朱至澍的话，像一颗投入平静湖面的巨石，在所有工匠心中掀起了滔天巨浪。
但浪潮过后，是死一般的寂静，和无法掩饰的怀疑。
比石头还硬？水火不侵？
这已经不是凡间手艺，而是神仙点化的法术了。
钱老头嘴唇翕动，他浸淫营造之术五十余年，自信天下间的土木材料，没有他不知道的。
可朱至澍口中的胶泥，闻所未闻。
“殿下……此言当真？”他声音干涩地问。
“当不当真，试一试便知。”
朱至澍没有过多解释，直接下令：“刘二麻子！”
“小的在！”刘二麻子屁颠颠地跑了过来。
“给你个单子，马上去办。”朱至澍递过一张纸，“城外的青石山，挖石灰石。城东的黏土窑，要黄黏土。还有，去铁匠铺，把他们烧剩下的铁炉渣，磨成粉，有多少要多少。”
刘二麻子看着单子上的鬼画符，一个字不认识，但还是把胸脯拍得山响：“殿下放心，保证办妥！”
朱至澍又转向钱老头：“钱师傅，劳烦你，带人砌一座简易的土窑，不用太高，一人高即可，但一定要耐烧。”
“这……”钱老头满心疑窦，但世子的命令，他不敢不从，只能拱手道：“小老儿遵命。”
命令一下，整个工地立刻分成了两拨。
一拨人跟着钱老头，用旧砖烂瓦，和着泥，开始砌一座奇形怪状的土窑。
另一拨人，则被刘二麻子带着，浩浩荡荡地出城，挖石头，运黏土去了。
剩下的工匠们，无事可做，三三两两地聚在一起，议论纷纷。
“殿下这是要炼丹吗？”
“烧石头面子，能烧出个啥？怕不是失心疯了。”
“小声点！没看王爷都由着殿下胡来吗？咱们拿钱干活，别多嘴。”
这些议论，朱至澍听在耳中，却毫不在意。
他负手站在工地的中央，脑海里，无数化学方程式和工艺流程正在飞速闪过。
硅酸三钙，硅酸二钙，铝酸三钙，铁铝酸四钙……
这些跨越了四百年的知识，即将在这片古老的土地上，第一次绽放出它的光芒。
他甚至有些期待。
……
两天后。
工地上，一座丑陋的土窑拔地而起。
刘二麻子也满载而归，石灰石、黄黏土、铁炉渣粉末，堆成了三座小山。
“殿下，都按您的吩咐，磨成粉了。”一个伙计过来禀报。
朱至澍走过去，抓起一把石灰石粉，又抓了一把黏土粉，在手里掂了掂，又用鼻子闻了闻。
“配比，石灰石七，黏土二，铁渣一。”他淡淡下令。
工匠们面面相觑，但还是照做了。他们将三种粉末，按照朱至澍说的比例，混合在一起，搅拌均匀。
那灰黑色的粉末，看上去和路边的尘土，没什么两样。
“入窑，生火，煅烧！”
随着朱至澍一声令下，熊熊烈火在土窑下方燃起。
黑烟滚滚，直冲云霄。
整个工地，都被一股灼热的气浪和呛人的烟尘笼罩。
钱老头站在不远处，死死盯着那座土窑，浑浊的老眼里，写满了不解和固执。
烧，不停地烧。
从清晨到日暮，窑火未曾熄灭。
工匠们轮班添柴，一个个被烤得汗流浃背，满面烟灰，嘴里不住地抱怨。
“这哪是干活，这是遭罪啊！”
“这石头面子要是烧不出个名堂，我第一个不干了！”
周若薇带着丫鬟，也远远地站着。
她用丝帕掩着口鼻，看着那个在烟熏火燎中，亲自指挥若定的少年背影，琥珀色的眸子里，充满了复杂的情绪。
她不懂那些石头粉末。
但她看到，朱至澍的眼神，专注而明亮，仿佛在进行一场神圣的仪式。
这和她认知里，那个只知享乐或附庸风雅的宗室子弟，完全不同。
终于，在第二天清晨，窑火渐渐熄灭。
所有人都围了上来，伸长了脖子，想看看这烧了两天一夜的石头面子，到底变成了什么。
待土窑冷却，几个胆大的工匠上前，扒开了窑口。
没有金光四射，也没有异香扑鼻。
只有一堆烧结在一起的，灰黑色的、疙瘩琉璃的丑陋石块。
“就这？”
“费了这么大劲，就烧出这么一堆废石渣子？”
人群中，发出一阵失望的哄笑。
钱老头的脸上，也露出了果然如此的表情。他摇了摇头，长叹一口气，正想上前劝说殿下放弃这等异想天开之举。
朱至澍却笑了。
他走上前，拿起一根铁棍，敲下一块烧结块。
“成了。”
他将这块被称为水泥熟料的东西，扔在地上。
“把它，和石膏一起，给我磨成最细的粉末！”
工匠们虽然不解，但还是拖来了石磨。
嘎吱嘎吱的声响中，丑陋的熟料，被一点点碾成了细腻的、灰色的粉末。
这，就是波特兰水泥的雏形！
“木匠！做一个一尺见方的木框！”朱至澍再次下令。
很快，一个空心木框被摆在了众人面前。
“把这胶泥粉，与沙子、石子，按一比二比四的比例混合，加水，搅匀，倒进去！”
工匠们将那黏糊糊的灰色浆体，倒满了木框，又用木板抹平。
一切看起来，平平无奇。
“好了。”朱至澍拍了拍手，“三天之后，再来看。”
……
三天时间，足以让很多事情发酵。
世子殿下耗费巨资，炼石为泥，结果炼出一堆废渣的笑话，已经在成都城里悄悄传开。
朱奉铨都派福安来问了两次，话里话外，都是让儿子别玩脱了。
唯有周若薇，每日都会来工地看一眼那个灰色的方块。
她发现，那东西，一天比一天坚硬。
第三天，清晨。
工地上，人山人海。
不仅是工匠，就连附近闻讯而来的百姓，都把工地围得水泄不通。
所有人都想看看，世子殿下的神物，到底是个什么东西。
朱至澍在一片议论声中，缓缓走到那个木框前。
钱老头跟在他身后，神情紧张。
“拆。”朱至澍只说了一个字。
两个工匠上前，小心翼翼地拆掉了木框。
一个棱角分明、表面平整的灰色石块，出现在众人眼前。
它看起来，就是一块普通的石头，甚至……有点丑。
“就这？”
人群中，再次响起失望的声音。
朱至澍不以为意，他看向旁边一个膀大腰圆的壮汉。
“王二，你是工地上力气最大的。去，拿那把八磅大锤，砸开它。”
“好嘞！”
王二吐了口唾沫在掌心，抄起一把大铁锤，轮圆了胳膊，用尽全身力气，猛地砸了下去！
他预想中，石块会应声而碎，石屑纷飞。
然而——
“当！！！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣之声响起！
那把精钢打造的大锤，竟被高高弹起！
王二虎口巨震，整个人被震得连连后退，一屁股坐在地上，满脸的不可思议。
而那个灰色的石块。
完好无损！
只在被锤击的中心点，留下了一个浅浅的、白色的印记。
全场，死寂。
针落可闻。
所有人都瞪大了眼睛，像看鬼一样看着那块平平无奇的石头。
“妖……妖术！”有人发出了颤抖的惊呼。
“神物！是神物啊！”更多的人，则是爆发出狂热的呐喊。
钱老头一个箭步冲了上去，他扑到那石块前，用粗糙的手，一遍又一遍地抚摸着那冰冷坚硬的表面。
他敲了敲，听着那沉闷厚重的回响。
他又用指甲去抠，却连一丝痕迹都留不下。
他这辈子，没见过这么硬的石头！
这已经超出了他的认知，颠覆了他五十年的经验！
突然，他转过身，对着朱至澍，噗通一声，双膝跪地，一个响头，重重地磕在了地上。
“老朽钱三，有眼不识泰山！冲撞了殿下！”
“殿下所造，非是胶泥，乃是开天辟地之神物！老朽……老朽愿为殿下执鞭坠镫，终此一生，钻研此道，万死不辞！”
这位在蜀地匠人中德高望重的老者，此刻涕泪横流，拜服得五体投地。
周围的工匠们，见状也纷纷跪倒一片。
“我等愿追随殿下！”
呼声，排山倒海。
朱至澍站在人群中央，神情平静。
他知道，从这一刻起，他手中，才真正掌握了改变这个世界的力量。
就在这时，一名王府护卫策马狂奔而来，他翻身下马，单膝跪地，声音急促。
“殿下！攀枝花急报！”
“第一批天工钢已经出炉！但是……周边县的几大土司，联手封锁了雅砻江水道，片板不得下水！他们说……”
护卫顿了顿，脸色难看。
“说要过江，得按人头和货物，交买路钱！”