安平夜半那场撕心裂肺的惊啼，像一块沉重的巨石投入看似平静的湖面，在赵家小院每个人的心头都激起了层层叠叠、难以平复的涟漪。
接下来的几日，表面上看，一切似乎又回到了正轨。
“回味斋”照常开门迎客，卤味的香气依旧勾人馋虫，新出的几样时令点心也颇受好评。姜芷脸上挂着得体的微笑，在柜台后算账，与熟客寒暄，指挥着伙计们迎来送往。但她眼下的淡淡青黑，以及偶尔望向门外时一闪而过的怔忡，却泄露了她内心的不宁。她变得格外敏感，稍有大的响动，都会让她心头一跳，下意识地先去看在内间小榻上玩耍的安平。
吴妈更是将安平看得如同眼珠子一般，几乎寸步不离。小家伙似乎也忘了那晚的恐惧，又恢复了活泼爱笑的模样，咿咿呀呀地学语，扶着桌椅蹒跚学步。只是夜里睡觉时，他必须紧紧挨着姜芷，小手要抓着她的衣角才能安然入睡。这份无声的依赖，让姜芷心疼又心酸，也更加坚定了她必须守护好这个家的决心。
赵重山则愈发沉默。他大部分时间都留在镖局里，处理年前积压的事务，安排新一年的走镖路线，但回家的次数却明显频繁起来，有时是正午，有时是傍晚，回来也不多话，只是默默检查院墙，查看门窗，或是抱着安平在院子里走两圈，用他粗粝的指腹轻轻摩挲儿子细嫩的脸颊。他那双锐利的眼睛，看人时似乎比以往更深沉，带着一种审视和估量，仿佛在重新评估周围的一切人与事。
一种无形的、低气压的紧张感，笼罩着这个小小的家。连“回味斋”的伙计们都察觉到了异样，做事比以往更加小心谨慎，说话也不敢大声喧哗。
这日午后，天空阴沉，铅灰色的云层低低压着，似乎酝酿着一场大雪。姜芷刚送走最后一拨客人，准备打烊，却见一个穿着体面、面生的中年男子踱步走了进来。此人衣着锦缎，面容白净，眼神却带着几分商贾的精明与倨傲。
“掌柜的，听说你家酱肉和点心是一绝？”男子开口，声音尖细。
姜芷心中微凛，面上却不露分毫，笑着迎上前：“客官过奖了，不过是些家常味道。您想尝尝什么？”
那男子并不看柜台里的货品，目光反而在店内细细打量了一圈，最后落在姜芷脸上，慢悠悠道：“我家主人后日要办个小宴，点名要尝尝你们这‘回味斋’的招牌。这样，酱肘子、卤牛肉、各色点心，都按最高的份例，准备上三桌的量，后日巳时初，送到城西的‘听涛别院’。”
城西“听涛别院”？姜芷心中警铃大作。那是青石镇有名的园子，据说属于州府的一位致仕高官，等闲人根本进不去。这人口气不小，一订就是三桌的最高规格，却连价钱都不问……
她压下疑虑，依旧笑道：“承蒙贵主人看得起。只是后日时间有些紧，这酱货需得提前一日小火慢炖方能入味，点心现做也极费工夫，怕是……”
“价钱不是问题。”男子打断她，从袖中掏出一锭足色的雪花银，约莫有十两，轻轻放在柜台上，“这是订金。只要东西好，让我家主人满意，另有重赏。”他话锋一转，眼神带着一丝不易察觉的压迫，“只是，我家主人嘴刁，最不喜失约之人。后日巳时，务必准时送到，否则……呵呵，你这‘回味斋’的招牌，怕是就不好挂了。”
这话里的威胁意味，几乎不加掩饰。
姜芷的心沉了下去。这绝不是一个正常的订单。时间仓促，地点特殊，对方态度强硬且带着试探。是巧合，还是……周文远背后之人的又一次出手？是想借机查验虚实，还是要在食物上做文章，再次构陷？
她心思电转，面上却露出恰到好处的为难与惊喜：“这……贵主人如此厚爱，是小店的荣幸。只是后日实在仓促，恐怕难以尽善尽美，反倒唐突了贵客。不如……”
“没有不如。”男子语气强硬起来，“后日，巳时，听涛别院。东西送到，银货两讫。若送不到……”他冷哼一声，不再多说，转身便走。
姜芷看着那锭放在柜台上的银子，只觉得异常烫手。她站在原地，直到那男子的背影消失在街角，才缓缓吐出一口浊气。她知道，麻烦，已经主动找上门了。
她没有动那锭银子，立刻吩咐伙计提前打烊上门板，自己则快步走向后院，对正在劈柴的张虎低语了几句。张虎脸色一变，丢下柴刀，匆匆从后门离开了。
不到半个时辰，赵重山便赶了回来。他听完姜芷的叙述，脸色阴沉得能滴出水来。他拿起那锭银子，在手中掂了掂，又对着光仔细看了看底部的印记，眼神冰冷。
“是官银。”他沉声道，“虽然刻意磨过，但痕迹还在。”他看向姜芷，“你怎么想？”
“宴无好宴。”姜芷肯定地说，“时间、地点、人的态度，都透着古怪。我怀疑食物本身可能就是个陷阱。我们不能接。”
赵重山沉默片刻，却摇了摇头：“不，要接。”
姜芷愕然。
“躲是躲不过的。这次拒了，下次他们还会用更刁钻的法子。”赵重山走到窗边，看着窗外阴沉的天色，声音冷硬，“既然对方划下了道，我们接着就是。正好，也看看他们到底想玩什么把戏。”
他转过身，眼中闪过一丝厉色：“东西，我们照常准备，而且要做到最好，让人挑不出半点毛病。但是，送货的方式要变。后日，我亲自带人送去。”
“你亲自去？”姜芷惊呼，“太危险了！那分明是龙潭虎穴！”
“正因为是龙潭虎穴，才更要去。”赵重山走到她面前，握住她冰凉的手，语气坚定，“放心，我不是去硬拼。我会带上镖局最好的兄弟，以送货的名义，光明正大地进去。一是探探那别院的虚实，二是表明我们的态度——我们不惹事，但绝不怕事。要想动我们，也得掂量掂量后果。”
他顿了顿，低声道：“而且，苏瑾那边，我也递了消息过去。他既然上次出了手，这次，或许也不会完全袖手旁观。这是一次试探，对我们双方都是。”
姜芷明白了他的意图。这是一步险棋，但也是打破目前被动局面的必要之举。将潜在的危机，拉到明面上来。她看着丈夫坚毅的眼神，知道自己无法改变他的决定，也能理解这背后的无奈与决绝。
“好。”她反握住他的手，用力点头，“家里和安平，有我。你……万事小心。”
当夜，赵家灶房的灯火亮至后半夜。姜芷几乎一夜未眠，带着吴妈和两个绝对信得过的老师傅，亲自挑选最新鲜的食材，用最精细的手法，制作明日要送去的酱货和点心。每一个环节她都亲自把关，确保绝无任何被动手脚的可能。这不仅关乎“回味斋”的声誉，更关乎赵重山的安危。
而赵重山，则在镖局里与张虎等几个核心弟兄密议至深夜，反复推演明日可能出现的各种情况，安排接应的人手。气氛凝重得如同大战前夕。
翌日，天色依旧阴沉。辰时末，三桌精致的席面已经分装妥当，放入垫着厚厚棉褥的食盒里，以保证送达时仍是热气腾腾。赵重山换上了一身利落的短打，外罩一件半旧的羊皮袄，腰间看似随意地别着一把短刃。他身后跟着张虎和另外两名精悍的镖师，同样神情肃穆。
“我走了。”赵重山看着姜芷，千言万语，只化作这三个字。
姜芷替他理了理衣领，将一枚求来的平安符塞进他贴身的衣袋里，强压下心中的惊涛骇浪，轻声道：“我和安平，等你回来吃饭。”
赵重山深深看了她一眼，重重点头，随即转身，大手一挥：“出发！”
马车辘辘，载着精美的食盒和四个沉默的男人，向着城西那座神秘的“听涛别院”驶去。姜芷站在店门口，望着马车消失在长街的尽头，只觉得那铅灰色的天空，仿佛真的要塌下来一般。
寒风卷着地上的枯叶，打着旋儿掠过空寂的街道，发出飒飒的声响。
山雨，欲来风满楼。
（第210章 完）