西郊破庙的木门在晨雾中泛着朽坏的灰白，沈砚伏在矮坡后，指尖捏着那枚铜哨 —— 苏清鸢给的信物此刻硌着掌心，与他快跳的心脏共振。两百精锐已按计划分成三队：左队绕后封死破庙后门，右队埋伏在庙侧树林，他亲率中路，只待时机便冲进去。
“大人，庙里有十名番子，都带着刀，清鸢小姐被绑在正厅柱子上。” 斥候匍匐着回来，声音压得极低，“为首的是阉党余孽李三，之前跟着魏忠贤干过东厂的活，下手狠辣。”
沈砚点头，目光扫过破庙窗棂 —— 里面隐约传来铁链拖地的声响，该是清鸢挣扎时弄出的动静。他深吸一口气，对身边的校尉道：“吹哨为号，左队先砸后门制造混乱，右队趁乱射倒窗边守卫，我们中路直扑正厅。记住，留活口，要问出他们和女真的联络方式。”
校尉应了声，将手指按在唇上，尖锐的哨声瞬间划破晨雾。破庙后门立刻传来 “轰隆” 巨响，木屑飞溅，李三的怒骂声紧跟着传出：“谁在外面？！”
沈砚抓住时机，率人如离弦之箭般冲进去。正厅里，苏清鸢被粗铁链绑在楠木柱上，月白襦裙沾了尘土，嘴角还有淡淡的淤青，见沈砚进来，眼中先是惊，再是急，哑着嗓子喊：“沈大人，别过来！他们有炸药！”
李三此刻已拔出弯刀，架在清鸢颈间，脸色狰狞：“沈砚，你果然来了！想救她？可以，立刻下令宣大撤军，再把尚方宝剑交出来，否则我就点燃炸药，让这破庙和她一起化为灰烬！”
沈砚脚步顿住，目光落在清鸢颈间的刀上 —— 刀刃泛着冷光，已压出一道浅红血痕。他缓缓抬手，示意身后校尉停步，语气却不见慌乱：“李三，你不过是阉党弃子，魏忠贤已死，你以为女真会真的保你？他们要的是宣大，等你杀了清鸢，你也活不成。”
“少废话！” 李三手一紧，清鸢疼得蹙眉，却仍对沈砚喊：“沈大人，勿管我！宣大是大明门户，不能撤！我苏家世代忠良，绝不会让你因我误了家国大事！”
这话像针一样扎进沈砚心里，他看着清鸢倔强的眼神 —— 哪怕身陷险境，她想的还是大明的边防。他握紧铜哨，指尖泛白：“清鸢，我守宣大，也守你，缺一不可。” 转而看向李三，语气陡然转厉，“你要的是撤军承诺，我可以写，但你得先放了她。若你耍花样，我两百精锐现在就能踏平这破庙，你连点燃炸药的机会都没有。”
李三眼神闪烁，显然在权衡。他知道沈砚的手段，去年草原一战生擒女真贝勒，绝非虚传。可他更怕女真的报复 —— 昨日女真细作还传信，若救不出人，就要他提头去见贝勒。“我不信你！” 他嘶吼着，另一只手摸向腰间的火折子，“你先写撤军手谕，让你的人退到庙外，否则我现在就点火！”
沈砚盯着他的手，余光瞥见右队校尉已悄悄绕到李三身后，手中弩箭对准了他的肩膀。他故意拖延，从怀中掏出纸笔：“好，我写。但你得保证，我写完手谕，你就放了清鸢。”
他低头写字时，悄悄将铜哨含在唇边 —— 这是约定的信号。清鸢见他动作，立刻会意，突然猛地挣扎，铁链撞击柱子发出巨响，吸引李三的注意力。就在这瞬间，沈砚吹响铜哨，尖锐的声音刚起，右队的弩箭已射出，精准射中李三的肩膀。
“啊！” 李三惨叫一声，弯刀脱手，火折子也掉在地上。沈砚趁机冲上前，一脚踹飞他的手腕，绣春刀架在他脖颈上：“动一下，我就斩了你！”
校尉们立刻上前，将其余番子制服。沈砚快步走到清鸢面前，手指颤抖着解开铁链 —— 她的手腕已被勒出紫红的印子，一碰就疼得她皱眉。“疼吗？” 他声音发哑，小心翼翼地揉着她的手腕，“都怪我，来晚了。”
清鸢摇摇头，眼泪却落了下来，不是因为疼，是因为安心。她抓住沈砚的手，指尖冰凉：“我没事，你别担心。李三刚才说，女真细作就在附近的山神庙，他们约定今日午时交接，要把我交给女真，换宣大的布防图。”
沈砚眼中一凛，立刻对校尉道：“留两人看住李三，其余人跟我去山神庙！不能让布防图落入女真手中！”
“沈大人，我也去。” 清鸢挣扎着起身，从袖中掏出一张折叠的纸，“这是我偷偷画的破庙周边地形，山神庙后面有个密道，能绕到细作身后。”
沈砚看着纸上娟秀的线条，心中一暖 —— 清鸢身陷险境，还不忘观察地形，为他提供线索。他将纸递给校尉，又扶着清鸢：“你刚受了伤，在这里等我，我很快回来。”
“我不碍事。” 清鸢坚持，眼神坚定，“我懂医术，若弟兄们受伤，我还能帮忙。而且，我也想看看，这些勾结外敌的人，到底长什么样。”
沈砚知道她的脾气，不再劝阻，脱下自己的玄色披风裹在她身上：“小心些，别离开我身边。”
山神庙离破庙不过半里地，沈砚按清鸢画的地图，率人从密道潜入。庙内，两名女真细作正拿着布防图翻看，嘴里用女真语交谈着什么。沈砚示意校尉们埋伏好，自己则绕到细作身后，绣春刀寒光一闪，架在其中一人的脖子上：“布防图放下，否则死！”
细作们大惊，刚要拔刀，便被校尉们按住。沈砚拿起布防图 —— 上面标注着宣大的炮台位置和粮草库，显然是阉党偷偷画的。他冷笑一声，将布防图揣入怀中：“你们贝勒想要宣大？做梦！”
押着细作回到破庙时，李三正被校尉们按在地上，见女真细作也被擒，顿时面如死灰。沈砚蹲下身，绣春刀指着他的喉咙：“说，阉党和女真还有哪些联络点？京城还有多少你们的人？”
李三浑身发抖，再也没了之前的嚣张：“我…… 我只知道东市胭脂铺是联络点，其他的我不知道！女真答应我，只要把苏小姐交给他们，就带我去草原避难……”
沈砚知道他没说谎，便对校尉道：“把他们都绑起来，交给陆大人审讯。另外，传信给赵将军，说清鸢已救回，布防图也截获，让他继续按原计划对付女真。”
“是！” 校尉领命而去。
破庙里只剩下沈砚和清鸢，晨雾渐渐散去，阳光透过窗棂照进来，落在两人身上。沈砚拿起帕子，轻轻擦去清鸢嘴角的淤青，动作温柔得像怕碰碎她：“委屈你了。”
清鸢摇摇头，握住他的手：“我不委屈，我知道你一定会来。只是…… 阉党和女真勾结得这么深，京城怕是还有隐患，你得小心。” 她顿了顿，从怀中掏出一本小小的册子 —— 是《本草秘录》的节选本，上面密密麻麻写着解毒方，“这是我在破庙里默写的，女真常用的毒箭、毒刀配方，都在上面，你带在身边，或许能帮到宣大的弟兄。”
沈砚接过册子，指尖拂过她写得发酸的字迹，眼眶微热：“清鸢，你总是为我着想。等处理完京城的事，我就带你回宣大，或者回京城，再也不让你受这样的苦。”
“好。” 清鸢点头，眼中满是期待，“我等你。只是你要记住，无论遇到什么事，都不能独自承担，你有我，有陆大人，有这么多弟兄，我们都会帮你。”
沈砚将她拥入怀中，感受着她的体温，心中满是坚定。他知道，这场与阉党、女真的战争还没结束，但只要有清鸢在，有弟兄们在，有大明百姓在，他就无所畏惧。
“我们回京城。” 沈砚扶起清鸢，将铜哨和平安符一起塞进她手中，“这哨子你拿着，以后再遇到危险，就吹它，我会第一时间赶到。这平安符，我答应过要亲手为你系上，现在，该兑现承诺了。”
清鸢握紧铜哨和平安符，跟着沈砚走出破庙。阳光正好，洒在他们身上，驱散了所有的阴霾。沈砚知道，前路或许还有风雨，但只要他和清鸢并肩，和所有守护大明的人并肩，就一定能守住家国，守住这份来之不易的安宁。
回到京城后，沈砚将李三和女真细作交给陆炳，又安排校尉加强对太医院的保护。他站在太医院外，看着清鸢和苏伯父团聚的身影，心中满是暖意。