陈源的声音不高，却像一块投入死水潭的石子，打破了山林边缘凝滞的寂静。那老妇人浑身一颤，如同受惊的兔子，浑浊的眼睛里爆发出混合着恐惧与极致希冀的光，死死盯住陈源。她张了张嘴，干裂的嘴唇哆嗦着，似乎想回答，却因为激动和虚弱，只发出嗬嗬的气音。
她身后的少年被这突如其来的声音吓得猛地一缩，几乎将整个脑袋埋进膝盖里，只留下一双脏兮兮的、透过乱发缝隙惊恐窥视外面的眼睛。
栅栏内，赵氏抵着门的手微微发抖，从门缝里紧张地观察着陈源的反应。铁蛋更是大气不敢出，小手紧紧攥着母亲的衣角。
李墩子站在陈源侧后方，手依旧按在腰刀上，眼神在那对凄惨的祖孙和陈源沉静的侧脸之间来回移动，脸上写满了矛盾。他同情这老小，但也深知粮食的珍贵。
陈源没有催促，只是平静地等待着，目光如同冰冷的溪水，洗刷着老妇人脸上的污垢和慌乱，试图看清背后的真实。他注意到老妇人的手，骨节粗大，布满老茧和细小的裂口，这是常年劳作的痕迹，并非伪装。那少年的惊恐也不似作伪，那是一种近乎动物本能的、对陌生环境和潜在危险的退缩。
过了好一会儿，老妇人才似乎终于找回了自己的声音，带着浓重的、难以辨别的口音，哽咽着断断续续说道：“……从……从南边……李家坳……逃出来的……老爷，行行好……”
南边！陈源心中一动。这正是他之前察觉不安、打算探查的方向。
“李家坳？具体在哪个方位？离这里多远？”陈源追问，语气依旧平稳，不带丝毫感情色彩。
“在……在一条大点的河边上，翻过……翻过两三个山头……”老妇人努力回忆着，用手比划着，方向大致指向东南，“走了……走了好多天，记不清了……死了，好多人都死了……疫鬼……还有，还有……”她脸上露出极度恐惧的神色，仿佛想起了什么比疫鬼更可怕的东西，话语戛然而止，只是不住地发抖。
“还有什么？”陈源捕捉到她话语中的异常，紧盯着她。
老妇人嘴唇翕动，最终却只是用力摇头，泪水混着额头的血污流下，泣不成声：“不能说……不能说……山神爷会降罪的……我们……我们就是逃出来的……”
陈源眉头微蹙。这老妇人显然有所隐瞒，那恐惧不似作假。南边的情况，恐怕比他预想的更复杂。这对祖孙，不仅是负担，也可能带来未知的麻烦。
他沉默了片刻，目光再次扫过那一老一少。少年的身体在轻微地发抖，不知是因为寒冷还是恐惧。老妇人则用尽最后的力气，又开始磕头，额头触碰在冰冷的地面上，发出沉闷的微响。
“老爷……收留我们吧……阿竹（那少年）他虽然脑子不灵光，但有力气，能干活……砍柴，挑水，都行……我老婆子也能缝补，做饭，什么都行……只求一口吃的，一块能躺下的地方，不被那些东西咬死……”老妇人哀求得语无伦次，但核心意思明确——他们能劳动，只求生存。
陈源心中飞速盘算。劳动力，确实是据点需要的。李墩子虽有力气，但很多精细或重复性的工作，多一个人手总能分担。这少年若真有力气，哪怕心智不全，在监督下也能做些粗重活计。老妇人的缝补、处理野菜等技能，也能解放赵氏的一部分精力，投入到更重要的食物储备和管理上。
但代价同样巨大。两张嘴，每天消耗的粮食是实实在在的。目前陷阱的收获并不稳定，野菜和山药只能补充，无法替代主食。黍米和盐巴的消耗会加速。而且，接纳外人，意味着内部关系的复杂化。李墩子一家会怎么想？资源分配如何调整？这老妇人隐瞒的信息，是否会引来灾祸？
拒绝，似乎是最简单、最安全的选择。让他们自生自灭，或者驱离。在这末世，这并非冷酷，而是常态。
陈源的目光掠过老妇人磕破的额头，掠过少年那茫然无助的眼神，最终落在那道由他亲手设计、带着李墩子一锤一锤打入土地的歪斜栅栏上。这道栅栏，圈住的不只是安全，是否也应该圈住一点……人之所以为人的东西？
他想起了陈福，想起了栓子，想起了失散的家人。如果当初有人对他们施以援手……
风险与道义，生存与人性，在他心中激烈交锋。
终于，他缓缓开口，声音依旧听不出喜怒：“我可以暂时收留你们。”
老妇人猛地抬头，眼中爆发出难以置信的狂喜，几乎要晕厥过去。
但陈源接下来的话，如同冰水浇下：“但有条件。”
“第一，你们需要经过检查，身上不能有伤口，尤其是咬伤、抓伤。”这是底线，关乎所有人的生死。
“第二，这里是规矩的地方。所有劳作，听从分配。食物，按劳分配，多劳多得，少劳少得，懈怠或犯错，扣减口粮乃至驱逐。”
“第三，你们知道的一切关于南边、关于外界的情况，必须毫无保留地告诉我。若有隐瞒，视为背叛，立即驱逐。”
他的语气斩钉截铁，不容置疑。这不是商量，是宣告。
老妇人愣了片刻，随即如同小鸡啄米般连连磕头：“答应！我们都答应！谢老爷收留！谢老爷活命之恩！”她拉扯着身后的少年，“阿竹，快，快给老爷磕头！”
那少年被拉扯得歪倒在地，茫然地看着陈源，又看看老妇人，似乎不太明白发生了什么，但还是学着样子，笨拙地磕了个头。
陈源对李墩子示意：“去，把门打开。让他们进来，先在棚子外面等着。”
李墩子应了一声，快步走到栅栏门前，卸下粗重的门闩，将门拉开一道缝隙。他依旧保持着警惕，示意那祖孙二人进来。
老妇人搀扶着或者说半拖着那叫阿竹的少年，踉踉跄跄地跨过栅栏门槛，踏入这个他们苦苦哀求才得以进入的小小领地。进入栅栏后，他们显得更加拘谨和惶恐，站在原地不敢动弹，仿佛脚下的土地都烫脚。
陈源走近几步，但没有靠得太近。他先仔细观察他们的气色和裸露的皮肤。老妇人面色蜡黄，显然是长期饥饿和劳累所致，但未见明显的伤口溃烂或异样。少年阿竹虽然脏污，但肢体健全，动作间也看不出有隐藏的伤痛。
“赵氏。”陈源喊道。
棚屋的门这才完全打开，赵氏探出身来，脸上还带着些许不安。
“去打盆水来，再拿块干净的布。”陈源吩咐道，然后又对老妇人说，“你，还有他，把脸、手、胳膊，所有能露出来的地方，都仔细擦洗一遍。我要检查。”
这是最直接也最必要的检疫手段。虽然无法完全排除潜伏的可能，但至少能看出表面问题。
赵氏很快端来一盆清水和一块虽然粗糙但还算干净的麻布。老妇人千恩万谢地接过，先小心翼翼地给阿竹擦洗。少年似乎有些怕水，瑟缩了一下，但在老妇人低声安抚下，还是顺从了。
擦洗掉厚厚的污垢，露出少年略显清秀但呆滞的面容，皮肤是长期不见阳光的苍白，手臂细瘦，但确实没有伤痕。老妇人自己也仔细擦洗了脸和手臂，她额头的磕伤在清水的刺激下微微渗血，但除此之外，也未见异常。
陈源仔细查看后，心中稍安。至少表面看来，没有威胁。
“好了。”陈源开口道，“暂时，你们可以留下。住在那边棚子里。”他指了指东侧那个新建的、四面透风的棚子。“赵氏，给他们找些干草铺上。”
“是，老爷。”赵氏应下，看向那对祖孙的眼神里，同情渐渐多过了警惕。
老妇人激动得又要下跪，被陈源用眼神制止了。“谢老爷……”她语无伦次地道谢，拉着阿竹，跟着赵氏走向棚子。
陈源转向李墩子，低声道：“墩子，今晚守夜，加倍小心。尤其是南边。”
李墩子重重点头：“我明白，老爷。”
安排完这一切，陈源才走到水缸边，舀起一瓢滤过的凉水，慢慢喝下。清凉的液体划过喉咙，却无法完全浇灭他心头的沉重。
收留，只是第一步。如何安置，如何管理，如何从他们口中挖出有价值的信息，如何平衡新旧成员的关系和资源分配……一系列更复杂、更耗神的问题，才刚刚开始。
他抬头看了看天色，灰蒙蒙的云层依旧厚重，预示着可能还有雨水。据点的人口增加了，但威胁，并未远离，反而可能因为这对祖孙的到来，而被拉近。
棚子那边，传来老妇人低声教导阿竹、以及赵氏帮忙铺设干草的细微声响。这个小据点，似乎多了几分“人气”，但也凭空增添了许多变数。
陈源走回主屋，拿起那块软皮地图，在上面“南边”的区域，画上了一个沉重的问号。李家坳，溃兵？还是别的什么？老妇人隐瞒的，究竟是什么？
他必须尽快弄清楚。在更大的危机降临之前。