王铁牛那句话，像颗臭蛋砸进热油锅，滋啦一下，把车间里刚因为轴承事件紧绷的气氛，炸出股别样的味儿来。
几个老师傅耳朵竖了竖，互相递个眼色，摇摇头，该干嘛干嘛。青工们则憋着股看热闹的兴奋，小声嘀咕：“棒梗？就贾家那小子？”“偷铜？胆子够肥！”“这下有好戏看了，易师傅脸往哪搁？”
林爱国慢条斯理地把扳手放回工具箱，擦净手。周师傅走过来，沉声道：“院里事归院里事，车间里，心思放正。”这话是说给所有人听的。
林爱国点头：“我明白，师傅。”
下班铃一响，人流往外涌。林爱国不紧不慢，等人都走得差不多了，才和周师傅一道出厂。周师傅推着那辆老永久，快到厂门口时，忽然说：“比武的事，车间里肯定要争。你想好了？”
“师傅，我想试试。”林爱国声音平静，却没什么犹豫，“不争，别人也未必放过我。争一争，至少手艺是自己的。”
周师傅“嗯”了一声，没再多说，只道：“那台老爷车床，就是你的‘枪’，自己把它擦亮膛。”
回到四合院，还没进垂花门，就听见贾张氏那特有的大嗓门，哭天抢地，夹杂着秦淮茹低低的啜泣。
“哎哟！没法活了！欺负我们孤儿寡母啊！我家棒梗才多大？他能懂啥？肯定是有人看我们老贾家不顺眼，栽赃陷害啊！”贾张氏直接瘫在中院月亮门的地上，拍着大腿，鼻涕眼泪糊了一脸，“东旭啊！你睁开眼看看啊！你儿子要被人害死啦！”
秦淮茹抱着小当，眼睛红肿，在一旁拉着贾张氏的胳膊劝：“妈，您别这样……等一大爷回来……”
“等什么等！易中海他自个儿徒弟出了这种丑事，他躲清净去了！他就是个没良心的！”贾张氏嚎得更起劲。
几个大妈围着，七嘴八舌地劝，眼里却闪着八卦的光。许大茂靠在自家门框上嗑瓜子，看得津津有味。傻柱拎着个饭盒回来，见状眉头拧成疙瘩，想上前，又瞥见秦淮茹哀求的眼神，脚顿了顿，没动窝。
林爱国目不斜视，径直往后院走。王铁牛从旁边挤过来，压低声音：“保卫科来人问过话了，棒梗是在废料库后面被抓的，人赃并获，小半袋子黄铜件，说是要拿去换糖豆。贾张氏非说是有人撺掇的，话里话外，好像……怀疑是你。”
林爱国脚步没停：“我？我撺掇一个孩子偷铜换糖？图什么？”
“她说你记恨贾家，见不得她家好！”王铁牛撇撇嘴，“胡搅蛮缠呗。不过爱国，你得留神，易中海这回，里子面子都伤了，憋着火呢。”
果然，第二天车间里，气氛微妙。易中海照常上班，脸色绷得像块生铁，干活时榔头敲得比往常重三分，没人敢凑近搭话。但关于技术比武名额的暗流，开始涌动。
下午临下班前，车间主任老马背着手晃悠过来，召集几个骨干和老师傅，就在车间空地上开了个小会。
“厂里青工技术比武，下个月底，”老马开门见山，“咱们机修车间，一个名额。今天议一议，推谁去？”
话音未落，易中海清了清嗓子：“主任，我认为郭大炮同志虽然年轻，但进厂时间不短，实践经验有，也该给年轻人锻炼机会。这次比武，是个很好的平台。” 郭大撇子立刻挺了挺胸。
陈师傅，另一位资历深的老师傅，抽了口烟袋，慢悠悠道：“老易说得在理。不过嘛，比武比武，比的是真功夫，是稳当，是能给车间挣脸。我看林爱国这小同志，最近进步很大，心细，手稳，基础扎实。周师傅，你说呢？”
皮球踢到周师傅脚下。所有人的目光，包括易中海那刀子似的眼神，都扎了过来。
周师傅手里拿着个卡尺正在校对，眼皮都没抬：“林爱国是我带的。技术，车间里摆着的‘老爷车床’他收拾得怎么样，最近干的活怎么样，大伙儿有眼睛。比武是大事，推谁，主任和各位师傅定。我就一句话，谁去，都不能给机修车间丢人。”
这话四平八稳，却又分量十足。尤其是“老爷车床”四个字，让郭大撇子的脸皮不由自主地抽了一下。
老马看看易中海，又看看陈师傅和周师傅，打着哈哈：“都有道理，都有道理嘛！郭大炮同志有冲劲，林爱国同志基础好。这样，名额先不定，还有时间。车间内部呢，也可以先搞个小考核，摸摸底，看谁更合适。也显得咱们公平，怎么样？”
易中海嘴唇抿紧，没吭声，算是默许。陈师傅点点头。周师傅“嗯”了一声。
小会散了，但空气里的火药味没散。郭大撇子凑到易中海身边，小声说着什么，眼神阴鸷地瞟了林爱国几眼。
林爱国正在收拾工作台，仿佛没察觉。他知道，老马这手“小考核”，是把明争变成了“合理”的暗斗。考核内容、标准、评委……可操作的空间太多了。
下班回院，贾家的闹剧暂歇，但低气压笼罩。棒梗被关在家里，听说保卫科还要上报处理。贾张氏见了林爱国，那眼神恨不得剜下他一块肉。秦淮茹则是躲闪着，满脸愁苦。
夜里，林爱国在灯下翻开那本德文手册，手指划过一行关于精密轴承预紧力调整的说明，脑子里却想着车间小会上的每一张脸，每一句话。
参赛，无疑会把自己推到风口浪尖，易中海、郭大撇子，还有他们背后可能的人，绝不会让他顺顺利利。不参赛？那就等于认怂，把机会和可能的话语权拱手让人，以后在车间更被动。
他合上书，吹熄了灯。黑暗中，眼睛亮得灼人。
怕？两辈子加起来，他怕的东西不多了。机会送到嘴边，没理由不啃一口，哪怕骨头硬点，还带着钩子。
这比武，他不仅要比，还得想法子赢。
只是，棒梗这档子破事，像颗不知道什么时候会炸的臭子，偏偏在这时候响。易中海提前离场，是纯粹觉得丢脸，还是……另有什么盘算？
林爱国翻了个身，听着窗外隐约传来的、不知道谁家孩子的哭闹声。
这四合院和轧钢厂，从来就不是两个地方。这里的烂账，迟早会算到那边的头上。