紫禁城的惊雷，最终以最暴烈的方式炸响。
康大运那份染血的奏疏，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了乾清宫的滔天怒火。
铁证如山，桩桩件件，触目惊心。
杀人夺图，构陷良匠；渎职害命，谋杀官兵；贪墨军资，蛀空海防；勾结巨寇，劫杀商民！
尤其最后的血字补奏，揭露谢炳贵竟与陈添勾结，害死康修伟，夺其遗物算盘为证！
这已不仅仅是个人贪腐，而是动摇国本、祸乱海疆的十恶不赦！
皇帝震怒！
三法司会审以雷霆之势展开。
谢炳贵及其在京党羽被如狼似虎的锦衣卫从府邸、衙署中拖出，投入诏狱。
严刑拷问之下，更多令人发指的罪行被深挖出来——
漳州造船贪墨案牵连出福建布政使司、按察使司数名高官；
与陈添勾结的供状，又牵扯出沿海数处卫所指挥使、市舶司官员收受海匪贿赂、包庇走私的庞大网络。
谢砚舟在北镇抚司的酷刑下，更是将所知的一切和盘托出，以求速死。
最终，圣裁落下：
谢炳贵被判凌迟处死，诛九族！
其罪孽滔天，非此极刑不足以震慑天下贪渎蠹国之徒。
所有家产抄没，其府邸夷为平地，撒入石灰，永为罪地警示。
谢砚舟被判斩立决！
其勾结倭寇、栽赃朝廷命官、屠戮百姓，罪不容诛。
周炳坤、赵德芳等一众党羽被判斩立决，籍没其家。
福建布政使、按察使等涉案高官被判绞监候，后改流放三千里，遇赦不赦，籍没其家。
其他涉案沿海卫所指挥、市舶司官员数十人：或流放烟瘴之地，或革职永不叙用。
一时间，东南沿海官场，风声鹤唳，为之一肃！
等待行刑的日子很难熬，不论对于原告还是被告。
原告期待那些人永久消失，被告期待那一天永远不要到来。
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诏狱最底层的水牢，寒气刺骨，腐臭与血腥味浓得几乎凝结成块。
浑浊的积水没及脚踝，水面漂浮着不明秽物。
这里是专门对付身具功夫重犯的地方。
火把的光线被厚重的湿气压得昏黄摇曳，勉强照亮一方囚笼。
康大运在两名铁塔般的锦衣卫力士护卫下，踏着粘腻的石阶走下，沉重的脚步声在死寂中回荡。
囚笼深处，一个人影背对着入口，盘膝坐在冰冷的石台上。
那人手脚皆被手臂粗细的乌黑铸铁重枷锁死，粗如儿臂的沉重铁链一端连着脖颈上的铁箍，另一端深深嵌入背后的石壁。
即便如此，那身影的肩背线条依旧绷紧如弓弦，透着一股被强行禁锢的、择人而噬的凶戾。
他身上肮脏的囚服多处撕裂，露出底下紧实的肌肉和道道翻卷的伤口，显然是经历过激烈反抗后被镇压的痕迹。
散乱枯槁的头发遮住大半面容，只露出一截苍白瘦削的下巴。
听到脚步声，那人影缓缓转过头来。
是谢砚舟。
火光映亮了他的脸，曾经还算俊朗的五官此刻扭曲得如同恶鬼。
眉峰处的弯折显得他更加阴鸷，甚至有些……邪恶。
他深陷的眼窝里，眼珠布满血丝，却异常明亮，闪烁着一种病态的、非人的幽光。
嘴角残留着干涸的血迹和淤青，唇边却勾起一丝令人毛骨悚然、极其诡异的微笑。
“呵…呵呵呵…”嘶哑低沉的笑声从谢砚舟喉咙深处溢出，如同毒蛇吐信：“康…提督？康侍郎？
听说你踩着我的脑袋高升了是吧？
啧啧啧，瞧瞧这身官袍，红得…真像刚用血染过一样…”
他的声音缓慢、沙哑，却带着一种刻骨的嘲弄，每一个字都像裹着毒液的冰锥。
康大运在铁栏外三尺处停下。
两名力士手握刀柄，眼神凌厉如鹰隼，紧盯着囚笼内那具被重重枷锁禁锢却依旧散发着危险气息的身影。
康大运面色无波，眼神淡漠如同看着一件死物。
“谢砚舟，听说你找我？”他的声音平稳，没有任何起伏，在这阴森的环境里却异常清晰，带着一种不容置疑的威严。
“找你？是啊，我找你……”
谢砚舟的头微微歪着，枯草般的发丝滑落，露出那双疯狂燃烧的眼睛：“康大运，你永远都是这副模样…
泰山崩于前而色不变是吗？还真叫人…恶心啊！”
他的声音陡然拔高，带着歇斯底里的尖啸：
“你知不知道！从小到大，我最恨的就是你这副该死的从容！你这该死的…什么都不在乎的样子！”
谢砚舟剧烈地喘息着，沉重的枷锁随着他的动作发出令人牙酸的金属摩擦声，浑浊的积水被搅动。
“少时同窗，可我谢砚舟在你面前，算什么东西？！
你祖母把你当眼珠子一样捧着护着！
你康家船队的银子淌水一样流进来！
你随手一块点心，抵得上我半个月的嚼裹！
你有满架子的书，像是专门摆在那里嘲笑我的寒酸！
你他娘的…你他娘耐着性子给我讲文章的时候，看我的眼神是不是像看一条可怜虫？！
是不是在享受施舍的快感？！是不是？！”
谢砚舟的胸膛剧烈起伏，枷锁下的肌肉贲张，脖颈上的铁链绷得笔直，发出不堪重负的呻吟。
他死死瞪着康大运，眼中是淬毒的嫉妒：“院试！院试那次！康大运，你装什么清高无辜？！”
他猛地向前一挣，沉重的枷锁哗啦作响，积水四溅。
两名力士瞬间拔刀半寸！
“是你！是你把文章给我看的，是你拉着我押题的！是你亲手把刀子递到我手里的！”
谢砚舟狂笑起来，带着一种扭曲的快意，“怎么？输了就装受害者了？！”
他的声音转为一种怨毒的倾诉，如同毒蛇缠绕：“你知道吗？我把你的文章拿给我‘好二伯’看的时候，他那眼神…
哈！他第一次那么认真地看我！
第一次觉得我这个侄子…还有点用处！
他甚至亲自给我润色…那感觉…真他妈的痛快！比考上秀才还痛快！”
谢砚舟舔了舔干裂带血的嘴唇，眼中闪烁着病态的兴奋：
“为了让这痛快更彻底一点…也为了让我谢砚舟的名字，彻底压过你康大运，我花了点小钱…
我找了你们康家那几个眼皮子浅、怕你出息了压不住的蠢货，把你祖父那点陈芝麻烂谷子的破事翻出来…
添油加醋…撒得满城皆知！哈哈……哈哈哈哈！效果真好！
好到…连学政大人都信了你康大运是个品德有亏、剽窃成性的小人！”