张宇脸色微微一凝，走到刘洵身边，低声禀报：“洵哥，外围安保发现几个陌生面孔混在员工家属和媒体区域，举止有些可疑。其中一人，经快速比对，与柳原的司机有七分相似。”
柳原？
刘洵眼中寒光一闪。
昨晚那块“柳生”腰牌的线索还萦绕心头，今日柳原的人就出现在年会外围窥探？
是巧合，还是另有所图？
“几个人？”刘洵声音平淡。
“四个。分开的，不知道是不是一波人。”张宇答道。
“盯死他们，只要他们不捣乱，就先别动。年会结束后，我要知道他们去了哪里，见了谁。”刘洵迅速做出判断。
今天是集团的大日子，无数双眼睛看着，不宜节外生枝，但也不能放任不管。
“是！”
张宇领命，对那名锦衣卫使了个眼色，后者无声退去。
这个小插曲并未影响休息室内的整体气氛。
刘洵看了看腕表，时针指向一点五十八分。
会场内的灯光忽然暗了下来，只留下几束追光打在舞台上。
激昂而富有节奏感的暖场音乐响起，巨大的LEd屏幕开始播放大勋集团从创立到如今飞速发展的精彩混剪视频，伴随着震撼的视听效果，瞬间将全场的注意力吸引到了舞台之上。
员工们的议论声渐渐平息，取而代之的是自豪的惊叹和热烈的掌声。
吴可儿深吸一口气，拿起话筒，对刘洵和秦如雪点了点头，迈着自信的步伐，走向通往舞台的通道。
年会，正式开始。
刘洵走到单向玻璃前，负手而立，如同君王检阅自己的疆土与臣民。
锦绣厅内，音乐渐歇。
吴可儿充满感染力的声音通过顶级音响传遍每一个角落：
“尊敬的各位领导、各位同仁、各位家属，以及到场的朋友们，大家下午好！欢迎来到大勋集团‘同心聚力，共铸辉煌’年度盛典暨表彰大会的现场！”
热烈的掌声如潮水般涌起。
一场注定要震动江城商界，铭刻在无数员工心中的年会，正式拉开了帷幕。
……
与此同时。
上京，护龙阁。
时值午后，房间内依旧檀香袅袅。
黄字护法龙卸甲垂手立于阁主龙亭渊案前。
他刚刚结束禀报，关于昨夜江城那场短暂的清除行动，以及他远距离观察到的一些惊人细节。
“阁主，依属下所察，刘洵身边至少有一名修为深不可测的护道者。昨夜出手解决倭人首领者，其气息引而不发，动若雷霆，举重若轻，绝非寻常宗师可比，极可能……已臻大宗师之境，且功法路数古拙正统，不似世俗武道。”龙卸甲的声音低沉平稳，但每个字都透着慎重。
“此等人物甘为潜随暗护，刘洵此子……恐怕不止是叶家嫡子那么简单。他背后，或与某些隐世不出的古老宗门有千丝万缕的关联，乃至于，可能就是其入世行走的弟子。”
龙亭渊静坐于案后，指节轻轻叩击着光滑的紫檀木桌面，发出规律而沉闷的微响。
他双目微阖，仿佛在消化这则信息带来的诸多可能。
屋内一时寂静，唯有香炉青烟笔直上升。
片刻，他缓缓睁眼，眸中深邃如古井：“你可曾暴露行迹？”
“未曾。”龙卸甲答得斩钉截铁，“属下一直以‘云踪诀’远观，气息与云气同化，未近其三里之内。那护道者虽强，注意力皆在清除倭人及护卫刘洵周全身周，应未察觉属下的存在。”
“嗯。”
龙亭渊微微颔首，沉吟道，“若其真为隐世宗门弟子，倒能解释他这般年纪便臻至宗师，且身边有强者随护。这些宗门超然物外，底蕴深不可测，其弟子入世，往往牵动甚广……”
“卸甲，你且在江城再盘桓几日，无需刻意接近，只作远观。重点观察其行事作风、接触之人，尤其是关于那护道者的细节。若确证其为隐世宗门之人……便速回禀报。此事，需从长计议。”
“遵命。”龙卸甲拱手领命，却并未立刻退下，脸上露出一丝迟疑。
“还有何事？”龙亭渊目光如电，立刻察觉。
龙卸甲略一斟酌，继续道：“属下另有一发现。昨夜被他们斩杀的倭人武者，其来历似与脚盆国柳生家族有关。此家族在脚盆国超凡界地位特殊，与军方及右翼势力勾连甚深。”
“此次竟不惜派出十名化劲巅峰死士潜入江城，目标就是刘洵家人，所图定然非小，甚至和大夏被渗透的某些高层有关。此事……我们护龙阁是否要介入？毕竟涉及外邦超凡势力对我华夏潜力种子及其亲族的直接威胁。”
龙亭渊闻言，脸上并无意外之色，只是那双看尽沧桑的眼眸中，掠过一丝冰冷的了然。
他缓缓站起身，踱步至轩窗之前，望着窗外阳光正好，声音平静：
“暂不必。”
他转过身，目光落在龙卸甲身上：“护龙阁的首要铁律，是守护我华夏国运所系的‘种子’。刘洵展现出的潜力，已值得我阁投下目光。”
“然此等‘种子’的成长，绝非温室浇灌可得。外部的压力、刀锋的磨砺、生死间的抉择，皆是其蜕变的契机。柳生家族……不过是一块试刀石。”
“况且，”龙亭渊语气微冷，“若他身后真有隐世宗门，此番冲突，亦可看作是其宗门与脚盆国超凡势力之间的一次较量。我们贸然插手，反而不美。”
“只要那柳生家族不公然违背‘潜规则’，出动超越界限的力量，或不择手段造成大规模平民伤亡……便由得他们斗去。你只需确保，刘洵本人不夭折于此等‘试炼’之下即可。至于其家人……若连身边至亲都护持不住，又何谈承载更大未来？”
龙卸甲心神一凛，已然明白阁主之意。
这是要将刘洵置于险峻的境地去淬炼，同时观其背后存在的势力如何应对。
“属下明白。”龙卸甲沉声道，“会把握好分寸，只作壁上观，确保‘种子’安全无虞。”
“去吧。”龙亭渊挥了挥手，重新坐回案前。
他目光落在一份刚刚送来的，关于江城灵气异常波动的密报上，眉头几不可察地蹙起，“江城这场戏，才刚开场。真正的风雨……还在后头。”
龙卸甲无声一礼，身形如融入暮色般，悄然退出了听涛轩。
屋内重归寂静。
龙亭渊独坐片刻，提起朱笔，在面前空白的宣纸上缓缓写下八个字：
“真龙初现，渊深莫测。外磨内砺，静观其变。”
笔锋苍劲，力透纸背。