唐笑笑感觉自己在下沉。
不是坠落，是像一片羽毛般缓慢地、无声地向下飘。四周是无边无际的灰白雾气，没有上下，没有左右，甚至没有时间流逝的感觉。只有掌心的骨钥印记在持续发烫，像黑暗中唯一的灯塔。
她试着动动手脚——能感觉到肢体的存在，但像隔着一层厚厚的水，动作迟缓而费力。肺里没有憋闷感，呼吸自如，只是吸进去的“空气”冰冷而稀薄，带着浓重的海腥味和……腐朽的气息。
“有人吗？”她开口，声音在雾气中传不远，很快就被吞没。
没有回应。
她继续下沉。不知过了多久，脚下终于触到了实地——不是岩石或泥土，是某种柔软的、有弹性的东西，像踩在巨大的、没有温度的皮肉上。
雾气稍微散开些。唐笑笑低头，看见自己站在一片灰白色的“地面”上。地面不是平坦的，有起伏的脉络，像某种生物的皮肤纹理。她蹲下身，手指触碰地面——冰冷，湿润，触感诡异。
“这里是……门内？”她喃喃自语。
话音刚落，前方雾气突然涌动，凝聚成一个模糊的人形。人形没有五官，轮廓也在不断变化，像一团有意识的水汽。
“钥匙持有者。”一个声音直接响在她脑海里，不是人声，是某种意念的传递，“欢迎来到归墟之眼的前庭。”
“前庭？”唐笑笑站起来，“归墟之眼在哪？”
“你就在其中。”人形说，“或者说，你站在‘眼’的边缘。再往前，就是核心。但你的钥匙……不完整。”
它“看”向唐笑笑的右手。掌心的骨钥印记此刻像活过来一样，纹路在她皮肤下微微蠕动，发出淡白色的微光。
“缺了两片。”人形说，“一片在北境，一片在……深渊。”
唐笑笑想起姬无夜带回的消息：一片钥匙在黑石谷的门影上，一片在陈婉心口，还有一片在沧溟手中。原来这三片钥匙，分别对应着归墟之眼的不同入口。
“如果钥匙完整，会怎样？”她问。
“门会真正打开。”人形的轮廓剧烈波动了一下，像在恐惧，“门后的力量会涌出，重塑这个世界。但这重塑……不是创造，是吞噬。一切都会回归原点，然后按照持钥者的意志重铸。”
“沧溟想当那个持钥者？”
“他一直都想。”人形的声音里带着厌恶，“三百年前，他就试图偷走钥匙，但被大祭司发现，放逐到深海边缘。现在他卷土重来，用更阴险的方法——把钥匙植入活人体内，用活人的魂魄温养钥匙，等钥匙成熟，再收割。”
收割。这个词让唐笑笑心头一寒。
“那我……”
“你是三把‘活钥’之一。”人形说，“北境那个女孩是第二把，深海还有一个第三把。等三把活钥都成熟，沧溟会用他的母钥，同时收割你们三人的魂魄，让三片钥匙在他手中完整。那时候，他就能真正掌控归墟之眼。”
“怎么阻止他？”
人形沉默了很久。雾气在它周围翻涌，像在思考。
“有两个办法。”它最终说，“第一，在他收割之前，毁掉三把活钥。但活钥与你们的魂魄相连，钥毁，人亡。”
“第二呢？”
“第二，抢在他之前，让三把活钥先一步完整。”人形“看”着她，“如果三把活钥的持有者能主动让钥匙融合，那么持钥者就能获得归墟之眼的部分掌控权。虽然不足以完全控制门后的力量，但至少……能阻止沧溟。”
唐笑笑明白了。这是一场赛跑。看是沧溟先收割她们三个，还是她们三个先融合钥匙。
“怎么融合？”她问。
“需要三把活钥在同一个地方，自愿献出钥匙，让钥匙回归一体。”人形顿了顿，“但过程很痛苦，相当于把魂魄生生撕裂。而且，融合后的钥匙会随机选择一位宿主，另外两人……可能会魂飞魄散。”
“随机？”
“钥匙有自己的意志。”人形说，“它会选择最合适的宿主。至于标准是什么……没人知道。”
唐笑笑握紧拳头。掌心的印记烫得她几乎要握不住。
“如果我不合作呢？”她问。
“那你就是沧溟的养料。”人形的声音变得冰冷，“他会用母钥强行抽取你的钥匙，过程比融合痛苦百倍，而且你一定会死。你的同伴也会死，所有被他抓来的人都会死。然后，他会打开门，让这个世界变成他想要的样子。”
“他想要什么样子？”
“一个……没有弱者的世界。”人形说，“他认为现在的海族太软弱，人类太贪婪，世界需要一次彻底的清洗。而归墟之眼，就是最好的工具。”
雾气突然剧烈翻涌。人形的轮廓开始消散。
“时间不多了。”它的声音断断续续，“沧溟已经感应到你进了前庭……他很快就会来。你得……做出选择……”
话音未落，人形彻底散开，重归雾气。
唐笑笑站在原地，看着掌心发光的印记，又看向前方更深沉的雾气。她能感觉到，那里有东西在呼唤她——不是脑海里的声音，是灵魂层面的吸引，像铁屑被磁石吸引，身不由己。
她咬咬牙，迈步向前。
每走一步，雾气就更浓一分，地面的触感也更诡异——从柔软的皮肉感，渐渐变成粘稠的、像踩在血浆里的感觉。空气里的腐朽味浓到令人作呕。
走了约莫百步，前方出现一个巨大的圆形平台。平台中央，悬浮着一团暗红色的光球。光球缓缓旋转，表面有无数细小的、扭曲的面孔在挣扎、嘶吼，又很快被光球吞没。
而在光球下方，跪着一个人。
唐笑笑瞳孔骤缩。
是陈砚的妹妹，陈婉。
女孩看起来只有十三四岁，瘦小得可怜，穿着一件破旧的粗布裙，赤着脚。她低着头，长发披散，看不清脸。但她的胸口处，衣物被撕开一个洞，露出皮肤上一个清晰的骨钥印记——和唐笑笑掌心的几乎一模一样，只是纹路更复杂些。
“陈婉？”唐笑笑试探着喊了一声。
女孩缓缓抬起头。
唐笑笑倒吸一口凉气。
陈婉的脸上没有任何表情，眼睛是空洞的灰白色，嘴角却咧开一个诡异的、和年龄完全不符的笑容。她开口，声音不是少女的清脆，而是苍老而沙哑：
“你来了，第二把钥匙。”
不是陈婉。是沧溟，或者沧溟的一部分意识，控制了这个女孩。
“放开她。”唐笑笑握紧拳头。
“放开？”‘陈婉’歪了歪头，这个动作让唐笑笑想起暗河里被控制的海岩，“她是我最好的容器。年轻，纯净，意志薄弱……钥匙在她体内成长得很快。不像你——”
她（或者说，他）盯着唐笑笑，“你太麻烦了。意志太强，总想反抗。不过没关系，等你体内的钥匙成熟，我会好好‘教育’你的。”
唐笑笑感觉到掌心的印记又开始躁动。不是召唤，是某种……共鸣？她能感觉到陈婉胸口那枚印记也在发烫，两枚钥匙像在隔空呼应。
“你想怎么样？”她问。
“很简单。”‘陈婉’站起身，动作僵硬得像提线木偶，“留在这里，等第三把钥匙也到了，我们……融合。或者，我强行抽出你的钥匙，你死，她活。”
“第三把钥匙在哪？”
“深海。”‘陈婉’咧嘴笑，“在一个你认识的人身上。猜猜是谁？”
唐笑笑脑中闪过几个名字，最终定格在一个最不可能的人上：“……沧澜祭司？”
“聪明。”‘陈婉’鼓掌，动作机械，“那个老东西，一直以为自己在帮我监视你，却不知道，他自己才是最大的容器。三百年前我就在他体内种下了钥匙的种子，现在……终于要成熟了。”
唐笑笑心头巨震。沧澜祭司？那个一直在帮她的海族祭司，体内也有钥匙？
所以从一开始，她就落在了一个巨大的圈套里。沧溟的棋子遍布每个角落，每个人都是他计划的一部分。
“绝望吗？”‘陈婉’慢慢走近，“你以为你在反抗，其实每一步都在我的算计中。你建立商会，我正好用你的资源收集养料。你去找圣泉水，我正好用泉水催化钥匙。你发现黑石谷，我正好用那里吸引你同伴的注意……”
她（他）在唐笑笑面前停下，灰白的眼睛盯着她：“现在，游戏该结束了。”
她抬手，按向唐笑笑掌心的印记。
唐笑笑想躲，但身体突然僵住——不是被控制，是她体内的钥匙在响应陈婉胸口的钥匙，两股力量共鸣，让她动弹不得！
‘陈婉’的手指触碰到她掌心的瞬间，剧痛爆发！像有一根烧红的铁钎捅进她的手掌，沿着手臂一路向上，直刺心脏！
“呃啊——！”唐笑笑惨叫出声。
她能感觉到，自己体内的钥匙，正在被硬生生往外抽！不是剥离，是像抽筋拔骨般，要将钥匙从她魂魄里撕下来！
而与此同时，陈婉胸口那枚印记爆发出刺眼的白光。女孩的身体开始剧烈颤抖，脸上第一次出现了痛苦的表情——是陈婉自己的意识，在挣扎！
“不……不要……”女孩的声音恢复了原本的稚嫩，带着哭腔，“哥哥……救我……”
“小婉！”唐笑笑嘶声喊，“撑住！你哥哥在等你！”
这句话像一根针，刺破了某种桎梏。陈婉眼中的灰白褪去一瞬，露出原本的、清澈而惊恐的瞳孔。她看着唐笑笑，眼泪滚下来：“姐姐……我好疼……”
“我知道，我知道……”唐笑笑咬着牙，忍着剧痛，用另一只手抓住陈婉的手，“我们一起撑住，好不好？你哥哥……他一定会来救你的。”
两枚钥匙的共鸣出现了紊乱。‘陈婉’脸上的表情开始扭曲——一半是沧溟的阴冷，一半是女孩的痛苦。
“闭嘴！”‘陈婉’厉喝，声音又变回苍老，“你们……都得死！”
她加大力量。唐笑笑感觉自己的魂魄像要被扯成两半，眼前阵阵发黑。陈婉的哭声也更凄厉了。
就在意识即将消散的瞬间——
一声龙吟般的剑啸，突然从雾气深处传来！
不是金属的碰撞声，是某种更古老、更威严的声音，像沉睡的巨兽被惊醒。
‘陈婉’动作一僵，猛地转头看向平台边缘。
雾气在那里分开一条通道。一个身影踏着灰白的雾，一步步走来。
不是姬无夜，不是释心，甚至不是人类。
是个穿着破烂海族祭司袍的老人，白发披散，面容枯槁，但一双眼睛亮得惊人——是沧澜祭司。
但他的胸口，衣袍被撕开，露出一个和唐笑笑、陈婉一模一样的骨钥印记。不同的是，他那枚印记已经变成了暗红色，像干涸的血，正随着他的呼吸微微搏动。
“沧溟。”沧澜开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“三百年了，你还是……死性不改。”
‘陈婉’——或者说，控制陈婉的沧溟——眼中第一次露出了惊骇：
“你……你怎么可能挣脱控制？！”
“因为我从来就没有被控制。”沧澜一步步走近，“三百年前，你在我体内种下钥匙时，我就知道了。我假装被控制，假装帮你，就是为了等今天——等你集齐三把钥匙，等你的意识完全集中在钥匙上……”
他在平台边缘停下，看着‘陈婉’，眼中闪过悲悯：“然后，和你……同归于尽。”
话音落下的瞬间，沧澜胸口的暗红印记，爆发出滔天的血光！
整个平台，剧烈震动！