百姓的疾苦,神农氏瞧在眼里,疼在心头。他常常对着满山遍野的植物发呆,眉头紧锁。
“怎样给百姓找到稳定充饥的食物?怎样为百姓找到医治疾病的良药?”这两个问题,如同沉重的巨石,压在他的心头。
他苦思冥想了三天三夜,不饮不食,连无当圣母的讲道都显得有些心不在焉。他的牛首之上,那双坚毅的眼睛布满了血丝。终于,在第三日夜晚,望着满天星斗,一个决绝而大胆的念头在他心中成型——他要亲自去走遍千山万水,尝遍百草,为人族找出所有可以充饥的五谷和能够治病的草药!
第四天黎明,他将自己的想法告知了无当圣母和部落的臣民。无当圣母深知此行之艰险,毒草猛兽,无处不在,但看着神农那坚定无比、充满奉献光芒的眼神,她知道这是地皇的使命,无法阻拦,只能默默祝福,并赠予他几样防身、解毒的灵符与丹药。
神农带着一批自愿跟随的忠勇臣民,从烈山部落出发,向着西北方向人迹罕至的茫茫大山走去。他们风餐露宿,跋山涉水,腿走肿了,脚底磨起了厚厚的老茧,但没有一个人退缩。整整走了七七四十九天,他们来到了一片连绵不绝的原始山脉。
只见这里高山一峰接一峰,直插云霄,峡谷一条连一条,深不见底。山上长满了奇花异草,许多都是外界从未见过的品种,浓郁的香气与各种奇异的气味混杂在一起,从老远就能闻到。然而,这片生机勃勃之地,也充满了危险。他们正欲深入峡谷,突然一阵腥风刮过,狼虫虎豹、毒蟒凶虺从四面八方窜出,眼中闪烁着嗜血的光芒,将他们团团围住!
“保护首领!”臣民们惊呼,纷纷拿起石矛木棍,紧张地围成一圈。
神农临危不乱,他记起无当师姐所授的防身之术,以及出发前准备的驱兽药粉。他立刻让臣民们将特制的药粉撒向四周,同时挥舞起经过法力加持的坚韧藤鞭(后人传为神鞭),率先向兽群抽去!药粉的气味让一些野兽逡巡不前,而神农的藤鞭威力惊人,抽在猛兽身上,皮开肉绽,哀嚎阵阵。
臣民们见状,士气大振,纷纷挥舞武器,与野兽搏斗。这场人与野兽的战争,持续了七天七夜!最终,野兽们被打得狼狈逃窜。而那些虎豹蟒蛇身上被藤鞭抽出的条条块块伤痕,据说后来就变成了它们身上永不褪色的斑纹。
经过此劫,一些臣民面露惧色,劝说道:“首领,此地太险恶了,毒虫猛兽无数,我们还是回去吧!”
神农望着眼前巍峨的群山,仿佛能看到其中蕴藏着解决人族疾苦的希望。他坚定地摇摇头,声音虽疲惫却不容置疑:“不能回!黎民百姓饿了没吃的,病了没医的,我们若是怕险畏难,就此回头,他们该怎么办?”说罢,他毅然领头,踏入了那幽深的峡谷。
穿过峡谷,一座更加巍峨、险峻的巨山矗立在眼前。这山半截都隐没在云雾之中,四面是如同刀削斧劈般的悬崖峭壁,光滑如镜,布满了湿滑的青苔,更有瀑布如银河般垂落,水汽弥漫。这简直是飞鸟难渡,猿猴愁攀!
臣民们望着这“天堑”,再次动摇了:“首领,看来没有登天的梯子是上不去的,我们还是趁早回去吧!”
神农依旧摇头。他登上旁边一座小石山,蹙眉凝望,苦思登山之法。后来,人们就把他站的这座小山峰叫“望农亭”。正当他一筹莫展之际,忽见几只灵巧的金丝猴,正顺着悬崖间高悬的古藤和那些横倒在崖腰的朽木,轻盈地攀爬往来。
神农灵机一动,眼中闪过智慧的光芒!他立刻将臣民们召集起来,兴奋地说道:“我们有办法了!砍木为杆,割藤为索,依着这山崖,搭建木架,一层一层,直至山顶!”
说干就干!在神农的指挥下,臣民们开始伐木取藤,靠着陡峭的山崖,开始搭建这史无前例的“天梯”。这是一个极其浩大而艰苦的工程。从春天到夏天,从秋天到冬天,无论烈日当空,还是刮风下雨,甚至大雪封山,他们都从未停歇。手脚磨破了,结痂再干;有人病倒了,康复后立刻跟上。整整搭了一年,搭了三百六十层,终于,一条通往云深不知处的“天路”,蜿蜒到了山顶!传说,后世人们建筑时所用的脚手架,其灵感正是源于神农这伟大的创造。
神农带着臣民们,沿着这摇摇晃晃却又坚实无比的木架,小心翼翼地攀登,终于踏上了这座神秘大山的山顶!
这里,仿佛是另一个世界!放眼望去,遍地奇花异草,姹紫嫣红,目不暇接,浓郁的灵气和药香几乎化成了实质。神农欢喜极了,他知道,自己找到了梦寐以求的宝库!他立刻吩咐臣民们保持警惕,提防可能存在的毒虫猛兽,而他自己,则开始了那伟大而悲壮的征程——亲尝百草!
为了能在此长期停留,神农指挥臣民们在山顶相对平坦之处,用砍伐来的冷杉木栽种成数排坚实的栅栏,如同城墙般防御野兽,并在“城”内搭建起简陋的茅屋居住。后来,人们就把神农在这山顶的居所称为“木城”。
每一个白天,他都带领臣民穿梭于花草之间,亲自采摘不同的植物,放入口中品尝,仔细体会其味道、药性以及在体内的反应。他那透明的身躯,在此刻发挥了至关重要的作用,吃下植物后,药力如何流转,归于何经,是温补还是寒泄,是解毒还是增毒,都能在他那透明的躯体中隐约显现出不同的光泽或脉络变化,极大地帮助了他进行判断。
每一个夜晚,他就在臣民们生起的篝火旁,就着跳动的火光,将白天尝草的详细经过、药性功效、有无毒性、可治何病等等,一一用特殊的符号刻画在准备好的兽皮或木牍上,记录得清清楚楚。