卯时二刻，晨光初透，将庭院中玉兰花瓣上的露珠映得晶莹剔透。
清晏殿内，吴怀瑾已穿戴整齐，一身雨过天青色暗银竹纹常服，玉带束腰，墨发用一根简单的羊脂玉簪挽起，少了几分病气，多了几分清雅疏淡。
云袖正跪在他身前，为他整理腰间玉佩的丝绦，纤细的指尖灵活地打着同心结，动作轻柔而专注。
她今日穿着一身杏子红绣折枝辛夷的宫装，领口镶着一圈雪白的兔毛，衬得小脸愈发白皙。
“殿下，慈幼局那边，五百两银子已按您的吩咐，一早便由崔嬷嬷带着人送去了。”
云袖系好丝绦，微微仰头，柔声禀报，眼中带着一丝不易察觉的探究。
她实在不明白，殿下为何突然对宫外那些无依无靠的孩童上了心。
吴怀瑾“嗯”了一声，目光掠过她清澈的眸子，并未解释。
他抬手，云香立刻将一盏温度恰好的蜜水递到他手中。
她穿着湖碧色绫裙，外罩一件鹅黄比甲，梳着双丫髻，显得娇俏可人，只是眉眼间同样藏着疑惑。
“吩咐下去，今日闭门谢客，本王要静修。”
他饮了一口蜜水，将玉盏递回，声音平淡无波。
“是。”
云袖云香齐声应下，恭敬地退至一旁。
吴怀瑾转身走向书房。
他需要一点“独处”的时间，并非静修，而是要通过魂契，仔细感受那“善举”之后，功德值的细微变化，以及……观察这枚投入湖心的石子，究竟能激起多大的涟漪。
更重要的是，他需要安排下一步——那头被“炭火”暖过来的“羊”，该听到新的“指令”了。
辰时正，京郊慈幼局。
这是一处略显破败的院落，灰墙斑驳，门楣上的匾额漆色剥落。
几十个面黄肌瘦、衣衫褴褛的孩童挤在院子里，怯生生地看着突然造访的宫装嬷嬷和那几口沉甸甸的樟木箱子。
崔嬷嬷穿着一身深褐色宫装，头发梳得一丝不苟，面容严肃，眼神却比平日温和些许。
她代表着九皇子的脸面，姿态拿捏得恰到好处，既不失皇家威仪，又带着几分怜悯。
她指挥着随行的小太监将箱子打开，露出里面白花花的银锭和几匹颜色素净厚实的棉布。
“诸位孩童，”
崔嬷嬷清了清嗓子，声音不大，却清晰地传遍院落，
“九皇子殿下仁心，感念尔等孤苦，特从私库拨银五百两，赠予慈幼局，为尔等添置春衣，购买笔墨，望尔等感念天恩，将来成为于国有用之才。”
孩子们懵懂地看着，有些胆小的往后缩了缩。
慈幼局的老局丞是个干瘦的老头，激动得老泪纵横，带着几个年纪稍大的孩子扑通跪下，连连叩头：
“谢九殿下恩典！谢九殿下活命之恩啊！”
消息如同长了翅膀，迅速在京城底层百姓间传开。
九皇子吴怀瑾病中尚心系贫苦孩童，慷慨解囊五百两！
这对于见惯了权贵奢靡、官吏盘剥的平民而言，不啻于一股清流。
茶楼酒肆间，开始有人低声议论这位以往并不起眼的九皇子，言语间多了几分好感与期待。
巳时初，养心殿。
皇帝吴天刚批完一批奏折，正闭目养神，指尖一枚温润的和田玉扳指在龙案上无声地缓缓转动。
大太监悄步上前，低声将京郊慈幼局之事禀报了一遍，语气平实，不带任何倾向。
殿内檀香袅袅，静得能听见灯花爆开的轻微噼啪声。
皇帝缓缓睁开眼，深邃的眸中平静无波，仿佛只是听了一件无关紧要的小事。
他没有立刻评价，而是将目光投向窗外一株初绽的玉兰，半晌，才似随口一问，声音听不出喜怒：
“怀瑾那孩子，病了这一场，慈悲心肠越来越多了。前几日，是不是还往静心苑送过东西？”
大太监心头一凛，腰弯得更低：
“回陛下，是送了些炭火衣物。”
“嗯。”
皇帝意味不明地应了一声，指尖的玉扳指停顿了一瞬：
“五百两…… 对一个久病不出的皇子来说，不是小数目。德妃那边，近来可有什么动静？”
“德妃娘娘一切如常，并未见额外补贴九殿下。”
皇帝微微颔首，不再追问银钱来源，仿佛那并不重要。
他重新阖上眼，语气淡漠，却字字千钧：
“少年人，有心扬名，是好事。”
“传朕口谕，九皇子吴怀瑾，体恤孤弱，仁心可嘉，赐‘仁善’匾额一方，令其亲笔书写，悬于慈幼局正堂。再赐宫缎二十匹，南海珍珠一斛，给他压压惊，补补身子。”
大太监立刻领命：
“是，陛下。陛下对九殿下真是疼爱有加。”
皇帝嘴角几不可查地牵动了一下，露出一丝难以捉摸的浅笑，旋即消散。
疼爱？
他这是在将吴怀瑾的 “仁善” 之名，用御笔亲赐的匾额，牢牢地钉死在天下人面前。
这既是褒奖，也是枷锁。
一个被皇帝金口玉言认定为 “仁善” 的皇子，日后若行差踏错，或有任何 “不仁” 之举，便会立刻遭到反噬。
同时，这块匾额，更像是一盏明灯，将这位原本不起眼的九皇子骤然推至所有朝臣和其他皇子面前，吸引所有的审视、猜忌，乃至明枪暗箭。
他这是在帮吴怀瑾 “扬名”，也是在为他树敌。
皇帝不再言语，继续转动着指尖的玉扳指。
他乐见儿子们有些手段，但这 “善” 名，一旦被架起来，是成为护身符，还是催命符，就要看这病弱的九儿子，究竟是真慈悲，还是…… 披着羊皮的豺狼了。
他很好奇。
与此同时，太子东宫。
吴怀仁正与两名心腹幕僚在书房议事，闻听九皇子向慈幼局捐银一事，他脸色瞬间阴沉，猛地将手边的青玉镇纸扫落在地，发出 “哐当” 一声脆响！
“五百两！他倒是阔绰！”
他豁然起身，胸膛剧烈起伏，指着宫门方向厉声喝骂，声音因愤怒而显得有些尖利：
“老九这是什么意思？”
“啊？病了一场，倒学会沽名钓誉了！”
“是觉得本宫这个太子不够仁德，需要他来提醒吗？！”
“还是觉得靠这点小恩小惠，就能在父皇面前、在那些贱民心里搏出个好名声？”
“愚蠢！天真！”
他怒不可遏，又一脚踹翻了旁边的梨花木脚踏，吓得两名幕僚噤若寒蝉，连忙垂首劝慰：
“殿下息怒！九皇子此举，或许并无深意，只是……”
“只是什么？！”
吴怀仁猛地转头，眼神凶狠地瞪向开口的幕僚，那目光如同被侵犯领地的野兽，充满了暴戾与不耐，：
“滚！”
“都给本宫滚出去！”
幕僚们不敢多言，连忙躬身退下，带上房门。
就在房门合拢的瞬间，吴怀仁脸上那滔天的怒火如同潮水般退去，虽然依旧面色阴沉，眼底却已是一片冰冷的清明。
他缓缓坐回铺着明黄锦垫的紫檀木椅，指尖轻轻敲击着光滑的扶手，发出有节奏的 “笃笃” 声。八皇子吴怀信则是在书房练字时听闻此事。
他执笔的手微微一顿，一滴墨汁险些落在宣纸上。
他放下笔，拿起一旁的湿布擦了擦手，唇角勾起一抹玩味的弧度：
“我这个九弟，倒是越来越让人看不透了。”
“病中施粥，赠衣静心苑，如今又慷慨解囊慈幼局……是真仁善，还是另有所图？”
他吩咐心腹：
“去查查，这慈幼局的老局丞，底子是否干净。”
他绝不相信，这世上真有毫无缘由的善意。