柳夫人赏花宴的订单，如同一道紧箍咒，悬在“回味斋”众人的心头。虽然核心食材的危机因林老夫人仗义相助而解除，但姜芷深知，胡掌柜绝不会善罢甘休。越是临近交货日期，越是要小心谨慎。
她将春杏和秋菊叫到跟前，神色严肃地叮嘱：“接下来这几天，铺子里的大小事务，尤其是食材的保管、点心的制作，你们必须亲自经手，眼睛都给我放亮些，任何生人靠近后厨都要警惕。用水、用火，更要万分仔细。”
春杏和秋菊见姜芷如此郑重，也知事关重大，连连点头：“东家放心，我们晓得厉害！”
赵重山更是直接将铺子的安保提到了最高级别。他安排了镖局里两个信得过的弟兄，白日里轮流在铺子附近“闲逛”，夜里则直接住在铺子后院的厢房，可谓戒备森严。他自己也是镖局、铺子两点一线，但凡有点空闲，必定回来守着，尤其是姜芷试制点心的时候，他几乎寸步不离。
姜芷看他紧张的样子，心里又是温暖又是好笑，拉着他手说：“你也不必如此，咱们严防死守，他总不能光天化日来明抢吧？”
赵重山眉头依旧锁着：“明枪易躲，暗箭难防。那姓胡的，心思歹毒，什么下作手段都使得出来。”他顿了顿，看着姜芷明显尖了些的下巴，心疼道，“你只管安心做你的点心，外面的事，有我。”
有了这铜墙铁壁般的守护，头两日倒是风平浪静。姜芷心无旁骛，带着春杏、秋菊，以及两个口风极紧、赵重山亲自找来的妇人，日夜赶工。为了达到柳夫人要求的“精致出彩”，她在传统京式点心的基础上，融入了自己的巧思。
“四喜玲珑卷”的馅料，她并未完全照搬京中甜腻的风格，而是加入了少量自制的陈皮末，解腻增香，口感层次更为丰富。外皮则做得极薄，层层起酥，透过几乎透明的酥皮，能隐约看到里面四种不同颜色的馅料（枣泥、豆沙、莲蓉、五仁），当真配得上“玲珑”二字。
而“蜜酿海棠酥”更是费尽了心思。海棠果蜜饯需先用花雕酒微微浸泡，激发果香，再嵌入用黄油和面粉反复折叠擀压而成的酥皮中，烤制时火候至关重要，需得外皮酥脆掉渣，内里的蜜饯却要保持软糯流心。姜芷反复试验了多次，才掌握了最佳的火候和时间。
每做成一批，她都会让赵重山和春杏他们先尝。赵重山对甜食并无偏爱，但每次都会认真地吃完，然后给出言简意赅的评价：“甜了”、“酥皮不错”、“这个好”。他的肯定，对姜芷来说，比任何华丽的赞美都更受用。
然而，就在交货前两天的深夜，变故还是发生了。
当时已是子时，万籁俱寂。姜芷刚将最后一炉点心从烤炉里取出，准备收拾完便休息。赵重山陪在一旁，帮她清理着灶台。突然，后院传来一阵极其细微的窸窣声，像是野猫蹿过，但又带着一丝刻意压低的急促。
赵重山眼神骤然锐利，对姜芷比了个噤声的手势，自己则像一头蓄势待发的猎豹，悄无声息地贴近门边，透过门缝向外望去。
月光下，只见一个黑影，正鬼鬼祟祟地蹲在院墙角落的水缸旁，手里似乎拿着什么东西，正要往水缸里倒！
是冲着做点心的水来的！赵重山心中怒火腾起，正要冲出去擒住那贼人，却见那黑影动作突然一顿，像是被什么惊到，猛地将手里的东西往怀里一塞，转身就要翻墙逃走。
“哪里走！”赵重山低喝一声，猛地拉开门，身形如电，几步便追了上去。那黑影身手倒也灵活，眼看就要翻上墙头，赵重山随手抄起墙角一根柴火，手腕一抖，那柴火如同利箭般射出，精准地打在那黑影的腿弯处。
“哎哟！”黑影惨叫一声，从墙头摔了下来。
守夜的镖师弟兄也被惊动，提着灯笼冲了过来。灯光一照，地上那龇牙咧嘴、穿着夜行衣的人，不是别人，正是“酥香记”胡掌柜那个远房侄儿，胡癞子！平日里就好吃懒做，偷鸡摸狗，是胡掌柜手下的头号狗腿子。
赵重山一脚踩在胡癞子胸口，力道之大，让胡癞子差点背过气去。他弯腰，从胡癞子怀里搜出一个小纸包，打开一看，里面是些白色的粉末，散发着一股刺鼻的怪味。
“说！这是什么？谁指使你来的！”赵重山的声音冷得像冰，脚下的力道又重了几分。
胡癞子吓得魂飞魄散，鼻涕眼泪一起流：“赵……赵爷饶命！不关我的事啊……是我叔……是我叔让我来的……说……说只要把这巴豆粉倒进水缸里……让……让赵娘子做不成点心……拉肚子……他就给我二两银子……”
巴豆粉！药性猛烈，若是掺进点心里，让那些赴宴的夫人小姐们吃了，后果不堪设想！不仅“回味斋”会立刻身败名裂，恐怕还要吃上人命官司！
随后跟出来的姜芷听到这里，只觉得一股凉气从脚底直冲头顶，后怕不已！这胡掌柜，心肠竟然歹毒至此！
赵重山眼中杀机毕露，踩在胡癞子胸口的脚微微抬起，眼看就要狠狠跺下。这一脚下去，胡癞子不死也得残废。
“重山！”姜芷及时出声，拉住了他的胳膊。她虽然也恨极了这胡癞子和背后的胡掌柜，但她更清楚，若赵重山此刻盛怒之下废了胡癞子，纵然解气，却也正好落入了胡掌柜的圈套——故意伤人，足够赵重山吃牢饭的。
赵重山胸膛剧烈起伏，显然怒极，但在姜芷的目光下，他终究还是缓缓收回了脚，只是那眼神，依旧冰冷地锁定在胡癞子身上，仿佛在看一个死人。
姜芷走到瘫软如泥的胡癞子面前，声音平静，却带着一股不容置疑的威严：“胡癞子，今夜之事，人赃并获。你说，是送你去见官，让你挨板子、蹲大牢好？还是你老老实实，按我说的做，将功折罪好？”
胡癞子一听要见官，吓得浑身筛糠：“赵娘子饶命！赵娘子饶命！您说，要我做什么都行！千万别送我去见官啊！”
姜芷与赵重山对视一眼，眼中闪过一丝冷光。她俯下身，在胡癞子耳边低声吩咐了几句。
胡癞子听完，脸上先是惊疑，随即是恐惧，但看着赵重山那杀气腾腾的眼神，他哪里敢说个不字，只能连连点头：“小的明白！小的明白！一定按娘子说的办！”
第二天一早，“酥香记”刚开门，胡掌柜正美滋滋地拨弄着算盘，想着姜芷那边此刻定然是鸡飞狗跳、点心尽毁的惨状，就听见铺子外面一阵喧哗。
他走出门一看，只见他那好侄儿胡癞子，鼻青脸肿，被反绑着双手，脖子上还挂着一块木牌，上面用墨笔写着几个大字：“黑心掌柜指使下毒，天理难容！”
胡癞子一边哭嚎，一边对着围观的人群“忏悔”：“各位乡亲父老给我做个证啊！是我黑心烂肺的叔叔胡有德！他嫉妒‘回味斋’赵娘子手艺好，生意好，昨晚逼着我偷偷去给赵娘子做点心的水缸里下巴豆粉！想害得贵人们拉肚子，砸了‘回味斋’的招牌！幸亏被赵镖头及时发现……我胡癞子不是人，我认打认罚，可这主意都是我叔叔出的啊！他才是主谋！”
围观的人群顿时炸开了锅！
“什么？下巴豆粉？这也太毒了！”
“真是胡掌柜指使的？我的天，平日里看着挺和气一人，心肠这么黑！”
“这要是让柳夫人她们吃了，还得了？这是要出人命的啊！”
“太缺德了！以后谁还敢买他家的点心？”
胡掌柜万万没想到事情会变成这样，看着对自己指指点点的街坊邻居，听着那些不堪入耳的议论，他气得浑身发抖，眼前一黑，差点晕过去。他冲上去想打胡癞子，却被围观的众人拦住。
“胡有德！你还想打人灭口不成？”
“做出这种伤天害理的事，还有脸站在这儿！”
“报官！必须报官！”
混乱中，不知谁喊了一声报官，立刻有人附和。胡掌柜面如死灰，他知道，这下完了！人证（胡癞子）物证（那包巴豆粉还在赵重山手里）俱在，就算他浑身是嘴也说不清！更何况，这本就是事实！
“回味斋”这边，姜芷和赵重山站在门口，冷静地看着对面的闹剧。春杏和秋菊则是又解气又后怕。
“东家，就这么放过他？不该送他去见官吗？”春杏不解地问。
姜芷淡淡道：“胡癞子当众揭发，比我们送官效果更好。经此一事，‘酥香记’信誉扫地，在这清水镇怕是再也开不下去了。至于胡掌柜……”她看了一眼面如死灰的胡有德，“身败名裂，比让他坐几天牢更痛苦。况且，我们眼下最要紧的，是确保柳夫人的点心万无一失。”
她转身回到铺子里，看着院子里那几口安然无恙的大水缸，心中庆幸赵重山警惕的同时，也更加坚定了要尽快解决水源安全的念头。或许，该打一口专属于铺子的水井了。
这场由姜芷策划、赵重山执行的反击，干净利落，直击要害。不仅完美化解了危机，更让对手自食恶果，身败名裂。
果然，没过两天，“酥香记”就贴出了“盘店”的告示，胡掌柜一家灰溜溜地离开了清水镇，不知所踪。
而“回味斋”经过这番风波，名声更响。临危不乱、巧计破局的美谈，连同那即将在赏花宴上亮相的精美点心，一起成了镇上百姓津津乐道的话题。
交货前夜，姜芷将所有的茶点最后检查一遍，精心装盒。看着那些凝聚了她无数心血的、堪称艺术品的点心，她长长地舒了一口气。
赵重山走到她身边，将一件外衣披在她肩上：“累了几天了，今晚好好睡一觉。”
姜芷靠进他怀里，感受着他胸膛传来的温暖和有力的心跳，所有的疲惫和紧张似乎都消散了。她轻声说：“重山，幸好有你。”
赵重山收紧手臂，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，一切尽在不言中。
次日，柳府赏花宴。“回味斋”的茶点一经呈上，便赢得了满堂彩。尤其是那匠心独运的“四喜玲珑卷”和“蜜酿海棠酥”，其精巧的造型、丰富的口感和独特的风味，让见多识广的夫人小姐们都赞不绝口。柳夫人脸上倍有光彩，对姜芷的手艺更是满意至极，赏赐丰厚。
“食材风波”与“下毒事件”接连不断，但姜芷凭借着自己的智慧、手艺和冷静沉着，在赵重山毫无保留的支持下，一次次化险为夷。不仅稳固了“回味斋”的招牌，更让其声名远播。
然而，接连的劳心劳力，也让孕中的姜芷透支了不少精力。赏花宴的点心大获成功之后，她终于病倒了。这天夜里，她发起了高烧，脸颊通红，浑身滚烫，嘴里说着含糊的胡话。
赵重山摸着她的额头，那烫手的温度让他瞬间慌了神，前所未有的恐惧攫住了他的心脏。
“阿芷！阿芷！”他声音发颤，一把将人连被子裹紧抱起来，“别怕，我带你去找郎中！没事的，一定会没事的！”
他冲出家门，也顾不得夜深，朝着镇上最有名的医馆狂奔而去，焦急的脚步声在寂静的街道上回荡，一声声，敲打在沉沉的夜色里。