北境远程传送阵的落点，并非直接位于冰天雪地之中，而是青垣宗设在北境边缘的一个重要据点——**镇冰堡**。
阵光散去，一股截然不同的凛冽气息扑面而来。空气中弥漫着干燥的寒意，灵气似乎都带着冰碴，吸入肺腑间带来一丝刺痛，却也让人精神一振。放眼望去，堡垒由巨大的青黑色冰块垒砌而成，风格粗犷坚固，符文在冰壁间隐隐流转，散发着强大的灵力波动，抵御着外界的严寒与潜在的危险。
堡内人来人往，多是身着厚实御寒法袍的修士，气息彪悍，眼神锐利，与内门弟子的气质迥然不同。看到云舒这三个明显是“新人”的面孔，不少目光扫视过来，带着审视与淡淡的漠然。
负责接引的是一名面容冷峻的筑基中期执事，查验过他们的任务令牌后，便面无表情地分配了住处——一间位于堡垒下层、狭小但还算干净的石室，三人需共用。
“堡内规矩，自行查看玉简。巡逻任务三日后开始，届时会另行通知区域和注意事项。无事不得擅离堡垒，违令者严惩不贷。”执事言简意赅地交代完，便转身离去，多一句话都没有。
石室内气氛有些沉闷。北境环境的严酷和此地的氛围，都让苏瑶脸色有些发白。赵铁则默默检查着房间的禁制，眉头微蹙，显然对这里的简陋和戒备程度有些意外。
云舒倒是颇为平静。比起末世的废墟，这里至少有个遮风挡雪的地方。她将韩长老的警告深藏心底，开始盘算如何利用这三天的空闲时间，熟悉环境，并尝试打探一些关于云家的消息。
然而，就在她准备外出熟悉堡内布局时，一道传讯符如同鬼魅般，无视了石室的简易禁制，直接出现在她面前。符箓上流转的灵力波动，带着一种熟悉的、令人不适的阴柔感。
是**吴长老**！
云舒瞳孔微缩。他竟然追到了北境？还是说，他在镇冰堡也有眼线？
传讯符的内容很简单，只有一个地点：**堡内黑冰坊市，霜华阁。即刻。**
语气带着不容置疑的命令意味。
赵铁和苏瑶也看到了传讯符，脸上都露出担忧之色。吴长老在这个时候私下召见，绝非好事。
“云师妹，小心。”赵铁沉声道。
“我知道。”云舒点了点头，眼神冰冷。该来的，总会来。她倒要看看，这位吴长老，到底想做什么。
黑冰坊市位于镇冰堡的地下区域，由一条条冰凿的通道和洞窟组成，光线昏暗，人流却不少。各种摊位售卖着北境特产的妖兽材料、矿石、灵草，以及一些来路不明的物品，鱼龙混杂。空气中混杂着血腥、药草和一股淡淡的霉味。
霜华阁是坊市中为数不多的、看起来较为正规的店铺，主营丹药和符篆。云舒踏入阁内，立刻有伙计迎上来，她直接亮出了吴长老的传讯符。伙计神色一凛，恭敬地将她引至后院一间僻静的雅室。
雅室内，吴长老正独自品茗，氤氲的热气模糊了他脸上惯常的笑容，显得有几分高深莫测。
“弟子云舒，见过吴长老。”云舒行礼，语气不卑不亢。
“呵呵，云师侄不必多礼，坐。”吴长老放下茶杯，笑容和煦，仿佛只是长辈召见晚辈闲谈，“北境苦寒，初来此地，可还习惯？”
“有劳长老挂心，尚可适应。”云舒在他对面坐下，心中警惕更甚。对方越是表现得亲切，所图恐怕越大。
“适应便好。”吴长老微微颔首，话锋随即一转，目光变得锐利起来，仿佛能穿透人心，“云师侄，你是个聪明人。老夫也不与你绕圈子了。你如今虽筑基成功，但在宗门内，乃至这北境，根基尚浅，仇家却不少。张远那边暂且不提，光是‘天机阁’这三个字，就不是你一个小小的筑基修士能承受的。”
他果然知道天机阁！而且直接点明！
云舒心中剧震，但面上依旧不动声色：“弟子不知长老所言何意。”
“明人面前不说暗话。”吴长老身体微微前倾，声音压低，带着一种诱惑与压迫，“你在秘境中所得，瞒得过别人，瞒不过老夫。星河散人的传承，还有那件东西……留在你身上，是祸非福。怀璧其罪的道理，你应该懂。”
他果然是为了千机伞而来！而且连星河散人都知道！
云舒沉默不语，只是静静地看着他。
吴长老见她不为所动，继续加码，语气带着一丝循循善诱：“老夫可以给你庇护。在北境，乃至回到宗门，只要你在老夫麾下，张远之流不敢动你，天机阁的触手，老夫也能帮你挡上一挡。甚至，你修行所需资源，老夫亦可酌情提供。”
条件很诱人，但云舒知道，天下没有免费的午餐。
“长老需要弟子做什么？”她直接问道。
吴长老脸上露出满意的笑容，仿佛早就等着她这句话：“很简单。将那柄……**千机伞**，借与老夫研究一段时日。放心，老夫并非要强取豪夺，只是对此等上古奇物心向往之，欲探寻其奥秘。待研究透彻，自会归还于你。届时，你依然是它的主人，而背后，则有老夫为你撑腰。这是一笔双赢的交易。”
图穷匕见！
他不仅要千机伞，还打着“研究”的幌子，企图空手套白狼！所谓的归还，根本是镜花水月。一旦千机伞落入他手，怎么可能再吐出来？而所谓的庇护，恐怕也会变成更深层次的控制！
云舒心中冷笑，面上却露出恰到好处的犹豫与挣扎，仿佛真的在权衡利弊。她沉默了片刻，才艰难地开口道：“长老厚爱，弟子感激不尽。只是……那千机伞破损严重，灵性全无，与凡铁无异，恐怕对长老的研究并无助益。且此物是弟子机缘所得，若轻易交出，恐于心不安……”
她在试探，试探吴长老对千机伞现状的了解程度，也试探他的底线。
吴长老眼中闪过一丝不易察觉的厉色，但笑容依旧和煦：“师侄过谦了。千机伞乃星河散人仗之以对抗‘巡天阁’的至宝，即便破损，也必有不凡之处。至于于心不安……”他顿了顿，语气带上一丝若有若无的威胁，“师侄莫非以为，凭你一己之力，能保得住它？能应对接下来的风浪？别忘了，小禾是怎么死的，王大柱又是为何牺牲的……”
他竟敢拿小禾和王大柱来威胁她！
一股冰冷的杀意瞬间从云舒心底涌起，几乎要冲破她的克制。她死死攥紧袖中的拳头，指甲深深陷入掌心，才勉强维持住脸上的平静。
室内陷入一片死寂，只有茶水沸腾的微弱声响。
良久，云舒仿佛终于被说动，又或是被逼无奈，长长叹了口气，语气带着一丝认命般的颓然：“长老……可否容弟子考虑几日？此事实在关系重大……”
她没有立刻拒绝，也没有答应，而是选择了拖延。这是在北境，不是在宗门，吴长老纵然势大，也不可能立刻对她用强。她需要时间，需要摸清吴长老在北境的势力范围，也需要寻找破局之法。
吴长老深深地看了她一眼，似乎看穿了她的心思，但并未点破，反而笑了笑：“也好。此事确实需慎重。老夫给你三天时间。三日后，希望听到师侄的好消息。”
他端起茶杯，示意送客。
“弟子告退。”云舒起身，行礼，退出了雅室。
走出霜华阁，坊市喧嚣的人声传来，却驱不散她心头的冰冷与沉重。
吴长老的威胁，如同悬在头顶的利剑。三天时间，她必须想出应对之策。
交出千机伞？绝无可能！
强硬拒绝？恐怕立刻就会招致疯狂的报复，在这人生地不熟的北境，后果不堪设想。
似乎陷入了死局。
云舒走在昏暗的冰道中，眼神闪烁不定。或许……可以借力？韩长老的警告言犹在耳，吴长老与韩长老似乎并非一路人。能否利用他们之间的矛盾？
或者……祸水东引？将千机伞的消息，以一种“意外”的方式，泄露给其他对天机阁或吴长老不满的势力？
一个个念头在她脑海中飞速掠过，又被一一权衡、否定。
最终，她停下脚步，望向堡垒上层那戒备森严的区域。那里，是镇冰堡核心人物所在之地。
或许，最危险的地方，就是最安全的地方。与其被动等待吴长老的逼迫，不如……主动出击，去拜访一下此地的最高负责人？看看这位镇守北境堡垒的修士，对吴长老的手伸得如此之长，又会是何态度？
虽然风险极大，但绝境之中，唯有行险一搏！
她深吸一口冰冷的空气，眼神重新变得坚定而锐利。