叶赫部的骑兵，不会坐视不管。”
他从怀中取出一份文书，递到巴图面前：“这是互市扩容的细则，新增三个口岸，草原各部可自由通商，茶叶、丝绸免税三年。你若愿加入，大明还会赠送五十支连发火铳，助你部抵御外敌；若执意勾结外人，这份文书，便是你部的催命符。”
巴图接过文书，指尖颤抖。他深知大明火器的威力，也清楚叶赫部的战力，若真撕破脸，扎鲁特部必遭灭顶之灾。西洋商人虽许诺支持，却远水解不了近渴，反观互市的利益，却是实实在在的好处。
“我需要时间考虑。” 巴图沉吟道。
“三日。” 沈砚语气坚定，“三日后，若你仍不答复，大明将关闭与扎鲁特部相邻的所有商道，叶赫部也会加强边境布防。”
说完，沈砚与拓跋燕转身离去，留下巴图在帐篷前神色挣扎。
返回互市核心区，柳轻眉已等候多时：“大人，蒙古其他各部首领都在议事帐篷等候，想商议互市长久运营之法。”
沈砚点头，与拓跋燕一同走进帐篷。帐内，十余位蒙古部首领围坐，见两人到来，纷纷起身行礼。科尔沁部首领率先开口：“沈大人，互市让我们过上了安稳日子，我们想知道，这互市能持续多久？大明会不会哪天突然关闭口岸？”
“互市不是权宜之计，是长久之盟。” 沈砚坐在主位，语气诚恳，“只要草原各部不侵犯大明边境、不勾结外敌，互市便会永远持续。大明还会在互市口岸设立驿站，负责调解贸易纠纷、传递情报，若遇外敌侵扰，大明水师与叶赫部骑兵会第一时间支援。”
他顿了顿，补充道：“为表诚意，大明愿与各部签订盟约，加盖皇帝印玺与锦衣卫印信，永不反悔。同时，会派工匠前来教授炼铁、耕种之术，让草原不仅能通商获利，还能实现自给自足。”
首领们闻言，纷纷面露喜色。之前他们虽获利，却始终担心大明会收回好处，如今沈砚的承诺与盟约，彻底打消了他们的顾虑。
“沈大人爽快！我们愿与大明结盟，永不背叛！” 几位首领齐声表态。
拓跋燕也站起身，目光扫过众人：“我叶赫部愿为互市担保，若有部落作乱，叶赫部先平之！草原的安宁，我们比谁都珍惜。”
议事结束后，首领们纷纷在盟约上签字画押。沈砚将盟约收好，对柳轻眉道：“立刻将盟约送往京城，奏请陛下加盖印玺，同时让工匠院选派十名精通炼铁、耕种的工匠，三日内启程前来草原。”
“属下遵令！” 柳轻眉领命而去。
拓跋燕看着沈砚有条不紊地部署，眼中满是赞许：“沈大人，你这一手‘互利共赢’，比单纯的军事威慑管用百倍。草原各部逐利而生，互市让他们尝到甜头，自然不会再轻易作乱。”
“军事是后盾，贸易是纽带。” 沈砚望着帐篷外繁荣的互市场景，语气凝重，“但巴图一日不点头，草原便一日有隐患。你派几名亲信，密切监控扎鲁特部的动向，若他们与女真残部或西洋商人再有往来，立刻禀报。”
“放心。” 拓跋燕点头，“我已让弟弟阿古拉带人盯着，一旦有异动，定能第一时间察觉。”
三日后，巴图果然派人送来答复，愿加入互市联盟，并签订盟约。沈砚与拓跋燕前往扎鲁特部营地，巴图亲自出迎，神色已无往日的倨傲：“沈大人，之前是我糊涂，不该轻信外人挑唆。从今往后，扎鲁特部愿遵盟约，与大明、叶赫部共护草原安宁。”
沈砚点头，并未追究过往：“既往不咎。只要你真心维护草原安宁，大明与叶赫部便是你坚实的后盾。” 他将五十支连发火铳交付给巴图，“这些火器，用于你部自保，但若敢用来为非作歹，大明必严惩不贷。”
巴图接过火器，心中大石落地，连声应诺。
互市联盟彻底稳固后，沈砚开始部署后续事宜：让柳轻眉建立互市贸易档案，详细记录各部交易明细，防止偷税漏税；让工匠们在各部落传授技术，改良农具与炼铁工艺；让拓跋燕协调草原各部，组建联合巡逻队，防范女真残部与西洋势力渗透。
半月后，工匠们抵达草原，炼铁炉、耕犁在各部落陆续建起。科尔沁部的牧民第一次种出高产粮，捧着饱满的谷穗，专程来到互市口岸向沈砚道谢：“沈大人，大明的工匠让我们不用再靠天吃饭，以后再也不用担心饥荒了！”
沈砚看着牧民脸上淳朴的笑容，心中涌起暖流。他想起穿越以来的种种，从锦衣卫杂役到如今主导草原互市，一路风雨，只为守护这份安宁。
柳轻眉此时送来急报：“大人，辽东暗线传回消息，女真残部在深山集结，首领正是皇太极的亲信多尔衮，他们试图联络扎鲁特部旧部，策反巴图。”
沈砚眼神一沉：“巴图那边有动静吗？”
“暂时没有。” 柳轻眉道，“但多尔衮承诺，若巴图肯反，西洋会送他十门火炮，助他统一草原。”
“火炮？” 沈砚冷笑，“西洋倒是舍得下血本。传信阿古拉，让他加强对扎鲁特部旧部的监控，同时告知巴图，若他能协助擒获多尔衮，大明会再赠他二十支连发火铳，互市免税期限延长五年。”
“属下明白！”
两日后，巴图果然派人送来密信，愿协助大明擒获多尔衮。他在信中写道，多尔衮的使者已潜入扎鲁特部，约定三日后在营地后山交接火炮，届时可一网打尽。
沈砚与拓跋燕商议后，决定兵分三路：拓跋燕率叶赫部骑兵埋伏在营地外围，柳轻眉带锦衣卫精锐潜入后山，沈砚则坐镇扎鲁特部营地，与巴图周旋。
三日后深夜，多尔衮的使者果然带着火炮零件来到后山。刚交接完毕，柳轻眉便率人冲出，锦衣卫精锐动作迅捷，瞬间控制局面。外围的叶赫部骑兵也及时赶到，将前来接应的女真残部一网打尽。
审讯中，使者招供，多尔衮已集结两千残部，藏在辽东与草原交界的深山，计划策反巴图后，联合扎鲁特部进攻互市口岸，扰乱草原安宁。
沈砚当即下令：“拓跋燕，你率叶赫部骑兵与锦衣卫精锐，连夜突袭女真残部营地；巴图，你率扎鲁特部兵马守住互市口岸，防止残部漏网；柳轻眉，你留在营地审讯，务必问出是否有其他部落与女真勾结。”
“属下遵令！”
次日黎明，捷报传来，女真残部被悉数剿灭，多尔衮被当场擒获。巴图因协助有功，获得了大明的额外赏赐，对大明的忠诚度愈发坚定。
草原彻底安宁，互市愈发繁荣。沈砚站在互市口岸的高处，望着往来的商旅与牧民，心中思绪万千。这场互市常态化的布局，不仅巩固了北方边境，更让草原与大明形成了利益共同体。用贸易绑定人心，用武力震慑外敌，这便是他坚守的权谋之道 —— 不是一味杀伐，而是以最小的代价，换得长久的安宁。
拓跋燕走到他身边，递上一杯马奶酒：“沈大人，草原能有今日，全靠你的谋略。以后，叶赫部愿永远做大明的屏障，护好这片土地。”
沈砚接过酒杯，与拓跋燕一饮而尽：“草原安宁，大明才能安心应对西洋的威胁。接下来，我们还要加强情报互通，一旦发现西洋势力在草原活动，立刻联手清除。”
夕阳西下，余晖洒在草原上，将互市口岸的影子拉得很长。沈砚知道，草原的安宁只是第一步，西洋的威胁仍在，江南的隐患未除，但只要坚守 “互利共赢、护国安民” 的初心，团结所有可团结的力量，大明的江山，定能固若金汤。