三天后，林凡准备妥当，离开了云雾坊市，一路向南，朝着火焰谷的方向进发。
他换上了一身便于行动的灰色劲装，背上一个特制的行囊，里面装满了符箓、丹药、干粮和工具。为了掩人耳目，他还特意在坊市买了一把普通的精钢长剑挂在腰间，看起来像个普通的冒险者。
越往南走，空气越发干燥炎热，植被也逐渐稀疏，露出赤红色的土壤和嶙峋的怪石。远处，一片连绵的赤色山脉在望，山顶隐约有热气蒸腾，那里就是火焰谷所在。
根据地图标注，火焰谷外围相对安全，但深处不仅有灼热的地火、有毒的瘴气，还栖息着一种名为“火魈”的妖兽。火魈形似猿猴，通体赤红，性情暴戾，能操控火焰，实力从炼气初期到后期不等，甚至传闻有筑基期的火魈王存在。
林凡不敢大意，【敛息术】和【五行遁术】中的土遁、火遁意蕴交替使用，小心翼翼地潜行。他一边留意着四周环境，一边寻找着赤阳草的踪迹。
赤阳草喜阳耐热，多生长在火山岩缝隙或地火脉附近。林凡按照百草堂伙计的提示，在火焰谷外围一片布满火山岩的区域仔细搜寻。
功夫不负有心人。花了小半天时间，他在一处岩石裂缝中，发现了几株通体赤红、叶片如火焰般的灵草，正是赤阳草！而且年份看起来不短，药性充足。
林凡心中一喜，正准备上前采摘，突然，一股腥风从侧面袭来！
他心中警兆顿生，【御风术】瞬间发动，向侧后方急闪！
嗤啦！
一道炽热的爪风擦着他的肩膀掠过，将岩石都划出了几道焦黑的痕迹！
林凡定睛一看，只见一头体型壮硕、浑身燃烧着淡淡火焰的赤红猿猴，正龇牙咧嘴地瞪着他，眼中充满了暴戾和贪婪。正是火魈！看其气息，大约有炼气中期的实力！
“守护妖兽？”林凡立刻明白了。这赤阳草显然是有主的！
火魈见一击不中，怒吼一声，再次扑来！它速度极快，爪风带着高温，口中还能喷出灼热的火球！
林凡不敢怠慢，【基础格斗术】施展，长剑出鞘，与火魈缠斗在一起。他刻意没有使用法术和符箓，想借此机会磨练一下近身战斗技巧。
叮叮当当！火星四溅！
火魈力大爪利，且皮糙肉厚，普通刀剑难伤。林凡的长剑砍在它身上，只能留下浅浅的白痕。但他身法灵活，剑招精妙，总能在关键时刻避开致命攻击。
斗了十几个回合，林凡对火魈的攻击方式有了大致了解。他瞅准一个空档，卖了个破绽，火魈果然中计，猛扑过来！
“就是现在！”
林凡眼中精光一闪，不再保留！【混元一气诀】运转，一股精纯的灵力注入长剑！剑身瞬间泛起一层淡淡的毫光！
“破！”
他低喝一声，长剑如毒蛇出洞，精准地刺向火魈的咽喉要害！
噗嗤！
这一次，长剑轻易地刺穿了火魈坚韧的皮毛，直没入柄！
“嗷——！”火魈发出凄厉的惨叫，挣扎了几下，轰然倒地，气息断绝。
林凡松了口气，拔出长剑，擦去血迹。第一次与妖兽搏杀，虽然有些紧张，但结果还不错。他检查了一下火魈的尸体，从其体内挖出了一颗鸽卵大小、散发着温热能量的赤红色晶核——正是“火魈晶核”，是炼制火属性法器和丹药的材料。
“不错，开门红。”林凡将晶核和赤阳草小心收好。赤阳草共有五株，足够他使用一段时间了。
首战告捷，林凡信心大增。他继续向火焰谷深处探索，按照地图指引，寻找那个传闻中的废弃矿洞。
越往深处，环境越恶劣。地面温度极高，空气中弥漫着硫磺的味道和淡淡的粉色瘴气。林凡提前服下避瘴丹，并用【敛息术】降低自身气息，避免引来更多妖兽。
一路上，他又遭遇了几头火魈，但都是炼气初期的，被他轻松解决。同时，他也采集到了一些火属性的矿石和草药，收获颇丰。
大约走了小半天，前方出现了一个黑黝黝的洞口。洞口周围散落着废弃的矿车和工具，石壁上刻着模糊的符文，似乎是一个废弃已久的矿洞入口。
“就是这里了。”林凡警惕地观察四周，确认没有危险后，才小心翼翼地走进矿洞。
洞内阴暗潮湿，与外面的灼热形成鲜明对比。通道向下倾斜，深不见底。石壁上偶尔能看到一些开采过的痕迹和早已熄灭的矿灯。
林凡取出荧光石照明，同时放出“纸蝠”在前方探路。矿洞内部岔路很多，如同迷宫一般。他按照地图上模糊的标记，选择了一条看起来像是主道的方向深入。
走了约莫一炷香的时间，前方传来潺潺的水声。拐过一个弯，眼前豁然开朗，出现了一个巨大的地下溶洞。溶洞中央有一个地下湖，湖水竟然散发着温热的气息，湖面上飘荡着淡淡的白色雾气。溶洞顶部，垂下的钟乳石闪烁着奇异的光芒。
而在溶洞的角落，林凡看到了几具早已腐朽的白骨，白骨旁散落着一些残破的法器碎片和几个空的玉瓶。看来，这里确实有古修士活动过。
林凡心中一喜，仔细搜索起来。他在一具白骨的手指上，发现了一枚不起眼的黑色戒指。抹去灰尘，戒指上刻着细密的符文，似乎是一枚储物戒！
“有收获！”林凡尝试用精神力探入戒指，却被一层禁制阻挡。这禁制年代久远，已经十分微弱。他运转【混元一气诀】，灵力冲击了几次，便成功破开。
戒指内部空间不大，只有几个立方。里面放着几块中品灵币、一些普通的炼器材料、一本泛黄的兽皮书籍，以及一个密封的玉盒。
林凡先拿起兽皮书籍，封面写着《基础控火诀》几个字。翻看内容，是一门操控火焰的法术，虽然只是基础，但正适合他现在使用。他心中一喜，这趟没白来！
接着，他打开那个玉盒。盒内铺着柔软的丝绸，上面放着三颗龙眼大小、通体浑圆、散发着浓郁火灵气的红色丹药。
“这是……‘火灵丹’？”林凡辨认出来，这是一种适合炼气期修士服用的丹药，能精进火系功法修为，价值不菲！
“运气真好！”林凡将东西全部收好，心中满意。这次探索，不仅找到了赤阳草，还得到了功法、丹药和材料，收获远超预期。
然而，就在他准备离开时，溶洞深处的地下湖中，突然传来一阵异响！湖面开始剧烈翻腾，一股强大的气息从湖底升起！
林凡脸色一变，心中警铃大作！有大家伙要出来了！
他毫不犹豫，转身就向洞口方向疾驰！【御风术】全力爆发！
哗啦——！
湖面炸开，一个巨大的、覆盖着赤红鳞片的头颅探了出来，一双灯笼大的竖瞳，冰冷地锁定了逃跑的林凡！
一股远超炼气期的恐怖威压，瞬间笼罩了整个溶洞！
筑基期妖兽！是火魈王！它竟然栖息在这湖底！