卡莉斯塔静静地听着，回忆起最近的感觉。
最近，除了去诺里斯社区那一趟，自己常驻基地，闲来无事就找熟人对练。
在训练场上，她的出拳速度似乎更快，耐力更持久，从最初被卡弗一拳撂倒，到现在训练的时候已经能有来有回了。
更多的是向他们学习战斗技巧，而不是被动挨揍。
卡弗对她坐火箭一样往上窜的身体素质啧啧称奇。
“你的意思是，”卡莉斯塔迟疑地开口，“野火带来的副作用，可以通过我主动的、高强度的体能消耗来控制和缓解？”
“不仅仅是缓解，卡莉斯塔！”
来了来了，詹纳博士又开始了那种科学的狂热。
“我认为，这更可能是一条正向的适配路径！不是你的身体在被动承受副作用，而是它正在主动适应并学习掌控‘野火’带来的额外能量！”
他激动地挥舞着手臂：“我之前基于你的血样在研制稳定剂，研究思路是压制和平衡。
有一点成效，但是没法进行临床试验，也不敢贸然给你用。
现在看来，那只是治标不治本，甚至可能限制你的潜能。真正治本的方法，应该是引导和消耗！”
詹纳博士目光热切地建议：“卡莉斯塔，听我说！你应该继续，不，是加大对身体机能的开发力度！
保持更高强度的格斗训练，更极限的体能挑战，更频繁地置身于需要激发潜能的环境中！
让你的身体习惯这种高能耗的状态，将‘野火’试验疫苗带来的能量彻底转化为你自身力量的一部分！
这就像健身锻炼肌肉，不断地撕裂、修复，才能变得更加强壮。
你需要让身体彻底习惯并驾驭这股力量！”
卡莉斯塔陷入了沉思。
她低头看着自己的手，缓缓握紧。
詹纳博士的话，像是一把钥匙，打开了一扇她从未设想过的门。
一直以来，卡莉斯塔都将“野火”视为一个需要破解和防范的谜团、一个潜在的威胁。
但此刻，詹纳博士却告诉她，这或许是她变得更强的契机，一个需要她主动去掌控、去融合的力量。
“我明白了。”她抬起头，眼中的犹豫和探究已经消失，取而代之的是一丝隐晦的兴奋。
“你的稳定剂继续研究，作为备用方案。至于主要的适配路径，就按你说的办！”
卡莉斯塔没有再多说什么，转身拿起搭在椅背上的外套，利落地穿上，
“封存引诱剂和稳定剂的数据和样品，列为最高机密。除了我，不得向任何人透露具体数据和效果。”
走出实验室之前，她又补充了一句，“接着研究引诱剂，我要你找出在不同环境下的应用参数。
等天气转暖继续进行对照实验。还有……既然有引诱剂，那么是否存在反向作用的可能性，比如‘驱逐’。”
“我明白，不过驱逐效果的试剂目前没有头绪。”詹纳郑重地点头。
“没事，能研究出来更好，不能也没什么损失。”
离开实验室时，卡莉斯塔的步伐比来时更加轻盈。
阳光从走廊尽头的窗户照射进来，在她金色的发梢跳跃。
【我要成为驾驭这股力量的主宰！】
——
仿佛一夜之间，持续了数月笼罩大烟山的极致严寒，终于显露出了疲态。
虽然早晚依旧冻得人手指发僵，但正午的阳光已经带上了一丝真实的暖意。
屋檐上悬挂了整整一个冬天的冰棱开始滴滴答答地融化，在地上汇成小小的溪流。
覆盖山野的积雪边缘开始发黑、收缩，露出了底下湿漉漉的泥土。
整个冬季，侦察小组并未完全停止活动。
有句话怎么说来着，末世里的幸存者们就像蟑螂，当你在附近发现一个的时候，暗地里已经有一窝了。
尤其是天气开始转暖，整个冬季龟缩在室内的幸存者们纷纷继续开始外出寻找物资。
依托对周边地形的熟悉，汉克小队和罗里小队在白雪覆盖的山林间又分别发现了挣扎求生的小型幸存者据点。
其中有两个大一点的据点。
一个是由几个躲藏在偏僻护林站的家族组成，三十几人；
另一个则是依托一个半地下式的游客中心存活的四十余人。
更多的是几个人的小团体，像约翰和吉姆他们那样的，大部分是几个家人或邻居组成，躲在房子里勉强为生。
在展示了磐石堡强大的实力并提供了有限的援助后，这些小团体几乎没有任何犹豫，便选择了加入。
人是群居动物，他们太清楚单独熬过下一个冬天的几率有多渺茫了。
在末世里，能加入这样一个有实力的大基地，无疑是非常幸运的。
新人的注入平稳，严格的隔离和审查流程已经制度化。
格温多琳正式成为了审核官，负责人员的审核和问讯。
新来者很快被分配到各个岗位，填补着基地扩张带来的人力缺口。
与此同时，人类的威胁也并未因严寒而绝迹，反而经过一个冬天的物资消耗，变得更加疯狂了。
一伙大约二十几人的掠夺者，大概是饿红了眼，偶尔在附近小镇上碰见一支在外搜索物资的小队后，试图偷袭。
可惜，他们低估了磐石堡的战斗力。
在盖文、麦克、伊森、丹尼和五个警卫队成员的反击下，大部分掠夺者当场毙命。
几个受伤过重的没能撑到天亮——磐石堡的药品和资源，不会浪费在敌人身上。
只有三个机灵并且没有同伙那么凶悍的家伙，在战斗一开始发现麦克他们训练有素、武器精良之后，就丢下武器，跪地投降，成为了基地新的俘虏。
他们被戴上镣铐，替换了偷东西被惩罚的杰克，从事最肮脏最累的劳役，走上了瓦格纳和杰森的老路。
在赚够足以赎身的积分之前，俘虏们只有最基本的生存权，没有任何自由和尊严。
至此，磐石堡的总人口已经达到了四百多人，并且还在不断扩张。
作为主要居民区的黑莓牧场，人气愈发旺盛。
孩子们在划定的安全区内奔跑嬉戏，虽然衣衫朴素，但脸上少了冻疮和饥饿的青色。
受最初的两个小孩，小吉米和德韦恩的影响，大部分8岁以上的孩子都会参与劳动，通过干力所能及的活儿赚取少量积分。
吉姆的课堂也迎来了更多学生。
基地熬过冬眠后，正在恢复生机。