—— 镇北侯府，西书房，子夜时分。
谢瑾安并未安寝。书房中只点了一盏八角宫灯，光线集中在宽大的乌木书案上。赵霆刚刚带回最新消息，身上还带着夜露的微凉气息。
“……果然如将军所料，二皇子的人除了加紧联络朔州那边的‘一阵风’，也在西市‘蕃坊’增派了眼线，不仅打听阿史那云日常采买之物、接触的胡商，似乎对太医署每日运出的药渣、采买的特殊药材也起了兴趣。”
“我们按计划，故意让两个‘线人’漏了些无关紧要的消息过去，比如阿史那云曾购买长安特产的‘秦艽’、‘党参’，以及上好的宣纸、徽墨，似是用于记录或临摹。”赵霆声音压得极低，却字字清晰，
“另外，王弼昨夜以赏画为名，密会了京兆尹府的法曹参军郑铎。我们的人买通了画舫上的仆役，听到零星几句，大意是若朔州那边有‘大案’报上来，京兆尹府的初步勘验文书和证物递送流程，须得‘及时’且‘符合章程’。”
谢瑾安站在那座巨大的北境边防沙盘前，沙盘上山川起伏，关隘城堡皆按比例微缩，正是朔州至雁门关外数百里地形。
他手中几面代表不同势力的小旗，已被他反复推演，插在沙盘的关键节点上。听到赵霆汇报，他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，将一面黑色小旗，稳稳插在沙盘上标注为“野狐岭”的狭窄谷口处。
“东风将至，魑魅魍魉也都按捺不住了。”谢瑾安自语，声音在寂静的书房里显得格外清晰，“他们想在何处导演这出戏，我们便去何处搭台‘迎客’。阎冲找的那些‘马贼’，底细都摸透了吗？”
“摸透了。”赵霆答道，上前一步，指着沙盘上几个不起眼的山窝标记，“‘一阵风’本名冯奎，蔚州人，当过边军逃兵，心狠手辣，确系真马贼。他手下核心约三十五人，多为亡命徒。他们常年盘踞在野狐岭东南的‘老鸹沟’，对那一带地形了如指掌。我们的人已通过一个走私药材的中间人，搭上了他们外围一个负责采买补给的小头目，拿到了他们计划动手的具体地段、时间，以及事后约定的碰头地点。”
“好。”谢瑾安眼神锐利如出鞘的剑，在昏暗灯光下寒光一闪，“让我们的人准备好。既要‘确保’突厥使团核心人员 —— 尤其是阿史那律兄弟 —— 毫发无伤，又要‘当场擒获’足够多的贼人，还要人赃并获——特别是能直接或间接指向二皇子府的铁证，比如特殊的信物、约定暗号的物件、来自京城的赏钱或兵器。记住，”他加重语气，“动静不妨闹得稍大些，最好能有朔州地方够分量的官员或驻军‘恰巧’在附近，能‘亲眼目睹’部分过程，甚至‘参与’最后的擒贼。”
“属下明白！已与朔州折冲府都尉王铮将军通了气。王将军为人刚直，曾因军械补给之事与李辅国旧党有过龃龉，对二皇子府近年的一些作为亦有所耳闻，深为不齿。他会以‘例行巡边，勘察防务’为由，亲自带一队精锐，在野狐岭外围‘适时’出现。”
谢瑾安点了点头，手指无意识地敲击着沙盘光滑的木质边缘。烛光在他轮廓分明的侧脸上跳跃，映出他微蹙的眉头和紧抿的唇线。半晌，他忽然问：“太医署那边……近日如何？苏医正可还安好？”
赵霆神色稍缓，语气也温和了些：“苏医正与阿史那医官合作颇有进展，据说已初步验证了一角古方的合理性，这几日都在集贤轩内反复试验、记录。陈景云日夜随护，寸步不离，太医署内外也有我们的人，安全上当无虞。只是……”他顿了顿，“苏医正颇为辛劳，常至深夜。陈景云说，她饮食也比往日少了些。”
谢瑾安敲击沙盘的手指停了下来。他沉默片刻，转身走回书案后，提笔蘸墨，在一张便笺上快速写了几行字，又从一个带锁的小抽屉里取出一只掌心大小的扁圆白玉盒，一并递给赵霆：“将这个交给陈景云，让他转呈。不必说是我给的，只说是周大人见他师父辛劳，寻来的安神香料和润喉糖丸。再增派两人，换班值守于太医署外围暗处，务必隐蔽，非紧急勿现形，勿扰她清静。”
“是，将军。”赵霆双手接过，妥善收好，瞥见那玉盒上熟悉的缠枝莲纹，心知必是将军早备下的。
赵霆如来时一般悄无声息地退下。书房内重归寂静，只余宫灯芯火偶尔轻微的哔剥声。谢瑾安没有立刻坐下，而是再次走到窗边，推开半扇。夜风涌入，带着庭院中泥土与草木的气息，冲淡了室内的沉郁。
庭院中，那株母亲钟爱的石榴树在朦胧月色下静静伫立，白日里灼灼夺目的红花此刻变成了沉静浓重的墨色剪影，累累果实隐在叶间，仿佛在默默积蓄着甘甜的汁液，等待秋日的圆满。
远方隐约传来报时的梆子声，悠悠荡荡，已是三更。
京城沉入睡眠，万家灯火渐次熄灭。然而，在这静谧的表象之下，几股暗流正加速奔涌，即将在遥远的边关险地碰撞出惊天的浪涛。
太医署轩窗内不灭的烛火，侯府书房中彻夜的筹谋，二皇子府沉香阁里冰冷的算计，如同这夏夜星空中几颗格外明亮的星辰，彼此牵引，彼此制衡，共同勾勒出一幅山雨欲来前的复杂图景。
谢瑾安负手而立，望着那株石榴树的暗影，目光沉静而坚定。他知道，前方必有疾风骤雨，暗箭荆棘。但唯有以正破邪，廓清阴霾，方能真正护住那些值得守护的——无论是边关渴望安宁的百姓，还是太医院里那盏为医道传承而亮的孤灯，亦或是……那盏灯下，清瘦却无比坚韧的身影。
榴花的热烈，在于无畏盛放；烛火的坚韧，在于长夜不息。而他要做的，就是成为那遮风挡雨的屋檐，那拨云见日的手。
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—— 陈景云年纪虽轻，却心细如发，且对苏轻媛的安危有着超乎寻常的责任感。
他注意到，近几日太医署内似乎有些“生面孔”的杂役偶尔在集贤轩附近徘徊，或是借故送水、清扫，目光却总似有若无地瞟向轩内。虽然这些人举止并无明显破绽，但陈景云在雁门关军中历练出的直觉，让他心生警惕。
这日午后，苏轻媛与阿史那云因一味药材的辨识争论不下，决定去太医署藏书楼查阅几部冷僻的外域本草图谱。陈景云照例跟随，却暗中留意。果然，在他们离开后不久，一个平日里负责修剪花木的哑巴老仆，慢吞吞地挪到集贤轩外，借着修剪竹枝，目光迅速扫过轩内长案——尤其是那些摊开的记录纸张和古符皮卷的位置。
陈景云小心翼翼地将苏轻媛护送到藏书楼，然后拜托里面熟悉的老书吏帮忙照顾她一下。安排好一切之后，他找了个借口说自己想去厕所，然后趁机悄悄地返回原地。
他并没有惊动任何人，而是静静地躲藏在走廊柱子后面，仔细观察着那个老仆人，并默默地记住了对方的外貌特点以及离去的方向。
时间过得很快，夜幕降临，太医署也到了下班的时候。陈景云先把苏轻媛送回到她的住处，但他并没有马上回去休息。相反，他迅速换上一身普通而不引人注目的灰色布料衣服，然后趁着没人注意，偷偷摸摸地从后门溜走。经过一番曲折迂回，终于到达了位于西市边上一家冷冷清清、生意萧条的胡饼店。
店内灯光昏暗，只有一个背影在慢吞吞地揉面。
陈景云在靠里的位置坐下，低声道：“一张胡麻饼，一碗羊杂汤，汤要烫些。”
那揉面的背影动作一顿，转过身来，正是乔装改扮的赵霆。他脸上抹了些炭灰，戴着破旧的襥头，完全看不出平日精悍的模样。
他冲陈景云几不可察地点点头，手脚麻利地做好吃食端过来，顺势坐在对面，声音压得极低：“有发现？”
陈景云假装吃饼，将白日所见低声描述一遍，特别提到那哑巴老仆：“此人我来太医署半年有余，平日极少到集贤轩这边活动。左手腕有一道旧疤，似是刀伤。眼神……不像普通杂役。”
赵霆眼神猛然一紧，紧紧地盯着前方，口中缓缓说道：“哑巴？刀疤？很好，我记住这两个人了。放心吧，我一定会派人去调查清楚他们的底细，看看他们最近都跟哪些人有所来往。不过在此期间，你也要多加小心才行，继续暗中观察就行了，千万不要轻举妄动，以免打草惊蛇，让躲在幕后的黑手察觉到异常。毕竟，将军可是下了死命令的，一定要确保苏医正的人身安全！”
听到这话，陈景云连忙用力地点了点头，表示自己已经明白了其中的利害关系，然后郑重其事地回答道：“请大人放心，属下自然知道该怎么做。只要有我在这里守护着师父，就绝不会让任何人伤害到他一根汗毛！哪怕拼尽全力，我也在所不惜！”
说话间，只见赵霆若无其事地端起放在桌上的那只汤碗，看似随意地朝着陈景云递过去。然而就在两人交接汤碗的瞬间，赵霆却巧妙地利用身体遮挡住其他人的视线，并以极快的速度将一只精致而又小巧玲珑的竹筒悄悄地推到了陈景云的手边。
同时压低声音对他耳语道：“这里面装的是将军特意为你准备的东西。里面不仅有特制的响箭，还配有能够发出烟雾信号的烟丸。一旦遭遇突发状况或者陷入绝境，实在难以脱身的时候，你便可以立即启动这些物品来发出求救信号。相信用不了多久，附近我方的人马就会迅速赶到现场支援你们的！”
陈景云心中一暖，迅速将竹筒藏入袖中：“替我谢过将军。”
两人不再多言，匆匆吃完，一前一后离开了胡饼店，消失在熙攘的夜市人流中。陈景云摸了摸袖中的竹筒。