世家反扑，打压开始
京城上空那场由科举泄题引发的雷霆风暴，并未随着缇骑抓人、考试延期而平息，反而以一种更阴沉、更粘稠的方式，向着更深更广处弥漫渗透。最初的震惊与哗然过后，权力的巨兽在短暂蛰伏后，露出了它更狰狞的獠牙——报复与清洗。
吏部侍郎赵府虽被围禁，赵元启虽被看管，但盘根错节数百年的世家势力，绝非一朝一夕便能连根拔起。他们如同受伤的毒蟒，在最初的剧痛与惊惶之后，汹涌的怨毒和报复欲便迅速压过了恐惧。无法直接对抗皇权（或摄政王的意志），便将所有的怒火，倾泻向了那些他们眼中“不安分”、“妄想以下犯上”的根源——寒门士子。
一股阴冷刺骨的暗流，开始在京城的街巷胡同、书院会馆之间无声涌动。
沈清言所在的陋室，似乎也受到了这无形暗流的影响。原本就稀少的出门许可被彻底取消，暗卫影三带来的口粮变得更加粗糙难以下咽，甚至偶尔会短少份量。送来的劣质煤炭掺杂了大量石子和泥块，根本点不燃，只能靠单衣和不断活动抵御日益严寒的天气。院门外那道冰冷的监视视线，似乎也变得更加密不透风，带着一种近乎残忍的审视，仿佛在欣赏笼中困兽的挣扎。
最先传来的，是声音。
不再是市井的喧嚣，而是刻意压低的、充满恶意的流言蜚语，借着风势，断断续续地飘进这间陋室。
“……听说了吗？城南那个姓王的秀才，平日里看着老实，竟被人揭发早年偷过邻家的鸡……”
“……还有国子监那几个贫寒廪生，据说为了凑盘缠，曾给富商写过谄媚的寿序，斯文扫地……”
“……哼，一帮穷酸，自己读不出锦绣文章，便想着歪门邪道，搅乱科场，好浑水摸鱼！其心可诛！”
“……要我说，此番泄题风波，八成就是这些寒门里出了内鬼，自己拿不到题目，便想玉石俱焚！”
【叮！检测到有组织舆论攻击（针对寒门士子），吃瓜值+15！】
【叮！检测到恶意污名化行为，吃瓜值+10！】
系统的提示音冰冷地记录着外界的恶毒。沈清言蜷缩在冰冷的角落里，听着那些指桑骂槐、无中生有的诽谤，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。果然开始了。世家惯用的伎俩，无法从正面反驳，便从道德和人品上彻底抹黑对手，将其打入“不配”的深渊。
紧接着，是更实质性的打压。
某日，隔壁那对时常争吵的夫妻突然变得异常安静。过了半晌，才听到那男人压得极低的、带着哭腔的咒骂：“……天杀的！凭什么革了我的童生资格？！说我‘德行有亏’？我亏他老娘！定是那赵家……”
声音很快被女人惊恐的呜咽和劝阻声淹没。
【叮！检测到基层学子遭受不公打压（学籍被革），吃瓜值+20！】
又一日，几个原本常在附近巷口摆摊卖字画、顺便与过往书生交流学问的落魄老秀才，再也未曾出现。听路过的货郎嘀咕，说是被衙门以“占道经营、有碍观瞻”为由驱赶了，甚至还有人挨了板子。
【叮！检测到寒门学子交流渠道被恶意切断，吃瓜值+15！】
孤立、排挤、切断所有可能的外部援助和信息渠道……世家正在系统地编织一张巨大的网，将寒门士子牢牢困在各自的孤岛里，窒息他们的希望。
然而，最令人心悸的，是那些发生在暗夜里的、更直接的恐吓与骚扰。
深夜，万籁俱寂之时，远处某些巷弄里，会突然传来打砸声、怒斥声、以及短促的惨叫哀嚎！紧接着是地痞流氓得手后嚣张的唿哨和肆无忌惮的狂笑！
“穷酸！再敢瞎琢磨不该你想的东西，下次打断你的狗腿！”
“呸！就你们也配考功名？滚回乡下啃泥巴去吧！”
“爷们儿拿钱办事，识相的就给我缩起脑袋做人！”
那些声音往往来得快，去得也快，如同鬼魅，留下的是被打砸的院门、被撕毁的书稿、以及寒门学子们无尽的恐惧和屈辱。巡夜的兵丁总是“恰好”在一切结束后才姗姗来迟，敷衍了事地询问几句，便再无下文。
【叮！检测到针对寒门学子的有组织暴力骚扰事件，吃瓜值+30！】
【叮！检测到……】
冰冷的提示音一次次响起，吃瓜值缓慢增长着，但沈清言的心却一点点沉入冰窖。这不再是吃瓜，这是赤裸裸的、正在发生的迫害！而他，化名“林言”的他，毫无疑问也被划入了这份“不安分寒门”的黑名单之中！
果然，该来的还是来了。
这天夜里，风声格外凄厉。沈清言正裹紧单薄的被子，在冰冷的床榻上辗转反侧，试图入睡以保存体力。
突然！
“砰！砰！砰！”
陋室那扇本就破败的院门，被人从外面用巨力疯狂砸响！那声音粗暴蛮横，根本不是正常的敲门，更像是要用脚踹碎门板！
“里面的穷酸！给爷滚出来！”一个流里流气、充满戾气的嗓音在门外咆哮着，伴随着几个人的哄笑和更用力的踹门声！
“听说你小子很能蹦跶啊？还想考举人？也不撒泡尿照照自己什么德行！”
“识相的，自己滚出京城！不然爷们儿帮你松松筋骨！”
沈清言猛地从床榻上坐起，全身血液瞬间涌向头顶，又瞬间冻结！心脏如同被一只冰冷的手死死攥住，几乎无法呼吸！
他们来了！直接找上门了！
巨大的恐惧如同冰水浇头，但他强迫自己冷静下来。不能开门！绝对不能！这扇破门根本挡不住那些地痞！
他屏住呼吸，悄无声息地滑下床榻，缩到房间最阴暗的角落，顺手摸到了桌上一支用来削木炭的、锈迹斑斑的小刀，紧紧攥在手里，冰冷的触感带来一丝微不足道的安全感。
踹门声和叫骂声持续着，污言秽语不绝于耳。门板发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就要碎裂。
就在这千钧一发之际——
“咳！”
一声极其清晰、带着不容置疑冰冷意味的咳嗽声，如同冰锥般，骤然在院门外不远处响起！
是影三的声音！
那伙地痞的叫骂声和踹门声戛然而止！如同被掐住了脖子的公鸡。
一阵短暂的、令人窒息的死寂。
紧接着，是那几个地痞惊慌失措、压低声音的交谈：
“……三……三爷？”
“……小的们不知是您老看着的地盘……冒犯了冒犯了……”
“这就滚！这就滚！”
一阵杂乱而仓惶的脚步声迅速远去，消失在小巷尽头。
院门外，重新恢复了死寂。
仿佛刚才那场突如其来的恐怖骚扰，只是一场幻觉。
沈清言瘫软在冰冷的墙角，后背紧贴着墙壁，浑身都被冷汗浸透，握着那把小刀的手颤抖得无法自抑。心脏依旧在疯狂擂动，撞击着肋骨，发出空洞的回响。
得救了……
是影三……或者说，是影三背后的萧绝，暂时保下了他。
但这绝非慈悲。
这更像是一种警告，一种展示。
看，没有我的庇护，你随时会被这些蝼蚁碾碎。
你的生死，依旧牢牢握在我的掌心。
冰冷的寒意，比屋外的秋风更加刺骨，丝丝缕缕地钻入他的骨髓。
他缓缓抬起头，望向那扇仿佛随时会被再次踹开的破门，眼中最后一丝侥幸彻底熄灭，取而代之的，是一种被逼到绝境后、愈发冰冷的清醒和决绝。
世家的反扑，不会停止。
而他的路，只剩下一条。