沈砚书房的烛火映着满桌密信，柳轻眉指尖划过泛黄的信纸，眉头微蹙。她手中握着一封刚破译的加密书信，墨迹陈旧却字迹工整，显然出自严谨之人。“大人，这封信是建文旧臣之间传递的，内容直指魏党残余。”
沈砚抬眸，接过书信快速浏览，眼神渐沉。信中写道 “魏氏余孽遣使，许复辟之诺，邀共反崇祯，复建文正统”，字句间透着隐秘的躁动。“建文旧臣蛰伏多年，本想安稳度日，魏党残余竟想借他们之名作乱。” 他指尖敲击桌面，节奏沉稳，“柳轻眉，你父亲是建文旧臣首领柳长庚，此事你去联络最为合适。”
柳轻眉身形微顿，眼中闪过一丝复杂：“父亲早已不问世事，未必愿卷入纷争。”
“不是让他卷入，是给他一条生路。” 沈砚语气平和却带着不容置疑的力量，“魏党想利用他们，事成之后必灭口；东林党视他们为异端，亦不会容情。如今只有我们能保他们平安，条件是 —— 交出魏党残余的藏身处。”
柳轻眉沉默片刻，终是点头：“我试试，但父亲性子执拗，未必会信。”
“你只需告诉他，我沈砚从不滥杀，只求护大明安宁，建文旧臣若愿安分，我可奏请陛下，许他们世代安居，不追究过往。” 沈砚递上一枚锦衣卫令牌，“持此令牌，若遇危险，可调动就近校尉。”
三日后，柳轻眉带回消息，柳长庚愿在京郊废弃道观密会。沈砚乔装成布衣书生，独自前往。道观蛛网遍布，香炉积灰，柳长庚身着素色长衫，立于三清像前，背影佝偻却气场沉稳。
“沈大人年轻有为，果然名不虚传。” 柳长庚转身，目光锐利如鹰，“你要我等出卖魏党残余，就不怕引火烧身？”
“引火烧身的是你们。” 沈砚直言不讳，“魏党残余勾结兀良哈部，私藏火炮，图谋作乱。他们拉拢你们，不过是想借‘建文复辟’的名号蛊惑人心，一旦事败，你们便是替罪羊；即便事成，魏忠贤之流，怎会容你们分权？”
柳长庚眼神闪烁：“东林党曾许诺，若助他们铲除阉党，便为建文正名。”
“东林党自身难保，且党争之心远胜家国大义。” 沈砚冷笑，“他们连太子都敢谋害，怎会真心为建文正名？不过是想利用你们的影响力，壮大自身势力罢了。” 他从怀中取出一份名单，“这是魏党残余给你们的‘复辟名单’，上面的人，半数已被魏党暗中控制，你们不过是棋子。”
柳长庚接过名单，指尖颤抖，上面的名字多是建文旧臣的后裔，有些早已失踪，原来竟是被魏党挟持。“你想要什么？” 他抬头，眼中已有决断。
“魏党残余的藏身处，以及他们与兀良哈部的联络方式。” 沈砚语气诚恳，“我向你保证，只要你们安分守己，不涉谋逆，陛下那边，我会周旋，保你们一族平安。若日后大明有难，你们若愿出力，我亦可奏请陛下，恢复你们的自由身，不再受猜忌。”
柳长庚沉默良久，终是长叹一声：“魏党残余藏在京郊破庙，每月初三与兀良哈部使者交接火炮零件。他们的头领是前东厂千户李默，手下有二十余人，皆是亡命之徒。” 他从怀中掏出一枚玉佩，“持此玉佩，可进入破庙密室，里面藏着他们与兀良哈部的密信。”
沈砚接过玉佩，触手冰凉，上面刻着隐晦的 “建文” 二字。“多谢柳先生信任。”
“我不是信你，是信大明不能再乱。” 柳长庚目光望向窗外，“建文当年兵败，便是因内乱不休，如今若再因党争、谋逆动荡，受苦的终究是百姓。”
沈砚心中微动，拱手道：“柳先生深明大义，沈砚铭记在心。日后若有需要，可让轻眉传信，我必尽力相助。”
返程途中，沈砚即刻传信柳轻眉，让她调动京城情报网，监控京郊破庙的动向；同时令吴峰率二十名精锐校尉，备好渔网、绳索等非致命武器，务求生擒李默，获取更多线索。“魏党残余与兀良哈部勾结，火炮零件是关键，不能让他们落入外敌手中。” 沈砚下令，“围三缺一，故意留东侧缺口，待李默突围时，用渔网擒获，其余人就地歼灭，避免伤及无辜。”
三日后，正是初三，京郊破庙四周寂静无声。沈砚率人潜伏在草丛中，夜色如墨，只有破庙内透出微弱的烛火。三更时分，一辆马车驶至庙门，兀良哈部使者身着皮袍，手持弯刀，与李默交接木盒。
“火炮零件已带来，魏公公许诺的银两何时到？” 使者语气粗粝。
“待事成之后，自然少不了你的好处。” 李默冷笑，“沈砚那厮近期盯着紧，这次交易后，暂时停手，等风声过后，再助你们南下。”
沈砚眼神一凛，抬手示意。校尉们立刻行动，箭雨射灭庙内烛火，四周瞬间陷入黑暗。“动手！” 沈砚一声令下，校尉们如猛虎扑食般冲入破庙，刀鞘敲击声、惨叫声此起彼伏。
李默见状，心知中计，率五名心腹朝东侧缺口突围。刚冲出庙门，早已埋伏好的吴峰立刻抛出渔网，将五人死死缠住。李默挣扎着嘶吼：“沈砚！你敢毁魏公公的大事，阉党余孽遍布朝野，迟早会为我报仇！”
沈砚缓步走出，刀抵李默咽喉：“魏忠贤已死，你们不过是苟延残喘的亡命之徒。我问你，你藏的私银在哪？与兀良哈部联络的具体渠道是什么？”
李默咬牙不语，眼神桀骜。沈砚早有准备，示意校尉带上来两名妇孺 —— 正是李默的妻儿，是柳轻眉提前查到住址，暗中保护起来的。“你顽抗，受苦的是你的家人。” 沈砚语气平淡，却带着无形的压迫，“只要你如实招供，我保你家人平安，你也能少受皮肉之苦。”
李默看着妻儿泪水涟涟的模样，心理防线彻底崩溃，哭喊着：“私银在江南张万堂家！他是东林党庇护的盐商，负责给女真送军火！与兀良哈部的联络人是草原上的萨满，暗号是‘魏公归位’！”
沈砚让校尉详细记录，又追问：“魏党残余还有多少据点？西洋传教士是否参与其中？”
“还有三个据点，分别在京城南城、苏州城郊和宣大边境！西洋传教士给我们送过火炮图纸，说事成后帮我们逃至南洋！” 李默一一招供，毫无隐瞒。
沈砚下令将李默及其心腹押入诏狱，妻儿妥善安置，随后率人搜查破庙密室。按柳长庚的玉佩，顺利打开密室门，里面藏着大量魏党遗留的密信与少量火器零件。密信中详细记录了魏党残余与兀良哈部、女真的往来，甚至提及东林党部分官员曾暗中资助他们，试图借魏党之手牵制沈砚。
“大人，这些密信是铁证，既可肃清魏党残余，又能牵制东林党。” 柳轻眉翻看密信，语气兴奋。
“不急于公开。” 沈砚摇头，“东林党虽有异动，但目前朝堂需要平衡。这些密信留着，日后若东林党发难，便是反击的筹码。当务之急，是围剿其余三个据点，切断魏党与外敌的联络。”
他即刻部署：“吴峰率人围剿京城南城据点；秦雨薇带校尉赶赴苏州，联合楚瑶清剿城郊据点；我亲自去宣大边境，与赵将军汇合，端掉最后一个据点，同时查探兀良哈部的动向。”
“大人，宣大边境凶险，需多带人手。” 柳轻眉担忧道。
“不必。” 沈砚语气坚定，“宣大有赵将军的边关卫所，足够应对。我此行还要核实李默的供词，看看张万堂与女真的军火通道是否属实。” 他顿了顿，补充道，“你留在京城，继续深挖建文旧臣的线索，确保他们彻底安分；同时密切关注西洋传教士的动向，防止他们再生事端。”
柳轻眉领命，心中愈发敬佩沈砚的周密。他不仅能精准布局，肃清内奸，还能平衡朝堂势力，兼顾外患，每一步都走得沉稳有力。
三日后，各路人马陆续传回捷报：京城南城、苏州城郊的魏党据点被顺利围剿，抓获残余十五人，搜出大量军火与密信；沈砚在宣大边境与赵将军汇合，成功端掉最后一个据点，擒获与兀良哈部联络的萨满，证实了李默的供词。
“大人，萨满招供，兀良哈部已集齐部分火炮零件，正准备组装，计划下月与女真联合南下，袭扰宣大边关。” 赵将军汇报，语气凝重。
“幸好我们及时截获，否则后果不堪设想。” 沈砚松了口气，“赵将军，烦请你加强边关防御，重点监控兀良哈部的动向；我会传信拓跋燕，让叶赫部袭扰兀良哈部后路，牵制他们的兵力。”
“属下遵令！” 赵将军应声。
返程途中，沈砚收到柳轻眉的密报：江南张万堂确是东林党庇护的盐商，近期频繁与女真细作联络，转运军火。“看来李默的供词句句属实。” 沈砚冷笑，“东林党想借魏党、女真之手打压我，却不知自己早已被拖入通敌的泥潭。”
他提笔写两封密信，一封送予楚瑶，让她暗中监控张万堂的动向，收集其通敌证据；另一封送予崇祯，禀报围剿魏党残余的战果，同时隐晦提及 “江南盐商与女真勾结，需彻查”，却不提东林党的庇护，留有余地。
“东林党树大根深，不可一蹴而就。” 沈砚心中盘算，“先拿张万堂开刀，斩断女真的军火通道，再逐步收集东林党庇护通敌者的证据，待时机成熟，一举发难。”
回到京城，沈砚直奔诏狱，再次审讯李默。“张万堂与东林党哪个官员往来密切？西洋传教士的具体落脚点在哪？”
李默此刻已是惊弓之鸟，如实招供：“与张万堂往来最密的是钱谦益的门生刘宗周！西洋传教士藏在城南教堂，经常与刘宗周密谈！”
沈砚心中了然，钱谦益虽被软禁，但其党羽仍在活动，刘宗周便是核心人物。“看来东林党的反扑，比我预想的更隐蔽。” 他下令，“柳轻眉，派人严密监控城南教堂与刘宗周的府邸，围而不打，待他们交易时一网打尽，务必拿到确凿证据。”
“属下明白！” 柳轻眉领命而去。
沈砚站在诏狱窗前，望着外面的天空，心中思绪万千。此次借助建文旧臣的线索，成功肃清魏党残余的主要势力，斩断了他们与兀良哈部的联络，虽未彻底根除，但已重创其元气。更重要的是，摸清了东林党与通敌者的关联，掌握了反击的筹码。
这场博弈，他始终秉持一个原则：借力打力，攻心为上。利用建文旧臣的求生欲，获取魏党线索；利用李默的父子情，逼其招供；不急于扩大牵连，而是精准打击核心，既肃清内奸，又平衡朝堂，避免引发更大动荡。
家国情怀，不在于一味杀伐，而在于守护大明的安宁，让百姓免受战乱之苦。权谋手段，不过是护国安民的工具，而非目的。沈砚深知，魏党残余虽除，东林党仍在，西洋与女真的威胁未消，前路依旧凶险，但只要他坚守初心，步步为营，便能为大明扫清障碍。
此时，柳轻眉再次传来消息：“大人，建文旧臣柳长庚派人送来书信，说他们愿解散联络网，世代安居，不再参与任何党争，只求大人信守承诺，保他们平安。”
沈砚展开书信，字迹工整，透着释然。他提笔回信：“沈某言出必行，只要诸位安分守己，护家爱国，大明必容你们一席之地。日后若有外敌来犯，若愿出力，沈某必向陛下举荐，共护山河。”
写完信，沈砚将其交给柳轻眉：“亲自送去，向柳先生转达我的诚意。”
柳轻眉接过书信，眼中带着感激：“多谢大人。”
“不必谢我，该谢你们父子深明大义。” 沈砚语气平和，“大明的安宁，需要每一个人的守护，不分新旧，不分派系。”
夜色渐浓，沈砚回到书房，重新铺开大明舆图，指尖划过京郊、江南、宣大的位置。魏党残余肃清，建文旧臣安分，接下来，便是处理张万堂与刘宗周，斩断东林党与外敌的联系，再应对兀良哈部与女真的威胁。
每一步都需谨慎，每一步都关乎家国。沈砚握紧拳头，眼神坚定。他知道，权谋之路布满荆棘，但只要心中装着大明，装着百姓，便无所畏惧。
而此刻，城南教堂内，刘宗真正与西洋传教士密谈，桌上摆着火器图纸与密信；江南张万堂的府邸，正准备转运一批军火至女真；草原上，兀良哈部因火炮零件被截，已暂缓与女真联合，却仍在暗中集结兵力。
一场新的较量，已在悄然酝酿。沈砚深知，这只是护国安邦之路的又一步，他必须时刻保持警醒，以谋略为刃，以忠诚为盾，继续前行。