毛骧的效率高得可怕。
不到半个时辰，乾清宫外就传来了一阵锁链拖地的哗啦声，以及压抑不住的呻吟和咳嗽。
十二名囚犯被锦衣卫拖了进来。
他们与其说是人，不如说是十二具还在喘气的尸体。每个人都衣衫褴褛，浑身污垢，脸上烧得通红，嘴唇干裂，身体不受控制地剧烈颤抖。浓重的死气和病气，瞬间充斥了这座威严的大殿。
朱标下意识地后退了半步，用袖子掩住了口鼻。
朱元璋的脸上没有任何变化，他只是平静地看着这十二个即将走向死亡的人。
周明的心，也沉了下去。
这些人，病得比他想象的还要重。高烧，脱水，意识模糊，典型的严重感染并发败血症的前兆。
“陛下，人，都带来了。”毛骧单膝跪地，声音里没有一丝波澜。
“开始吧。”朱元璋吐出三个字。
周明站直了身体，在这一刻，他不再是那个战战兢兢的侯爷，而是回到了自己最熟悉的角色——外科医生。
“来人！”他扬声喊道。
“把这十二人，分开躺好，彼此间隔一丈！”
“备热水，大量的热水！备烈酒，火烧春！备干净的棉布！”
他的命令清晰而果断，带着一种不容置疑的专业性。
刘公公愣了一下，看向朱元璋。
朱元璋一挥手：“照他说的办！”
很快，太监们手忙脚乱地将所需之物全部备齐。
周明走到水盆边，挽起袖子，用滚烫的热水和棉布，一遍又一遍地清洗着自己的双手，从指尖到手肘，每一个角落都不放过。
洗完后，他将双手浸入盛满“火烧春”的铜盆里，烈酒刺激着皮肤，带来一阵轻微的刺痛。
做完这一切，他才走到第一个囚犯面前。
“拿刀来。”
一名锦衣卫递上一把锋利的小刀。
周明接过刀，在烈酒里涮了涮，然后对那名锦衣卫下令：“在他左臂上，轻轻划一道口子，半寸长，见血即可。”
锦衣卫毫不犹豫，手起刀落，一道细小的血痕出现在囚犯干瘦的手臂上。
周明从怀中掏出那瓶淡黄色的药液，用一根特制的细长铜管，蘸取了微不可察的一滴，小心翼翼地涂抹在伤口上。
“周先生，这是……”朱标看不懂了。
“试探。”周明头也不回地解释，“此药性烈，需先试探病人体质是否与之相冲。若是不冲，方可大用。若是相冲，便是催命符。”
他依次走过十二名囚犯，重复着同样的操作。
整个大殿，安静得落针可闻。
所有人都屏住呼吸，看着这个年轻的侯爷，进行着他们闻所未闻的诡异仪式。
时间，一分一秒地过去。
周明站在大殿中央，闭着眼睛，似乎在计算着什么。
一刻钟。
就在所有人都觉得不会有任何事情发生时，异变陡生！
躺在第七位的那个囚犯，突然发出一声痛苦的嘶吼，全身剧烈地抽搐起来！
他裸露在外的皮肤上，以肉眼可见的速度，迅速浮现出一片片骇人的红疹。他的喉咙里发出嗬嗬的怪响，仿佛被人扼住了脖子，脸色由红转紫！
“这！这是怎么回事！”朱标大惊。
朱元璋的身体瞬间绷紧，一股恐怖的杀意再次涌现！
“陛下！此人，便是体质与药性相冲之人！”周明猛地睁开眼睛，非但没有惊慌，反而大声喊道。
“此药对他而言，便是剧毒！快！将他拖出去，隔离起来！莫要让他死在这里！”
他的镇定，和他精准的“预言”，让朱元璋那即将爆发的怒火，硬生生给压了回去。
锦衣卫立刻上前，将那个已经奄奄一息的囚犯拖了出去。
一场足以让他人头落地的危机，就这么被他轻描淡写地化解了。
周明擦了擦额头的冷汗，再次检查了剩下的十一人。
他们的伤口处，除了微微发红，再无任何不良反应。
安全。
“陛下，剩下的十一人，皆可受此药。”
周明走到那十一人面前，从药箱里拿出了一套他让工匠赶制的，匪夷所思的“器械”。
那是一根中空的，极为纤细的金属针管，连接着一个用羊皮膀胱做成的，小小的气囊。
简陋的，洪武朝特供版注射器。
他将针头浸入药液瓶中，小心地抽取出大约一毫升的液体，排空里面的空气。
然后，他走到第一个囚犯面前，撩开对方的裤子，对着那几乎没什么肉的屁股，毫不犹豫地扎了进去！
“啊！”
这一次，惊叫出声的，是旁边围观的一个小太监。
朱标也看得眼皮直跳。
这是在治病？怎么看着比杀人还吓人？
周明没有解释。
他沉默地，一个接一个，为剩下的十一名囚犯，全部注射了等量的药液。
做完这一切，他感觉自己的身体都快被掏空了。
他走到大殿的角落，靠着一根冰冷的柱子，缓缓坐了下来。
剩下的，就只能交给时间和科学了。
大殿内，再次陷入了漫长的等待。
这一次，气氛比之前更加凝重。
朱元璋坐在龙椅上，一言不发。
朱标则焦躁地来回踱步，时不时地看向那些囚犯，又看看角落里闭目养神的周明。
一个时辰。
两个时辰。
就在朱元璋的耐心快要耗尽之时。
变化，终于出现了。
一名离朱标最近的囚犯，那剧烈颤抖的身体，幅度开始慢慢变小。
然后，是第二个，第三个……
原本此起彼伏的痛苦呻吟，也渐渐平息。
朱标猛地停下脚步，他死死地盯着第一个发生变化的囚犯。
他看到，那名囚犯脸上病态的潮红，正在以一种不可思议的速度褪去。
大约又过了一炷香的功夫。
那名囚犯，竟然发出了一声悠长的叹息，缓缓睁开了浑浊的眼睛。
奇迹！
这简直是神仙手段！
“父皇！父皇您看！”朱标的声音因为激动而颤抖。
朱元璋早已站了起来。
他快步走下御阶，亲自走到那名囚犯面前，蹲下身，将自己那只布满老茧的大手，按在了囚犯的额头上。
不烫了。
那足以将人烧成傻子的滚烫，已经褪去，只剩下一点微热。
他又走到第二个人面前。
同样不烫了。
第三个，第四个……
当他检查完第十一个人的时候，那十一名刚刚还在鬼门关挣扎的死囚，已经全部退烧，虽然依旧虚弱，但神志都已然清醒！
他们看着眼前穿着龙袍的皇帝，脸上写满了茫然和恐惧。
成功了。
匪夷所思的，彻彻底底的成功了！
“哈哈……哈哈哈哈！”
朱元璋猛地站起身，仰天大笑！
那笑声里，充满了无与伦比的狂喜和亢奋！
他仿佛已经看到，在未来的战场上，无数因为受伤感染而濒临死亡的大明将士，被这种神药从死亡线上拉了回来！
他仿佛已经看到，大明的铁骑，因为再无后顾之忧，可以更加肆无忌惮地踏遍大漠草原！
这是什么神药？
这是能让我大明国祚，再延绵百年的仙丹！
朱元璋的笑声戛然而止。
他猛地转过身，用一种前所未有的，炽热到极点的目光，死死地锁定了角落里那个已经快要虚脱的年轻人。
贪婪！
极致的贪婪！
还有一种看待绝世珍宝般的，强烈的占有欲！
这一刻，在他眼里，周明不再是一个臣子，甚至不再是一个人。
他是一座取之不尽用之不竭的宝藏！
他是一个能让大明帝国，变得空前强大的，独一无二的战略武器！
朱元璋一步一步，缓缓地走向周明。
周明强撑着站起来，想要行礼。
朱元璋却已走到他面前，抬起了手。
一只巨大的，粗糙的，却蕴含着整个帝国重量的手掌，重重地按在了周明的肩膀上。