暗影猎豹的尸骸早已被丛林中闻腥而来的各种小型生物啃噬殆尽，只留下些许破碎的鳞甲和暗紫色的血迹，证明着那场短暂而激烈的战斗。树洞内休整了一夜，齐天笑体内因吞噬妖核而增长的力量已初步稳固，肉身强度确实提升了一截，气血也越发雄浑。然而，那份力量带来的“副作用”，也如影随形。
清晨，当第一缕微弱的天光透过层层叠叠的枝叶，在布满苔藓的地面上投下斑驳的光点时，三人再次启程。齐天笑依旧走在最前，凭借着与环境的亲和，寻找着相对安全的路径。但气氛，却与昨日初入大山时截然不同。
齐天笑能清晰地感觉到，身后的两道目光，不再仅仅是跟随和信任，而是多了一些别的东西。
柳依依跟在他身后，保持着几步的距离。她不再像之前那样，会偶尔轻声询问他的状况，或者在他因辨认方向稍作停顿时自然地靠近。她的眼神中，那份纯粹的担忧被一种复杂的情绪取代——有关切，但更多的是一种小心翼翼，甚至是一丝难以掩饰的……害怕。
这种害怕，并非源于十万大山本身的危险，而是源于齐天笑本身。
就在半个时辰前，他们遭遇了一群不开眼的、仅有师级实力的毒爪猬的骚扰。这些家伙防御不弱，尖刺带有麻痹毒素，颇为难缠。南宫瑾正要出剑清剿，齐天笑却已经不耐烦地低吼一声，周身气血一震，一股无形的气浪以他为中心轰然扩散！
那群毒爪猬连惨叫都没能发出，就如同被巨力碾过般，瞬间化为了满地血肉模糊的碎块！
那一刻，齐天笑眼中一闪而逝的冰冷金芒和那纯粹以力碾压、不带丝毫情绪的杀戮方式，让柳依依的心脏猛地揪紧。她仿佛又看到了蛮石族山谷外，那个释放龙威、眼神漠然如视蝼蚁的齐天笑。眼前的齐师弟，还是那个会在她受伤时露出焦急神色、在蛮石族为她挺身而出的少年吗？那股偶尔流露出的、非人的凶戾气息，让她感到陌生而心悸。
她下意识地拉远了与齐天笑的距离，仿佛靠近他会有什么危险。就连她手中玉如意散发的柔和绿光，在靠近齐天笑时，似乎也带着一丝犹豫和滞涩。
南宫瑾则更加沉默。他依旧抱着剑，走在队伍最后，履行着警戒的职责。但他的沉默，与以往那种专注于剑道、心无旁骛的沉默不同。如今他的沉默，更像是一种审视和观察。他那双锐利的眼睛，如同最精密的仪器，时刻捕捉着齐天笑身上任何一丝细微的变化——气息的起伏，眼神的流转，甚至是不经意间握拳时肌肉的绷紧程度。
他看到了齐天笑力量的增长，也看到了那增长背后隐隐躁动的不稳定因素。他没有像柳依依那样表现出明显的畏惧，但那份毫无保留的信任，显然已经蒙上了一层阴影。他的剑意不再仅仅对外，偶尔也会如同无形的蛛丝，极其隐晦地拂过齐天笑周身，像是在确认着什么，又像是在无声地警告。
齐天笑并非迟钝之人。伙伴们细微的变化，他如何感觉不到？
柳依依那下意识躲闪的目光，如同细针般刺在他心上。南宫瑾那若有若无的审视，让他感到一种被隔离的孤独。他想开口解释，想说那并非他的本意，想说自己一直在努力控制……但话语到了嘴边，却又咽了回去。
如何解释？告诉他们自己体内住着一头上古凶兽的元神？告诉他们自己正在滑向非人的深渊？这只会让他们更加恐惧和疏远吧？
而且，灵魂深处那因吞噬妖核而更加活跃的“九劫”低语，也在不断地嘲笑着他这“软弱”的情感。
“看吧，你在乎的‘羁绊’何等脆弱？他们畏惧你的力量，视你为异类！”
“何必在意这些蝼蚁的看法？当他们无法跟上你的脚步时，抛弃便是！强者，注定孤独！”
两种截然不同的念头在他脑海中激烈冲突，让他心烦意乱。他只能将所有的情绪压在心底，努力维持着表面的平静，专注于探路和应对可能出现的危险。但他的沉默和偶尔因内心挣扎而流露出的烦躁，落在柳依依和南宫瑾眼中，却又成了他“性情大变”的佐证。
一种无形的、冰冷的隔阂，如同悄然蔓延的藤蔓，缠绕在三人之间。
中午时分，他们找到一处溪流稍作休息。柳依依默默地取水，小心地避开齐天笑所在的位置。南宫瑾坐在一块远离溪流的岩石上，擦拭着长剑，目光偶尔扫过独自坐在下游、看着溪水发呆的齐天笑。
溪水潺潺，鸟鸣山幽，但这片宁静之下，涌动着的是难以言说的尴尬与疏离。
齐天笑捧起冰冷的溪水洗了把脸，水中倒映出他略显苍白的脸和那双深处隐藏着疲惫与挣扎的眼睛。他看着水中自己的倒影，仿佛看到了两个正在激烈撕扯的灵魂——一个是想守护伙伴、坚守人性的齐天笑；另一个是渴望力量、趋向毁灭与孤独的“九劫”。
他攥紧了拳头，溪水从指缝间溜走。
必须做点什么……不能再这样下去了。否则，不等追兵或者山中的危险到来，他们这个小小的团队，恐怕就要从内部先行瓦解。
然而，打破这层坚冰，又谈何容易？坦诚，需要巨大的勇气，也可能带来无法预料的后果。
前路漫漫，大山深处危机四伏，而内部的信任危机，已然成为横亘在他们面前的第一道，也是最棘手的一道关卡。