成功击退赵老四两人的入侵，并未给陈婉儿带来多少胜利的喜悦，反而像一块更沉重的冰，压在了心头。她知道，这并非终结，而是一场持久消耗战的开始。对方像雪原上饥肠辘辘的饿狼，第一次扑击被火炬吓退，只会暂时潜伏在暗处，舔舐伤口，等待下一次更致命的机会。
自我纪年第四十二天。严寒依旧统治着一切，室外温度顽固地停留在 -35c 以下。天空不再是铅灰色，而是一种更令人压抑的、仿佛凝固了的铁灰色，连雪花都似乎懒得飘落，只有干燥刺骨的冰晶在空气中弥漫。蓄电池电量缓慢而坚定地下降到了 35%。陈婉儿看着那个数字，知道不能再指望太阳能了。她启动柴油发电机，运行了六个小时，将电量提升到 65%，看着油量表又下降了一格，心头像被那冰冷的柴油浸过。
老宅进入了更深层次的“蛰伏”状态。她进一步减少了活动，除了必要的巡查和维护，大部分时间都待在主屋，裹着厚厚的毯子，靠近偶尔才添加柴火的壁炉，以保存体力，降低热量消耗。食物配给再次收紧，压缩干粮和罐头的比例增加，新鲜蔬菜（仅指室内种植的那点绿意）成了极度奢侈的点缀。元宝和铜钱的食量也被迫减少，它们似乎理解了处境，不再像以前那样围着食盆兴奋地摇尾巴，而是沉默地、珍惜地吃完每一点食物。
寂静变得更加厚重。之前还能听到风在不同音阶上的呼啸，现在连风都仿佛被冻住了，只剩下一种无边无际的、死沉的静，压迫得人耳膜嗡嗡作响。陈婉儿甚至开始怀念之前风暴的喧嚣，至少那代表着动态，代表着自然界还在“呼吸”。而现在，一切都像被按下了暂停键，连同时间一起冻结。
她更加依赖监控屏幕。那几个尚能工作的摄像头成了她感知外界的唯一窗口。画面大部分时间依旧是被冰雪覆盖的单调景象，但她看得无比仔细，不放过任何一丝微小的变化——雪地上是否出现了新的脚印？远处被积雪掩埋的房屋轮廓是否有任何改变？天空的铁灰色是否有变浅的可能？
没有。什么都没有。世界像一幅绝望的静物画。
她也开始监听之前设定的几个无线电频段，希望能捕捉到一丝来自外界的声音，哪怕是重复的、毫无意义的官方通告也好。但回应她的，只有永恒的、代表虚空的白噪音。那个曾经存在的、摇摇欲坠的文明信号，似乎彻底消失了。她真正成了冰海中的孤岛。
自我纪年第四十五天。下午，陈婉儿在进行每日的身体锻炼时，元宝和铜钱突然同时转向仓库的方向，喉咙里发出压抑的、不同于之前面对直接威胁时的低吼。那不是面对入侵者的狂怒，而是一种充满警惕和……疑惑的低鸣。
陈婉儿立刻停下动作，悄无声息地移动到监控屏幕前。连接仓库后方（上次被试图入侵的区域）的摄像头画面依旧模糊，但她敏锐地注意到，远处那个“观察点”附近，似乎有极其微弱的反光一闪而过，像是金属或玻璃在微弱光线下的一刹那折射。
不是直接进攻。是更隐蔽的观察。
对方学聪明了。他们不再贸然靠近，而是选择了远程监视。他们在评估，在等待，等待她资源耗尽，等待她心理崩溃，或者等待一个他们觉得万无一失的机会。
陈婉儿感到一股寒意从心底升起，比室外的低温更甚。明枪易躲，暗箭难防。这种被无形目光时刻窥伺的感觉，比直接的暴力更让人毛骨悚然。他们像耐心的猎人，而她和她的堡垒，就是被困在陷阱里的猎物。
她不能坐以待毙。必须掌握更多的主动权。
晚上，她做了一个冒险的决定。她需要知道对方到底有多少人，状态如何，以及他们可能的据点位置。她需要信息，哪怕需要冒一定的风险。
她选择了后半夜，一天中最寒冷、人也最容易松懈的时刻。她穿上所有最厚的防寒装备，脸上涂满防冻膏，戴上护目镜和口罩，将自己包裹得密不透风。她检查了强光手电和防身工具，然后，小心翼翼地打开了仓库后方一扇很少使用、被积雪半封住的小侧门。
刺骨的寒气如同实质的刀锋，瞬间穿透厚厚的衣物，让她不由自主地打了个寒颤。她深吸一口冰冷的空气，强迫自己适应，然后像一道影子般滑出门外，迅速隐没在黑暗中。
她没有走远，只是沿着院墙，借助积雪和阴影的掩护，悄无声息地向着之前无人机侦察到的、那个可能的观察点以及赵老四家的大致方向摸去。
雪地在脚下发出轻微的“嘎吱”声，在死寂的夜里显得格外清晰。她每一步都走得极其小心，尽量利用地形掩盖行踪。元宝和铜钱被她留在屋内，它们的吠叫会暴露她的行动。
她不敢靠得太近，在距离赵老四家那栋被积雪几乎掩埋的平房还有近百米的地方，她找到一处倒塌的柴垛形成的雪堆，潜伏下来，架起了带来的小型红外望远镜。
镜头里，赵老四家的房子一片死寂，没有灯光，没有炊烟。但在院子角落里，她隐约看到了一个用积雪和破烂篷布搭建的简陋窝棚，窝棚口似乎有极其微弱的、可能是烛火或小型炉子的光芒透出。
他们放弃了相对保暖但目标明显的房屋，住进了更隐蔽但也更寒冷的窝棚。这说明他们极度缺乏燃料，也说明他们刻意在隐藏自己的存在。
就在这时，窝棚的帘子被掀开，一个人影钻了出来，正是赵老四！他裹着破烂的棉被，动作有些僵硬，走到窝棚旁边，似乎是在……解手。借着那微弱的光线，陈婉儿看到他的脸颊深陷，眼窝发黑，状态极其糟糕。
紧接着，窝棚里又钻出一个人，是上次那个高个男人，他警惕地四下张望了一下，然后和赵老四低声交谈了几句，声音被风雪吞没，但肢体语言透露出焦躁和不耐。
两个人。目前只看到这两个。状态很差，饥寒交迫。
陈婉儿心中稍定，但警惕并未放松。困兽犹斗，状态越差，越可能铤而走险。
她正准备悄悄退回，眼角余光忽然瞥见更远处，村子中心的方向，似乎有极其微弱的、一闪而过的光亮，像是手电筒的光芒，但很快就消失了。
那里……还有别的幸存者？
这个发现让陈婉儿的心再次提了起来。情况可能比她想象的更复杂。
她不敢久留，立刻沿着原路，小心翼翼地退回了老宅，重新锁死那扇小侧门，将刺骨的严寒隔绝在外。
脱下厚重的装备，她靠在门上，感受着屋内相对“温暖”的空气，心脏仍在剧烈跳动。这次冒险侦察，收获巨大，也带来了新的不安。
敌人明确，状态堪忧，但狗急跳墙。而且，村子里可能还存在其他未知的幸存者。
冰层之下，暗流汹涌。她的堡垒看似坚固，但已被多双饥饿的眼睛盯上。接下来的日子，她必须像走在薄冰上一样，更加谨慎，更加敏锐。生存的游戏，进入了更残酷、也更考验耐心和智慧的阶段。她知道，下一次冲突，可能将决定最终的生死。