贾铭用一声“唉！”表达他的顾虑，而他真正顾虑的，是怕严世宽让他这个副史去向兵营那边传达开战命令。
他可不愿意当这个传声筒，这可不是简单的费力不讨好，而是有可能送命！
人家康大运手里有皇帝赐予的尚方宝剑，那可代表着天子生杀予夺的威权！
在这远离庙堂的蛮荒海外，“出门在外”这四个字，本身就意味着非常时期的非常手段。
严世宽身为并列正使，即便处处与康大运针锋相对、意见相左，康大运或许还是会心存顾忌，不会轻易祭出天子剑取其性命——毕竟朝堂规矩还在，回朝后还需分辩。
但他贾铭区区一个副使呢？
一旦从他贾铭的嘴，说出了逼兵出战、擅启边衅这等足以陷整个使团于绝境的致命命令……
万一事态失控，酿成大祸……
严世宽只需轻飘飘一句“本官从未下令”，便可将他贾铭推出去做那替罪的羔羊！
届时，康大运高举那柄寒光凛冽的尚方宝剑，以“假传军令、扰乱军心、擅启边衅、陷天使于险境”之罪，当场斩了他贾铭的头颅，谁能说他不对？谁敢说他逾矩？
在这茫茫大海上，他贾铭一颗血淋淋的人头落地，连喊冤都找不到门路，死了也是白死，连个水花都溅不起来！
他们这几个高职位的官员如今都患得患失、觉得日子难过，那船队的兵卒们就更是难上加难。
空气污浊得如同凝固的油脂，汗臭、脚臭、咸腥的海水味，还有若有若无的呕吐物酸腐气混杂在一起。
昏暗的油灯下，几十个面黄肌瘦的京营兵卒挤在狭窄的舱铺上，眼神麻木，或躺或坐，连吵架的力气似乎都快没了。
“草他娘的……饿……”
一个靠着舱壁的年轻士兵，捂着干瘪的肚子，喉咙里发出咕噜声，眼睛却死死盯着舱顶，仿佛在寻找木头里是否有蛀虫能抠出来充饥。
“饿？忍着吧！”旁边一个满脸胡茬的老兵嗤笑一声，声音沙哑：“没看今天又减了配给？
那点掺了麸皮的糊糊，撒泡尿就没了，省着点喂上面那群站着充门面的吧！”
这话像火星子溅进了油锅，角落里立刻有人低声咒骂起来——
“凭他娘的什么！老子饿着肚子，省下口粮喂那群傻站在甲板上吹风晒太阳的孙子？就因为他们能瞪两眼岸上的蛮子？”
“就是！老子也想上去‘威风威风’！好歹能透口气，闻闻风！”
“闻风？哼，你是想闻人家岸边炖肉的香味吧？”
有轮到过上甲板与汤都士兵对峙的兵卒说话了：“操！那帮汤都蛮子忒孙子！
每天一到饭点，就把那大铁锅支棱到岸边，炖鱼炖肉炖鸡……那香味，顺着海风能飘几里地！
老子在上面站岗的时候，口水能把鞋底子泡烂，眼睛都他娘的绿了！”
“站岗也叫威风？”老兵将咬下来嘴唇干皮吐了出来：“呸！风吹日晒，眼巴巴看着人家吃饭，自个儿饿得前胸贴后背；
回来还得把省下的那点口粮……呸！”他又狠狠啐了一口，不再说话。
愤怒和不平在空气中弥漫。
沉默了片刻，一个带着浓重京腔的声音幽幽响起，透着深入骨髓的恐惧：“饿死……饿死也他娘的算是个痛快；
老子怕的是，万一……万一姓严的真疯了，下令让咱们去打那些蛮子……”
舱内瞬间更安静了，连呼吸声都轻了许多。
“打仗？”一个年轻的声音带着颤：“打仗就得死人！哥几个，咱吃着皇粮，穿上这身皮，脑袋别裤腰带上，不是没想过这一天；
可、可要是死在咱大昭境内，死在边关塞上，好歹咱是保家卫国，是条汉子！
死了，朝廷有抚恤，家里能给立个坟头，逢年过节，爹娘婆娘还能烧点纸钱，念叨念叨咱的名……”
马上有士兵带着哭腔接话：“可要是死在这儿呢？这他娘的叫什么地儿？汤都！鸟不拉屎的化外蛮荒！
死了，往哪儿埋？扔海里喂鱼？还是随便找个野林子一丢，让野兽啃得骨头渣子都不剩？
死了都没人给咱收尸，魂魄都飘不回去，下辈子投胎都找不到家门！
家里头……连个哭丧的地方都没有！这叫什么事儿啊！这叫死得……窝囊！憋屈！一文不值！”
这番话戳中了所有人最深的恐惧。
当兵的不怕死，怕的是死得毫无价值，死得尸骨无存，死得让家人连个念想都没有。
中原传统里，入土为安、魂归故里是最大的执念；而葬身异域、曝尸荒野，则是最深重的诅咒。
一想到这个结局，舱内弥漫起一股比饥饿更冰冷的绝望。
“操他娘的严世宽！操他娘的沈鹏！”
终于，有人忍不住低吼出来：“他们跟那汤都王置气，凭什么拿咱们的命去填？咱们得罪谁了？
老子削尖脑袋好不容易从北直隶终于混到在京城西大营当差；
虽说饷银不多，可在京城当兵饷银能按时发放，还能顿顿吃饱，逢年过节还有犒赏！
出来这趟，本想着是跟着钦差奉旨巡洋，怎么着也算份功劳吧？
就算升不了官，那捞点外快，给家里婆娘带点南洋的稀罕玩意儿也好啊！”
另一个士兵苦涩地笑了：“外快？稀罕玩意儿？你还真会做梦！
你看看现在这鸟样，港口封了，别说做生意，连岸都上不去！
随船那些商人，他们自己都快饿疯了；
之前当官的说‘征借’他们的粮食菜肉，统一调配，说是为了咱们这些保卫船队的兵爷……
我呸！放他娘的狗臭屁！咱们吃到嘴里多少？
还不是那些当官的，还有他们身边那些狗腿子，关着舱门大鱼大肉！老子可听说了，严阁老那舱里，顿顿有咸鱼下酒！”
“我亲眼看见副使贾铭那狗东西，昨天偷偷摸摸拿了条腌肉回舱！”一个靠在门边的士兵小声爆料，更是引起一片低声咒骂。
“那些商人更惨，前几天有几个商人想去跟当官的理论，说当初说好了只是征用他们的船，货物是他们自个儿的，凭什么抢？
结果你们猜怎么着？
沈指挥直接下令，让咱们的人去‘维持秩序’，把人家给打了、东西依旧给抢走！
我看着都臊得慌！
人家凭什么支援船队？凭什么白白把东西给你？
当官的不讲理，拿咱们当枪使，去抢同样受苦的商人，这叫什么事儿？！
咱们当兵的是保家卫国，不是来当强盗的！”
兵卒们的怨气如同不断加压的蒸汽，在狭小的船舱里酝酿着，找不到出口。
他们对军官、尤其是对沈指挥使的鄙夷和憎恨，在饥饿和对死亡的恐惧催化下，达到了顶点。
他们不怕战死沙场，但绝不愿为了当官的私人恩怨和无谓的“面子”，死在异国他乡，死得无声无息，连尸骨都回不了家。