“沙盒”的高强度训练进入第五天。持续的压力、身体的疲惫、精神的高度紧张，如同不断累加的砝码，考验着每一个人的极限。
下午的科目是“能量干扰环境下的长途渗透与目标定位”。演练场被谢玉衡设置的多种能量干扰场笼罩，GpS彻底失灵，常规通讯满是杂音，连方向感都会产生诡异的偏差。团队需要在三小时内，携带全部装备，穿越复杂地貌，找到隐藏在干扰场核心的模拟信号源。
任务进行到一半，队伍在一片模拟雅丹地貌的怪石林中暂时休整。大部分人都靠着岩石喘息，汗水浸透了防护服内衬，在低温中结成细碎的冰晶。苏晓星几乎是瘫坐在地上，小脸苍白，抱着水壶的手都在微微发抖。她今天的负重最大，不仅要背自己的装备，还要额外携带那台越来越重的“灵枢共鸣探测仪”原型机部件箱。
秦墨如同沉默的岩石般站在一处制高点，警惕地扫视着周围，同时通过通讯器冷静地部署着下一阶段的路线和注意事项。她的声音依旧平稳，听不出丝毫疲惫，仿佛这连日的魔鬼训练对她而言只是热身。
然而，细心的林曼君却注意到，秦墨在刚才跨越一道深沟时，左腿落地似乎有极其细微的凝滞，虽然她立刻调整，几乎无法察觉。她不动声色地挪过去，低声道：“秦墨，你的左腿旧伤？”
秦墨目光依旧巡视着前方，只是微微侧头，用只有两人能听到的声音回答：“无妨，肌肉有些紧。”
林曼君太了解这种“无妨”背后意味着什么。那是无数次生死边缘挣扎留下的印记，是比常人更能忍耐痛苦的意志在支撑。她没有再多问，只是从随身的急救包里，悄悄递过去一小瓶她特制的活血通络、快速缓解肌肉疲劳的药油。“休息时揉开，别留下暗伤。”
秦墨沉默了一下，没有拒绝，接过药油，迅速放入战术口袋。这个细微的动作，没有逃过不远处谢玉衡的眼睛。她推了推眼镜，镜片后的目光若有所思。
短暂的休息结束，队伍再次出发。接下来的路段更加艰难，需要在湿滑的冰面上保持平衡，还要穿越一片由特殊材料模拟的、吸音效果极佳的“寂静峡谷”，任何声音在这里都会被放大，也更容易迷失方向。
苏晓星的体力似乎到了极限。在一次攀爬覆盖着薄冰的岩壁时，她脚下一滑，虽然安全绳拉住了她，但沉重的装备箱猛地撞在她的腰侧，让她痛呼一声，整个人悬在半空，一时无法发力。
“晓星！”离她最近的安保队员立刻想要施救。
“都别动！”秦墨的厉喝通过通讯器传来，阻止了所有人的动作。她目光如炬，盯着悬在半空、疼得额头冒汗的苏晓星，“自己计算摆荡角度，利用惯性，找到下一个着力点！你的安全绳足够长！记住我教你的发力技巧！”
她的声音冷酷得不近人情。苏晓星咬着牙，眼泪在眼眶里打转，但还是依言尝试调整身体，几次失败后，终于艰难地找到了一个凸起的岩石，稳住了身形，一点点爬了上去。一到顶，她就脱力地趴在地上，剧烈地喘息，腰侧的疼痛让她蜷缩起来。
秦墨快步走过去，蹲下身，没有一句安慰，而是直接伸手按向她的痛处。苏晓星倒吸一口凉气。
“肌肉挫伤，没有伤到骨头。”秦墨检查后，迅速从自己的战术背包侧袋取出一个冷冻喷雾，熟练地喷在伤处，然后又拿出弹性绷带，手法专业而迅速地进行了加压包扎。“还能不能走？”
苏晓星看着秦墨近在咫尺的、没有任何表情的脸，和她那双专注于处理伤口的、稳定得可怕的手，心中的委屈忽然消散了一些。她吸了吸鼻子，带着哭腔但倔强地说：“能！”
“很好。”秦墨站起身，依旧面无表情，“你的装备箱，由三号队员暂时分担。你保留核心传感器部分。继续前进，完成目标。”
她没有扶她，只是站在那里，如同坐标，直到苏晓星自己挣扎着站起来，重新跟上队伍。
当天的训练终于在夜幕降临时结束。所有人都精疲力尽，带着满身尘土和疲惫返回临时休息区。苏晓星因为腰伤，动作有些蹒跚。她坐在角落，看着其他队员互相帮忙卸下装备，一种难以言喻的孤独和委屈涌上心头，鼻子又开始发酸。
就在这时，一个身影笼罩了她。是秦墨。她手里拿着一个加热好的自热食品袋，还有一小瓶林曼君给的、已经变得温热的药油。
她把食物放在苏晓星旁边，然后蹲下来，声音依旧是平的，却似乎没有那么冷了：“衣服掀起来。”
苏晓星愣了一下，下意识地照做。
秦墨倒出药油在手心搓热，然后力道适中地按在她腰侧的淤青上。她的手掌粗糙，布满老茧，但动作却异常精准和……温柔？苏晓星疼得龇牙咧嘴，却忍住没叫出声。
“今天你最后那段攀爬，发力方式不对，重心太靠后。”秦墨一边揉按，一边用她那特有的、陈述事实的语气说道，“明天训练前，我单独教你正确的技巧。你的灵感和模型构建能力是团队不可或缺的，但首先，你要学会在任何情况下，都让自己这具‘载体’保持在最佳状态。”
苏晓星呆呆地看着秦墨低垂的、专注的侧脸，看着她额角那道平日里被刘海遮掩、此刻在灯光下清晰可见的淡淡疤痕，忽然明白了什么。她的严苛，她的冷酷，她所有不近人情的命令，底下藏着的，是一份沉甸甸的、用她最擅长的方式表达的责任与守护。
她不是不关心，她只是用钢铁般的外壳，将那份柔肠层层包裹，只在无人注意的角落，用行动悄然流露。
“秦墨姐……”苏晓星的声音有些哽咽，“谢谢你。”
秦墨没有抬头，手上的动作也没停，只是几不可闻地“嗯”了一声。
不远处，谢玉衡和阮清知将这一幕看在眼里。谢玉衡轻轻对阮清知说：“看来，我们的‘堡垒’，内部并非只有钢筋混凝土。”
阮清知看着数据板上刚刚完成的、关于团队成员在压力下心理韧性变化的曲线图，苏晓星的曲线在经历谷底后，正呈现出强劲的反弹趋势。她点了点头，清冷的声音里带着一丝不易察觉的肯定：“最优化的应激适应模型。秦墨的干预，效率很高。”
铁血之下，亦有柔肠。只是这柔肠，需要用心才能看见。
第7章完