玄龟岛探子的脚步声，踏在碎石上的沙沙声，如同毒蛇爬过心头。
他们伪装得很像，粗布衣衫，动作带着长期海上生活特有的粗粝感，若非云逸那异乎寻常的风灵感知，以及我们此刻惊弓之鸟般的警惕，几乎就要被这“无害”的表象蒙蔽过去。
“仔细点，连耗子洞都别放过。那令牌至关重要，长老下了死命令。”为首的筑基后期修士（伪装成船老大）压低声音，眼神锐利地扫过前方一片茂密的低矮灌木丛。另外两名筑基中期的修士一左一右散开，呈扇形向前搜索。
他们的搜索很有章法，显然训练有素，且极为耐心，并不急躁冒进。
我们藏身的这处背风石崖，位置隐蔽，且有秦岚加强后的隐匿阵法掩护，但他们这样地毯式搜索过来，被发现只是时间问题。
“不能让他们传讯出去。”我立刻传音给云逸三人，“三名筑基，一个后期，两个中期。必须雷霆一击，在他们反应过来、启动传讯手段之前，全部解决！”
我们四人都带伤在身，灵力也远未恢复，尤其是陆乘风，硬撼元婴攻击留下的内伤最重。但对付三名筑基，而且是偷袭，依旧有不小的把握。关键在于“快”和“静”。
“陆师兄伤势重，负责警戒外围，防止有第四人潜伏或意外情况。秦师姐，用你的阵法辅助，制造幻象或短暂束缚。云师兄，你的风刃最快最利，负责解决右边那个。中间那个筑基后期的，交给我。”我迅速分配任务。
三人心领神会，无声点头。陆乘风虽然不甘，但也知道自己的状态不适合突袭，悄然移动到石崖边缘，剑意收敛，灵识却如同最敏锐的雷达，覆盖向更远处的海面和小船。秦岚双手掐诀，几道肉眼难辨的淡蓝色水纹悄无声息地融入周围空气和地面。云逸指尖，凝聚起三道凝练到极致、几乎不反光的青色风刃。
我则缓缓抬起左手，手腕处的暗金纹身微微发亮，潜龙令的力量虽未完全炼化，但其“镇”之气息，结合我自身的混沌之力，足以形成一道瞬间的、强大的神魂震慑。
三名探子越来越近，距离我们藏身之处已不足二十丈。为首的筑基后期修士似乎有所感应，停下脚步，狐疑地看向石崖方向。
就是现在！
“动手！”
我左掌猛地向前虚按！一股无形的、蕴含着沉重龙威与混沌意志的神魂冲击波，如同闷雷，无声无息却又迅疾无比地扩散开来，精准地笼罩向那名筑基后期修士！
他浑身剧震，眼中瞬间失去焦距，脸上浮现出痛苦和茫然的神色，仿佛被一柄重锤狠狠砸在识海上，所有思维和动作都为之一滞！
与此同时——
“咻！咻！”
云逸指尖的两道青色风刃，在秦岚水纹幻象的掩护下，如同鬼魅般射出，在空中划出两道几乎不存在的轨迹，瞬间掠过右边那名筑基中期修士的咽喉和心口！他甚至来不及发出任何声音，眼中残留着惊愕，便已软软倒下。
而左边那名筑基中期修士，也被秦岚悄然催动的“凝水缚”缠住了双脚，动作一僵。
我身形如电，从石崖阴影中射出，右手并指如剑，混沌之力凝聚于指尖，带着一点暗金光芒，瞬间点在那名被神魂震慑、刚刚恢复一丝清明的筑基后期修士眉心！
“噗！”
轻微闷响。他眼中的光芒迅速黯淡下去，身体晃了晃，仰面倒下。
左边那名修士见状，吓得魂飞魄散，张口欲喊，却发现自己连声音都发不出来——秦岚的阵法不仅束缚了他的脚，更悄然封闭了他周身的气息与声音外传。
我身影再闪，已到他面前，一掌轻拍在其天灵盖上。混沌之力透体而入，震散其神魂，断绝生机。
整个过程，不过两三个呼吸的时间。
三名训练有素的玄龟岛探子，已然毙命。
我们迅速将三具尸体拖入石崖深处，以火符处理干净，不留痕迹。同时检查了他们身上，除了一些普通灵石、丹药和那艘小船的控制令牌外，并无特别之物，显然他们是纯粹的探路者，身上不携带任何可能暴露身份的东西。
“解决了。”云逸松了口气，但脸色依旧凝重，“但他们的船还停在岸边。时间久了，玄龟岛那边收不到传讯，肯定会起疑。”
“把船处理掉，伪装成遭遇海难或被海兽袭击。”我立刻道，“动作要快，然后我们立刻离开这里！”
我们迅速来到浅滩，将那艘小船彻底破坏，沉入海底，并伪造了一些海兽爪痕和战斗痕迹。做完这一切，我们不敢再停留，甚至来不及进一步疗伤，便立刻驾起遁光，朝着与玄龟岛可能搜索方向相反的西北方疾驰而去。
夜色成了我们最好的掩护。我们贴着海面，将速度提升到极限，直到飞出近千里，体内伤势再次被牵动，灵力也濒临枯竭，才不得不找了一处远离航道的海底珊瑚礁缝隙，布下更加严密的隐匿阵法，再次藏身。
这一次，我们足足休整了三日。
在潜龙令温养之力的辅助下，我们的伤势恢复速度远超预期。陆乘风的内伤稳固下来，云逸和秦岚的灵力基本回满。我体内的阴煞之气也被混沌之力彻底炼化，虽然本源仍有损耗，但已不影响战斗。
更重要的是，这三日里，我初步炼化了潜龙令。虽未能完全掌控其所有妙用，但已能较为顺畅地调用其“镇”之气息进行防御和疗伤，对其内部结构和蕴含的信息也有了更深的了解。我发现，这枚“契印”副牌，似乎还与“星坠海沟”深处某个特定的地点，有着微弱的、持续不断的空间共鸣。
当我们再次浮出海面时，已是第四天的黎明。海面平静，朝阳初升，金光粼粼。
“接下来去哪？”秦岚问道，“玄龟岛肯定在四处搜寻我们，星坠海沟现在也成了是非之地。我们拍得的那块残碑，还有潜龙令，都是烫手山芋。”
净海令残片此刻的指引，依旧坚定地指向东南，正是“星坠海沟”的大致方向，与潜龙令的微弱共鸣也指向那里。
“星坠海沟必须去。”我沉吟道，“那里不仅有‘海墟龙宫’的核心区域（我们需要龙族信物或完整净海令气息才能进入），更是潜龙令感应的关键地点，很可能藏着‘源初之契’的其他秘密，或者……另一块净海令碎片。但不能再像之前那样莽撞了。”
“我们需要一个更安全的身份，和更周全的计划。”云逸点头。
“或许……可以借助其他势力？”陆乘风忽然道，“镇海城遭袭，镇海宗与玄龟岛关系紧张。我们或许可以设法接触镇海宗，借他们的力量牵制玄龟岛，同时获取进入星坠海沟的合法渠道或情报。”
这个想法很大胆。与虎谋皮，风险极高。但眼下，我们确实需要一个立足点和掩护。
“先去打探一下消息。”我决定，“找个远离玄龟岛势力范围、消息又相对灵通的中立岛屿。”
我们对照海图，最终选定了一个名为“望潮岛”的地方。这是位于东溟内海中部偏西的一个中型岛屿，不属于任何大宗门直接管辖，由几个本土修仙家族联合管理，以商贸和情报交易闻名，鱼龙混杂，但相对中立，规矩也算森严。
我们再次改换容貌和气息（这次伪装成一支小型海外散修探险队的模样），朝着望潮岛方向飞去。
数日后，我们踏上了望潮岛的土地。
岛屿比想象中繁华。港口停满了各式船只，街道两旁店铺林立，酒楼、客栈、拍卖行、情报铺子一应俱全。修士来来往往，修为从炼气到金丹皆有，偶尔也能感受到隐晦的元婴气息。空气中弥漫着海产、香料、丹药和灵材混合的复杂气味。
我们找了一家口碑尚可、不算起眼的客栈住下。安顿好后，便分头行动，打探消息。
我独自来到岛上最大的公开情报集散地——“百晓楼”。这是一座五层高的木石结构楼阁，人来人往。一楼大厅悬挂着无数玉简和兽皮卷，标注着各种公开或半公开的情报价格。二楼以上则是包厢，提供更隐秘、更高端的情报交易。
我没有直接上二楼，而是在一楼大厅慢慢浏览。这里的信息包罗万象：某海域出现罕见妖兽、某处古修洞府即将开启、各大宗门近期动向、黑市拍卖会讯息、甚至是一些私人委托。
很快，几条醒目的消息吸引了我的注意：
“悬赏：提供‘碧波龙宫’最新异动及‘潜龙令’相关确切线索者，赏灵石十万，玄龟岛客卿长老之位（虚席以待）！”——落款是玄龟岛的标志。
“通缉：数日前于‘星坠海沟’外围海域，袭杀我玄龟岛探查弟子（三人），毁损探查船只之凶徒。提供凶徒确切身份及下落者，赏灵石五万；擒杀或擒获者，赏灵石二十万，玄龟岛藏经阁任选功法一门！”——同样是玄龟岛发布。描述的特征虽然模糊，但显然指向我们。
“警告：近期有不明势力于‘星坠海沟’附近活动，疑似与月前‘镇海城袭击事件’有关。各道友提高警惕，发现可疑者速报镇海宗或本地执法队，必有重谢。”——落款是镇海宗和望潮岛联合执法会。
“招募：镇海宗‘星坠海沟’第三期探险舰队现招募随行修士、阵法师、鉴定师。要求金丹中期以上修为，有深海探险经验者优先。待遇从优，表现优异者可获镇海宗贡献点及进入特定遗迹区域资格。报名地点：望潮岛镇海宗办事处。”
玄龟岛果然发出了高额悬赏和通缉！而且将龙宫异动和潜龙令直接关联，毫不掩饰其志在必得的野心。镇海宗则似乎将海沟异动与自家遇袭事件联系起来，加大了探查力度，并开始公开招募人手。
形势比预想的还要严峻。玄龟岛的悬赏之下，我们恐怕已经成了许多亡命徒眼中的肥羊。而镇海宗的招募，看似是个机会，但深入其舰队，风险同样巨大，一旦身份暴露，后果不堪设想。
我正思索间，旁边两名修士的低声交谈，引起了我的注意。
“……听说了吗？前几天‘斩痕峡’那边又出怪事了。”
“斩痕峡？就是西边那个传说被上古剑仙一剑劈开的海底峡谷？”
“对！据说有修士在峡谷深处，发现了新的剑意残留！而且那剑意极其古老凌厉，疑似与上古某场大战有关，甚至可能……与‘归墟’的传说有牵连！”
“归墟？扯远了吧？不过斩痕峡那地方邪门倒是真的，时不时冒出点古怪剑意或空间裂缝，以前就有不少剑修去那里感悟，但收获不大，危险不小。”
“这次不一样！据说那新发现的剑意残留处，空间波动异常，可能连着某个破碎的小型遗迹碎片！已经有几拨人赶过去了，其中好像还有‘听涛剑阁’的人！”
斩痕峡？新的上古剑意残留？可能与归墟有关？
我心中一动。陆乘风是剑修，对剑意最为敏感。而且，“归墟”二字，始终是我们追查的核心之一。若那里真有与归墟相关的线索，或许值得一去。更重要的是，斩痕峡位于望潮岛西侧，相对偏僻，并非当前风暴的中心（星坠海沟），或许能暂时避开玄龟岛和镇海宗的耳目。
我默默记下这条信息，又浏览片刻，没有发现更多关于净海令或源初之契的直接线索，便离开了百晓楼。
回到客栈，与云逸三人汇合。他们打探到的消息大同小异，玄龟岛的悬赏通缉已经传开，镇海宗的招募也在进行，星坠海沟热度空前。
我将斩痕峡的传闻说了出来。
“斩痕峡？我听说过那里。”陆乘风眼中闪过一丝精光，“确实是上古遗留的一处剑痕之地，传闻是一位了不得的剑道大能所留。若真有新的、可能与归墟相关的剑意出现，我必须去一趟！这对我的剑道，或许是一次难得的机缘！”
云逸和秦岚也表示赞同。眼下星坠海沟风头太紧，贸然前往无异于自投罗网。先去相对冷僻的斩痕峡探查，既能暂时避开追捕，也可能有意外收获。
“好，那我们就先去斩痕峡。”我做出决定，“不过，在离开望潮岛前，我们需要做一些准备，尤其是应对可能的海上追踪和身份查验。”
我们花费了一些灵石，购买了几张品质不错的改容符和敛息符，又补充了疗伤、回气的丹药，以及一些深海探险可能用到的避水、破障、预警符箓。我还特意去了一趟坊市，用几件用不上的材料，换取了一柄品质尚可的水系飞剑，交给陆乘风暂时使用（他的断浪剑在龙宫一战中受损不轻）。
准备妥当后，我们并未在望潮岛过多停留，次日一早，便悄悄离岛，朝着西侧的斩痕峡方向飞去。
斩痕峡距离望潮岛约三千里，以我们的速度，需大半日功夫。
当我们抵达斩痕峡外围海域时，已是午后。这里的海面呈现出一种深沉的墨蓝色，波涛比寻常海域更加汹涌一些。远眺前方，海天之间，一道巨大的、仿佛将天空都撕裂开的笔直裂缝，映入眼帘！
那并非云层，而是海水被一股无形的力量，从中间“劈开”，形成的两道高达数百丈、几乎垂直的水墙！水墙之间，是一条宽约十数里、深不见底的幽暗海峡！海水到了裂缝边缘便戛然而止，仿佛被无形的屏障挡住，沿着水墙轰然落下，发出震耳欲聋的咆哮，激起漫天水雾，在阳光下折射出七彩霓虹。
这就是“斩痕峡”！仿佛真是被一柄开天巨剑，硬生生将大海斩开了一道伤口！即便相隔甚远，也能感受到那股残留的、仿佛能斩断一切的凌厉剑意，弥漫在空气和海水中，让人皮肤刺痛，神魂悸动。
此刻，斩痕峡附近的海域，已经聚集了数十道遁光，以及七八艘大小不一的舟船。修士们或在空中观察，或小心翼翼地朝着峡口靠近。其中，有几道遁光气息特别凌厉纯粹，显然是剑修，他们应该就是“听涛剑阁”的人。
我们混在人群中，缓缓靠近。越是靠近，那股古老的剑意便越是清晰。这剑意并非单一，而是混杂着无数细微的、不同属性的剑气残留，仿佛经历了一场惨烈无比的剑修大战后留下的痕迹。但其中最核心、最磅礴的一道，充满了斩断时空、破灭万法的决绝与凌厉，与陆乘风修炼的剑道隐隐有共鸣之处。
陆乘风闭目感受，身体微微颤抖，不是恐惧，而是兴奋。“好剑意……虽历经万古，锋芒不减！这里……果然有大机缘！”
我们并未急着深入峡内。根据传闻，那新发现的剑意残留和可能存在的遗迹碎片，位于斩痕峡的深处，靠近海底的某个区域。那里水压巨大，环境复杂，且有残留剑气形成的天然险地。
我们观察了一会儿，发现已有几拨人试探性地进入了峡口。听涛剑阁的几人一马当先，剑光护体，破开水雾，径直朝着深处飞去。其他修士或跟随，或选择其他方向。
“我们也进去。”我示意道，“小心残留剑气和空间裂缝。”
我们四人撑起护体灵光（我的混沌领域、陆乘风的剑气、云逸的风灵障、秦岚的水元罩），结成阵势，小心翼翼地飞入那被巨大水墙夹峙的幽暗海峡。
一进入峡内，光线立刻暗淡下来。两侧是轰鸣咆哮、不断落下又仿佛永恒静止的巨型水墙，前方是深不见底的黑暗。空气中弥漫着浓郁的水汽和凌厉的剑气，神识在这里受到严重干扰，仿佛被无数细小的剑刃切割。
我们下降高度，贴着下方相对平静（实则暗流汹涌）的海面飞行。不时有一道道无形的、残留的剑气从四面八方袭来，撞在护体灵光上，发出“嗤嗤”的声响。这些剑气强弱不一，弱的如同清风拂面，强的足以威胁金丹修士。
陆乘风一边抵挡，一边贪婪地吸收、感悟着其中精纯的剑意，眼中光芒越来越亮。
飞行了约莫半个时辰，已深入斩痕峡近百里。这里的水墙似乎更加高耸，光线更加昏暗，残留的剑气也愈发密集和强大。周围已经看不到其他修士的身影，大家都分散开了。
就在这时，陆乘风突然指向左侧水墙的某个方位：“那边！剑意波动异常强烈！还有……空间扭曲的痕迹！”
我们顺着他指的方向望去。只见左侧那巨大的、流淌着的水墙根部，靠近海底的黑暗区域，隐约有一片银白色的、如同破碎镜面般的光芒在闪烁！那片区域的海水流动极其紊乱，仿佛有一个无形的漩涡在搅动，空气中残留的剑气到了那里，也变得格外狂暴和混乱。
“就是那里！”我们精神一振，小心地靠近。
随着距离拉近，那银白色破碎镜面般的光芒更加清晰。那并非实物，而是一片极不稳定的空间裂隙区域！裂隙中心，隐约可见一些残破的建筑碎片和折断的兵器虚影在沉浮，仿佛另一个破碎世界的倒影被强行镶嵌在了这里！
一股比周围更加古老、更加惨烈、带着无尽寂灭与不甘的剑意，正从那空间裂隙中弥漫出来！这剑意，与斩痕峡主体残留的剑意同源，却更加凝聚，更加……悲伤。
而在那空间裂隙的边缘，靠近海底礁石的地方，我们看到了几道身影。
其中三人，身着淡青色剑袍，背负长剑，气息凌厉纯粹，正是“听涛剑阁”的弟子，两男一女，修为皆在金丹后期。他们正围着一块从海底礁石中露出半截的、布满裂痕的黑色石碑，神情激动地讨论着什么。
而在他们不远处，还有另外两拨人。一拨是三名身穿黑袍、气息阴鸷的散修，另一拨则是两名看起来像是师徒模样的中年修士和一个年轻人。他们似乎也在观察那黑色石碑和空间裂隙，彼此戒备。
我们的到来，立刻引起了他们的注意。几道目光齐刷刷地扫了过来，带着审视和警惕。
听涛剑阁那名女剑修，容貌清冷，目光如剑，在我们身上（尤其是陆乘风身上）停留了片刻，微微颔首，算是打过招呼，显然看出了陆乘风同是剑修，且修为不弱。
而那三名黑袍散修和那对师徒，则眼神闪烁，不知在想什么。
我们的目光，则落在了那块黑色石碑上。
石碑只有半截露出礁石，表面布满蛛网般的裂痕，但依稀能看到上面刻着一些模糊的、扭曲的古文字。而这些古文字，让我怀中的净海令残片，再次传来了熟悉的、微弱的共鸣！
虽然不如碧波龙宫残碑强烈，但这黑色石碑上的文字，绝对与“净海令”或“净海”体系有关！
斩痕峡深处，破碎的空间裂隙旁，竟然出现了第二块与净海令相关的石碑！
而且，这石碑似乎正处在那个不稳定空间裂隙的边缘，仿佛是从裂隙另一头的破碎世界中，“挤”出来的！
新的线索，以意想不到的方式，出现在我们面前。
而眼前的这些人，尤其是那三名听涛剑阁的弟子，显然也对这石碑和空间裂隙极感兴趣。
平静，只是表象。
争夺，或许一触即发。