风卷着黄沙拍在脸上，林宵抬手挡了挡，眯眼望向前方那座灰褐色的城池。城墙斑驳，像是被烈日晒裂的陶土，城门上方三个大字——“天剑城”——已被风沙磨得模糊不清。
他脚步未停，身后两人紧随其后。
赵梦涵一言不发，指尖微凉，袖口银纹在风中若隐若现。谢红绡则握了握背后的断刀，低声啐了一口：“这地方连空气都带着火药味。”
话音刚落，城门口一阵骚动。
两拨人影对峙街头，一方身披灰袍，胸前绣着半柄断剑图腾；另一方白衣胜雪，腰间玉简残缺一角，隐隐透出灵光。双方弟子怒目相向，拳脚已起，刀刃出鞘三寸，街边摊贩慌忙收摊避让，守卫却站在岗亭里低头饮酒，视若无睹。
“又是为了那页破纸？”谢红绡冷笑。
林宵没答，只将手腕上的红绸带重新系了系，大步踏进人群。
他身形不高，却硬生生挤进两派中间，一手搭在灰袍弟子肩上，另一手顺势按住白衣青年的手腕，力道不大，却稳如铁钳。
“兄弟，练剑是为了打架？还是为了活命？”他咧嘴一笑，眼神却冷了下来。
灰袍弟子怒吼一声，掌心凝聚灵力就要轰出，林宵脚下轻点，通脉境的灵力自丹田炸开，一记横扫掌拍在地上。气浪翻涌，震得四周尘土飞扬，七八人踉跄后退，兵器脱手落地。
场面瞬间安静。
林宵拍拍手掌，像掸去灰尘般轻松。“打得挺热闹啊。”他环视一圈，“可你们有没有想过，谁让你们打的？”
没人说话。
他弯腰捡起一块碎玉片，正是从白衣弟子腰间掉落的残简边缘，指腹摩挲着裂痕处的刻痕，忽然笑了：“这上面的字迹是三年前才补上去的，墨还没沉进玉里。你们抢的是假货。”
白衣青年脸色一变：“胡说！这是我派祖传之物！”
“祖传？”林宵把玉片递到他眼前，“那你告诉我，‘天罡’二字为何用的是南荒边境的刻刀手法？你们云霄剑派远在北域，哪来的南荒匠人替你修残简？”
对方哑然。
林宵又转向灰袍一众：“你们天剑阁外门，平日连内院门槛都进不去，怎么突然知道剑谱藏在城东废庙？消息是谁传的？守卫为何不管？”
他每问一句，人群就退一步。
最后，他站直身体，朗声道：“我叫林宵，护国修士。奉命查南荒动荡之源。今天这事，我可以不管。但下次死的，可能就是你们自己人。”
人群骚动起来。
有弟子小声嘀咕：“护国修士……是不是那个从玄微宗杀出来的疯子？”
“听说他一个人干翻了周玄那一支嫡系……”
林宵听见了，也不否认，只是笑着摆摆手：“我不是来当判官的。我是来问一句——你们真想拿到完整的《天罡剑谱》？”
众人沉默。
“那就别在这儿互砍。”他转身指向城中心那座高耸的楼阁，飞檐如剑直指苍穹，“真正的线索，不在街头，而在天剑阁内部。你们现在散了，我不追究。再动手，别怪我拆了你们的骨头当柴烧。”
灰袍领头的汉子咬牙瞪着他，最终冷哼一声，挥手带人撤离。白衣弟子迟疑片刻，也收刀入鞘，临走前深深看了林宵一眼，目光复杂。
街面渐渐空了。
守卫这才慢悠悠走出岗亭，假装整理衣甲，眼角余光不断扫来。
林宵不动声色，蹲下身，掌心贴地。赤心印记微微发热，不是因为战斗，而是感应到了某种规律性的灵力残留——像是有人刻意引导打斗发生在此地，每一拳、每一脚的位置，竟暗合某种阵法走向。
“这不是争执。”他低声道，“是演练。”
赵梦涵悄然靠近，在他耳边轻语：“东南角石板下有灵压积聚点，西北巷口也有。被人布过引灵阵。”
谢红绡冷笑：“所以咱们刚进城，就撞上一场排练好的戏？”
“不止是戏。”林宵站起身，拍掉膝盖上的灰，“是饵。他们要钓的，不是这些小角色，而是像我们这样会插手的人。”
他望着远处那座巍峨的天剑阁主殿，嘴角扬起一丝笑意：“既然来了，不如进去看看厨房在哪。”
“你想混进去？”谢红绡挑眉。
“正大光明没人信我是来帮忙的。”林宵耸肩，“但一个送饭的杂役，谁会在意？”
赵梦涵终于开口：“守卫松懈，城防漏洞多处，显然是内部有人放水。你若扮作杂役，反而容易接触到真实情报。”
“我就知道你会支持我。”林宵笑嘻嘻地掏出储物袋，翻找片刻，拿出一套洗得发白的粗布衣，“幸好我早有准备。”
“你什么时候准备的？”谢红绡皱眉。
“昨晚睡觉前。”他一边换衣服一边说，“我知道这种地方，总得有人端茶倒水。而端茶倒水的人，最容易听见秘密。”
谢红绡翻了个白眼：“你就不能正经一回？”
“正经人能活到现在？”林宵系好腰带，把红绸带藏进袖口，整个人顿时像个跑了十年腿的勤杂工，“再说了，我这不是一直很靠谱吗？”
“靠谱个鬼。”她抽了抽嘴角，“上次你说‘万无一失’，结果差点被毒蜂蛰成球。”
“那次是意外！”林宵辩解，“谁能想到蜂窝长在茅房顶上？”
赵梦涵难得地勾了下唇角，随即恢复冷色：“记住，一旦发现异常，立刻传讯。我不希望你一个人乱闯。”
“放心。”林宵眨眨眼，“我最怕死，怎么可能往坑里跳？”
他说完，拎起一个空食盒，朝城内走去。
天剑城内街道纵横，商铺林立，但气氛压抑。行人匆匆，不敢多言。偶尔有巡逻弟子走过，眼神警惕，手中兵器握得极紧。
林宵一路打听，终于找到负责给天剑阁送餐的伙房所在。他亮出几块灵石，又编了个“老家遭灾，来此谋生”的故事，顺利被管事收留，安排明日清晨上岗。
任务达成，他走出伙房小院，迎面撞见谢红绡靠在墙边啃饼。
“搞定？”她问。
“明早六点报到。”林宵摸了摸肚子，“现在，先吃顿饱饭。”
赵梦涵从暗处走出，递来一个纸包：“热的，刚出炉的肉夹馍。”
林宵眼睛一亮：“你还记得我喜欢这个？”
“碰巧买的。”她别过头。
三人坐在街角矮墙上，默默吃着。
远处，天剑阁顶层一间密室亮起了灯。窗影晃动，似有人在踱步。
林宵咬了口馍，忽然道：“明天我会想办法进藏书楼。真正的剑谱残卷，不可能在外门流传。一定在高层手里。”
“小心陷阱。”赵梦涵提醒。
“当然。”他笑了笑，“不过嘛——”
他伸手从怀里掏出一片薄薄的金属片，正是刚才从那块残玉上刮下来的边角料。
“这东西，不是玉，是南荒特产的玄铁镀层。真正用来封存功法的材质。”他指尖用力，金属片边缘划过掌心，留下一道浅痕，“而且，它刚刚……轻微震动了一下。”
谢红绡眉头一皱：“什么意思？”
“意思是。”林宵收起铁片，眼神陡然锐利，“它还在接收信号。有人，在远程操控它。”
赵梦涵凝视着他：“你是说，这块‘残页’，是个追踪器？”
“或者更糟。”林宵低声道，“是个诱爆装置。只要集齐三片，就会自动激活某种禁制。”
他抬头看向天剑阁主殿，灯火通明，守卫森严。
“所以今晚，必须有人潜进去，查清楚藏书楼的布防。”
“我去。”赵梦涵说。
“不行。”林宵摇头，“你太显眼。谢红绡也不合适，她刚跟人打过照面。”
他顿了顿，露出一口白牙：“所以，当然是我。”
“你不是说明早才上岗？”谢红绡皱眉。
“可没说今晚不能翻墙。”林宵站起身，拍了拍裤子上的渣，“再说，我这人一向守时——尤其是赴约，从不迟到。”
他活动了下手腕，身影一闪，跃上屋檐。
夜风拂过，吹起他袖口那抹褪色的红。
赵梦涵仰头望着他消失的方向，指尖微动，一缕寒雾缠上手腕，又缓缓散去。
谢红绡咬了最后一口饼，嘟囔：“这家伙，每次都说得好听，结果都是让我们善后。”
但她还是握紧了背后的断刀。
屋顶之上，林宵伏低身形，借着月光掠向天剑阁深处。他贴着屋脊前行，忽然停下。
前方屋檐下，站着一名灰袍弟子，正低头看着手中的玉简。那玉简泛着幽光，与他怀里的铁片频率一致。
那人抬起头，似乎察觉到了什么，缓缓转了过来。