“倒是与我们当初有些相似。”南宫澈抿了一口酒，嘴角泛起一丝带着追忆的苦笑，窗外月色朦胧，仿佛也染上了旧日时光的颜色。
南宫溯闻言，深有同感地长叹一声，那叹息里裹着太多身为父亲和帝王的复杂心绪。
“是啊，当年的我们，何尝不是如此？”他摇了摇头，眼神有些飘远，“如今坐在这个位置上再看，才明白那时有多么年少气盛，又有多么……可笑。每一种策略背后，都连着无数的利益纠葛和难以预料的后果，岂是几句经典、一番雄辩就能定论的？”
“那后来呢？”南宫澈放下酒杯，身体不自觉地前倾，他被皇兄话语中那份沉重的感慨所触动，也更想知道，在那象征着帝国最高学识殿堂的稷下学宫里，后来究竟发生了什么。
南宫溯的目光重新聚焦。
学宫内，三位皇子的争论已趋白热化，空气中弥漫着年轻人特有的、不加掩饰的锐气与火药味。
大皇子南宫叶云，身姿挺拔如松，端坐在席位上，面色沉凝。他引经据典，将“强干弱枝，中央集权”的必要性阐述得滴水不漏，语气中自带一种不容置疑的威仪，仿佛已然是手握权柄的裁决者。
二皇子南宫清泸则截然不同，他并未安坐，而是立于席前，身形如出鞘利剑，言辞锋利，气势逼人。
“大哥所言，未免过于保守，只知固守家业，却不知这天下大势，犹如逆水行舟，不进则退！”他的声音清越激昂，带着一种不容置疑的笃定，
“我大辰兵锋之盛，旷古烁今，正当借此锐气，主动出击，开疆拓土！将那些时常扰边的蛮族连根拔起，将其土地、人口尽数纳入版图，方能一劳永逸，铸就万世不移之霸业！唯有让四夷臣服，八方来朝，方能彰显我天朝上国之威！”
五皇子南宫宇程最为激动，他几乎坐不住，时而站起，时而踱步，挥动着手臂，声音洪亮地宣扬着他“开拓利源，富国强兵”的雄心壮志。
他将两位兄长的策略分别斥为“墨守成规”与“穷兵黩武”，认为唯有将目光投向更广阔的海洋和未知的领域，大力发展商贸，开拓海疆，才能为大辰王朝找到取之不尽的财富之源，成就超越前代的万世基业。
三位皇子，如同三颗耀眼的星辰，在学宫的中心激烈碰撞，迸发出照亮整个殿堂的光芒，却也使得周围的其他人黯然失色。
老祭酒，那位须发皆白、学问渊博的老人，眉头早已微微蹙起。他的目光如同古井深潭，缓缓扫过台下其他的皇子宗室。
然而，映入他眼帘的景象，却让他心中暗叹。
除了那三位焦点人物，其余皇子，有的低着头，手指无意识地抠着书卷的边缘，仿佛眼前的治国大道与他们毫无干系；有的则偷偷从袖中摸出小巧的玉玩或九连环，在桌下自顾自地摆弄，神游天外；更有甚者，比如靠窗边的那一位，竟已以书掩面，脑袋一点一点，显然已去会了周公，轻微的鼾声甚至隐约可闻。
“成何体统！”老祭酒心中愠怒，却又带着一丝无力。这些天潢贵胄，将来或许便有国之栋梁出于其中，如今却是这般模样。他深吸一口气，稳定了一下心绪，终于缓缓站起身来。
他这一起身，原本激烈的争辩声如同被利刃切断，戛然而止。南宫叶云、南宫清泸、南宫宇程三人同时收声，目光齐刷刷地投向讲席，对这位德高望重的老先生，他们内心还是存有几分敬惧的。
老祭酒并未立刻言语，而是拿起那根陪伴他多年、光滑温润的紫竹戒尺，步履沉稳地走下讲台。他的脚步很轻，落在寂静的殿中却清晰可闻。他径直走向那个靠窗熟睡的身影。
在无数道目光的注视下，老祭酒停在了十六皇子南宫星銮的书案前。小家伙睡得正香，嘴角甚至挂着一缕亮晶晶的口水，对即将到来的“风暴”毫无所觉。
老祭酒面无表情，高高举起了戒尺，然后——
“啪！”
一声清脆响亮的敲击，并非落在皇子娇贵的手掌上，而是重重地敲击在他面前的紫檀木书案上，发出一声足以震醒梦中人的巨响。
“唔……谁？开饭了？”南宫星銮猛地一个激灵，从美梦中惊醒，茫然地抬起头，睡眼惺忪，嘴角的口水都来不及擦。
他首先看到的，便是老祭酒那张黑得如同锅底般的面孔，那眼神里的失望与严厉，瞬间让他一个激灵，残余的睡意飞到了九霄云外。
“先……先生……”他慌慌张张地用手背抹了把嘴角，慢悠悠地站起身，身体还有些摇晃，显然是没完全清醒。
“十六皇子，”老祭酒的声音平平板板，听不出喜怒，“你起来回答一下，方才诸位皇子所论，国朝当前之急务，何在？”
“啊？”南宫星銮张大了嘴巴，一双大眼睛里充满了迷茫和无辜，他下意识地挠了挠后脑勺，那里几根不听话的头发翘了起来，更添了几分憨态，“先生……什么问题啊？我……我刚才没听清……”
看着他这副懵懂茫然、一问三不知的模样，老祭酒胸中那口郁结之气几乎要冲口而出，但最终，他只是化作一声几不可闻的叹息，那叹息里充满了“朽木不可雕也”的无奈。“罢了，罢了，”他摆了摆手，语气中带着一种深深的疲惫，“你还是坐下吧。”
他顿了顿，目光扫过南宫星銮那尚且稚嫩、不谙世事的脸庞，意有所指地补充了一句，声音低沉却足以让近处的人听清：“……什么也不会，也好过……命丢了。”
这话像是一根细小的冰刺，轻轻扎了一下某些有心人的神经，但在大多数皇子听来，不过是老先生又一次恨铁不成钢的感慨。
“哦，好。”南宫星銮如蒙大赦，虽然没太明白先生最后一句话的意思，但还是乖巧地、带着几分劫后余生的庆幸，一屁股坐了回去，只是再也不敢睡觉，瞪大了眼睛努力做出认真听讲的样子，虽然那眼神依旧空洞。
好不容易熬到下学的钟声敲响，老祭酒率先离去，殿内紧绷的气氛似乎松弛了片刻，但随即，更激烈的浪潮便汹涌而起。