苏冉连着好几天都提不起精神，看什么都觉得灰蒙蒙的。连春桃变着花样做的红烧肉，吃在嘴里都味同嚼蜡。她觉得自己像个被强行塞进不合身古代华服里的现代人，浑身别扭，喘不过气。
萧玦描绘的那个冰冷、现实、弱肉强食的世界，让她本能地抗拒和恐惧。难道想活下去，就非得变成和他们一样，权衡利弊，牺牲无辜吗？她开始有意无意地躲着萧玦。书房传唤，她能推就推，推不掉就全程装鹌鹑，问三句答一句，绝不多说半个字。
萧玦似乎也察觉到了她的抵触，冰眸里的温度一天比一天低，两人之间的气氛，僵得能冻死苍蝇。就在这节骨眼上，柳依依那颗“绿茶炸弹”，又准时引爆了。苏冉正百无聊赖地在花园里喂鱼（主要是躲清静！），就看见柳依依穿着一身素雅得仿佛随时要去奔丧的白裙，弱柳扶风地走了过来，手里还捧着一卷账册。
“林姑娘。”柳依依脸上带着恰到好处的、混合着疲惫和“敬业”的笑容，“真巧，依依正要去书房向王爷回禀近期的账目清算情况，路过此处，见姑娘在此，特来问安。”
苏冉眼皮都懒得抬，继续往池子里扔鱼食：“柳姑娘忙你的去吧，不用管我。” （快走快走！看见你就烦！）
柳依依却仿佛没听出她话里的逐客令，反而走近几步，忧心忡忡地叹了口气：“唉，王爷近日为朝务烦忧，夜不能寐，食不甘味…依依看着，真是心疼。幸好，前日依依父亲旧部送来的一些关于…关于边境粮草调动的线索，似乎对王爷有所帮助，王爷心情才稍霁…”
苏冉扔鱼食的手一顿！边境粮草调动？这不是军事机密吗？柳依依她爹一个罢官罪臣，旧部还能接触到这种核心情报？骗鬼呢！这分明是又在炫耀她“立功”了！顺便暗示她和她爹在萧玦心中的“价值”！
她强压着火气，皮笑肉不笑地说：“柳姑娘真是…神通广大。王爷有您这般‘得力’的帮手，真是省心不少。”
柳依依脸上飞起两抹红晕（装的！），羞涩地低下头：“林姑娘过奖了。依依人微言轻，能帮上王爷一点小忙，已是万幸。只是…”
她话锋一转，欲言又止地看向苏冉，“只是有些事，王爷似乎…不愿让姑娘知晓，怕姑娘…忧心。比如前日处置那个吃里扒外的小管事，王爷就特意吩咐赵统领，瞒着姑娘呢…”
苏冉的心猛地一沉！小菊父亲的事…萧玦果然是故意瞒着她的！他早知道她会反对，会“妇人之仁”！柳依依观察着她的脸色，嘴角勾起一丝几不可查的得意，又添了一把火：“王爷也是为姑娘好。姑娘心地纯善，见不得这些腌臜事。王爷也是…怕姑娘知道了，又像上回那样，与王爷争执…伤了和气。”
她这话，明着是体贴，暗地里却是在说苏冉不懂事、拖后腿！苏冉气得手都在抖，鱼食撒了一地。她死死盯着柳依依那张虚伪的脸，恨不得上去挠花它！
“不劳柳姑娘费心！”她咬着牙，从牙缝里挤出几个字，“我和王爷的事，我们自己会处理！”
柳依依目的达到，见好就收，又假惺惺地安慰了两句，这才抱着账册，一步三摇地往书房去了，那背影，怎么看怎么透着胜利者的姿态。
苏冉站在原地，胸口剧烈起伏，脑子里乱成一团浆糊。愤怒、委屈、失望、还有一种被孤立、被排除在外的恐慌，交织在一起，几乎要将她淹没。
萧玦！他居然什么事都瞒着她！还让柳依依这个绿茶来看她的笑话！在他心里，她到底算什么？一个需要被保护（圈养？）起来的、不懂事的瓷娃娃？还是一个…根本不值得信任的外人？一股邪火直冲脑门，
苏冉也顾不上什么冷静理智了，抬脚就气势汹汹地朝着书房杀去！她今天非要问个明白不可！
冲到书房门口，赵擎像门神一样拦在那里。“林姑娘，王爷正在与柳姑娘商议要事，请您稍候。”赵擎面瘫着脸，公事公办。
“商议要事？”苏冉冷笑，“是商议怎么继续瞒着我吧？！让开！我要见王爷！”她说着就要往里闯。
赵擎寸步不让：“姑娘，请不要让属下为难。”
就在这时，书房门“吱呀”一声开了。
柳依依从里面走出来，看到门口剑拔弩张的两人，似乎吓了一跳，随即对苏冉露出一个温婉又带着点为难的笑容：“林姑娘？您怎么来了？王爷他…刚处理完公务，有些疲累，正要歇息呢…”她这话，听起来是关心，实则是在暗示苏冉不懂事，打扰了萧玦休息。
苏冉看都懒得看她，直接对着书房里面喊道：“萧玦！你出来！我有话问你！”里面沉默了片刻，传来萧玦冰冷的声音：“进来。”
苏冉一把推开还在犹豫的赵擎，冲了进去。柳依依看着她怒气冲冲的背影，眼底闪过一丝计谋得逞的快意，悄无声息地退下了，还“贴心”地关上了房门。
书房里，萧玦坐在书案后，手指揉着眉心，脸上带着显而易见的疲惫和不耐。他抬眸，冰眸扫过苏冉因为愤怒而涨红的脸，语气冷硬：“何事如此喧哗？”
苏冉看着他这副仿佛什么事都没发生的样子，火气更旺了，劈头盖脸就问：“你为什么要瞒着我处置小菊父亲的事？！还有！柳依依说的那些边境情报是怎么回事？！你是不是觉得我什么都不懂，只会给你添乱？！是不是在你眼里，我就活该被蒙在鼓里，像个傻子一样？！”
她连珠炮似的质问，让萧玦的眉头越皱越紧。他放下手，冰眸中闪过一丝怒意：“谁告诉你的？柳依依？”
“谁告诉我的重要吗？！”苏冉梗着脖子，“重要的是你瞒着我！你根本就不信我！”
萧玦猛地站起身，周身寒气四溢：“信你？告诉你又如何？让你再来指责本王冷血无情？让你再用你那套不切实际的天真来质疑本王的决定？！”
他的声音带着压抑的怒火，“苏冉，你口口声声说要公平正义，你可知道这朝堂之上、边境之外，每时每刻都在发生着比这残酷千百倍的事情？！本王若事事依着你的‘良心’来，早就死无葬身之地了！”
“所以你就选择欺骗？选择利用？！”苏冉被他话里的轻蔑刺痛，眼眶瞬间红了，“是！我是天真！我是没见过你们这些权贵视人命如草芥的肮脏手段！但我至少知道，做人要有底线！而不是像你这样，为了达到目的，什么人都可以利用，什么交易都可以做！甚至连柳依依那种人…”
“够了！”萧玦厉声打断她，一步逼近，冰眸死死锁住她，带着一种被触怒的凌厉，“本王行事，还轮不到你来指手画脚！柳依依如何，本王自有考量！倒是你…”
他语气陡然转冷，带着深深的失望和…一丝不易察觉的痛心，“你口口声声说本王不信你，那你呢？你可曾信过本王一分？！你可曾想过，本王做的每一件事，或许都有不得已的苦衷？！”
“苦衷？！”苏冉眼泪终于忍不住掉了下来，又气又委屈，“你的苦衷就是瞒着我，和别的女人做交易吗？！你的苦衷就是让我像个笑话一样，最后一个才知道所有事情吗？！萧玦，你把我当什么了？！”最后这句话，她几乎是嘶吼出来的，带着积压已久的全部委屈和愤怒。
萧玦看着她滚落的泪珠和颤抖的肩膀，冰眸中的怒意似乎凝滞了一瞬，但很快被更深的寒冰覆盖。他抿紧薄唇，下颌线绷得紧紧的，半晌，才从牙缝里挤出一句冰冷彻骨的话：“看来，是本王对你…期望过高了。”
这句话，像一把淬了冰的匕首，狠狠扎进了苏冉的心脏。期望过高？意思是…她让他失望了？因为他不够“懂事”，不够“冷血”，不符合他心目中…合格的“棋子”或者“宠物”的标准？巨大的悲伤和绝望瞬间淹没了她。她看着眼前这个俊美如神只、却冷酷如恶魔的男人，突然觉得无比陌生，无比…疲惫。
她没有再争辩，只是默默地流着泪，深深地看了他一眼，那眼神里，充满了心碎和…一种即将决绝的疏离。
然后，她转过身，一步一步，慢慢地走出了书房。背影单薄而倔强，却带着一种即将破碎的脆弱。
萧玦站在原地，看着她离去的背影，垂在身侧的手紧握成拳，指节泛白。冰眸深处，翻涌着剧烈挣扎的痛楚和…一丝连他自己都未曾察觉的恐慌。
这一次的争吵，像一道巨大的裂痕，横亘在两人之间。信任，似乎在这一刻，彻底崩塌了。
苏冉不知道自己是怎么走回听竹苑的。她像个丢了魂的木偶，脚步虚浮，眼神空洞，脸上还挂着未干的泪痕。
春桃看到她这副样子，吓得脸都白了，赶紧扶她坐下，倒了杯热茶。“小姐！您这是怎么了？是不是王爷他…”春桃急得都快哭了。
苏冉机械地接过茶杯，指尖冰凉，连带着茶杯都暖不热。她扯了扯嘴角，想挤出一个“我没事”的笑容，却比哭还难看。
“没事…”她声音沙哑，“就是…吵了一架。”
春桃看着她失魂落魄的样子，心里明白了七八分。她心疼地给苏冉披上一件外衣，小声劝道：“小姐，您别往心里去…王爷他…他身份尊贵，性子是冷了些，但心里肯定是在意您的…不然怎么会…”
“在意？”苏冉猛地打断她，声音带着哭腔后的尖锐，“他在意的是我能不能乖乖听话！在意的是我有没有利用价值！春桃，你知不知道，他为了扳倒政敌，可以和柳依依那种人做交易！为了所谓的规矩，可以眼睁睁看着一个老人去死！在他眼里，我们这些人，不过是棋子！有用的就留着，没用的就扔掉！”
她越说越激动，眼泪又不受控制地涌了出来：“他根本就不信我！他什么事都瞒着我！在他心里，我永远是个外人！是个不懂事、只会添乱的孩子！”
春桃被她的样子吓到了，手足无措地拍着她的背：“小姐…别哭了…仔细伤了身子…也许…也许王爷有他的苦衷呢？”
“苦衷？呵…”苏冉惨笑一声，“他的苦衷就是他的权力！他的大局！为了这些，什么都可以牺牲！包括…感情。”
最后两个字，她说得极轻，却像重锤一样砸在自己心上。直到此刻，她才不得不承认，不知从什么时候起，她对那个冰山王爷，已经不仅仅是依赖、畏惧或者简单的合作伙伴关系了。她对他，有了期待，有了…不该有的感情。所以，当发现他并不信任她，当她在他心中的分量远不如她想象时，她才会如此难过，如此…绝望。
这一夜，苏冉彻夜未眠。她躺在床上，睁着眼睛看着帐顶，脑海里反复回放着书房里争吵的一幕幕。萧玦冰冷的眼神，嘲讽的语气，还有那句“期望过高”…每一个细节，都像一把钝刀，在她心上反复切割。她开始认真思考一个之前一直逃避的问题：她到底要不要继续留在这里？留在这个男人身边？留下，就意味着要接受他的规则，要变得和他一样冷酷、现实，要眼睁睁看着不公发生而默不作声…这和她坚守的底线背道而驰。
她做不到！离开？天下之大，她能去哪里？回永宁侯府？那是龙潭虎穴！隐姓埋名远走他乡？在这个户籍制度严格的时代，一个单身女子，没有身份，没有依靠，能活几天？更何况，萧玦会允许她这个“知道太多”的“异数”轻易离开吗？前途一片黑暗，看不到一丝光亮。
苏冉第一次感受到了穿越以来最深刻的无力感和孤独感。而另一边，书房内的萧玦，同样一夜未眠。苏冉离开后，他没有像往常一样继续处理公务，而是独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，久久不动。冰封的脸上，罕见地出现了一丝裂痕，那是极力压抑的烦躁和…一丝连他自己都不愿承认的懊悔。
他烦躁于苏冉的“不懂事”和“天真”。他身处的位置，容不得半点心软和差错。他走的每一步，都如履薄冰，牵一发而动全身。牺牲一个小管事，保全大局，这是最理智、最必要的选择。与柳依依虚与委蛇，换取关键情报，这是最快、最有效的途径。她为什么就不能理解？为什么非要执着于那些虚无缥缈的“公平”和“正义”？
但内心深处，另一个声音又在隐隐作痛。他想起苏冉那双盈满泪水、充满失望和心碎的眼睛。想起她质问“你把我当什么了？”时的颤抖。想起她最后离去时，那仿佛被抽空了所有力气的背影。
他是不是…话说得太重了？是不是…真的伤到她了？“期望过高”…那句话脱口而出的瞬间，他就后悔了。他看到她眼中瞬间熄灭的光，那感觉…比他面对任何强敌时都要难受。
他并非不信她。相反，正是因为她与众不同，因为她那份与这个世界格格不入的纯粹和执着，他才…才对她另眼相看，才不自觉地想要将她护在羽翼之下，不想让她沾染这些肮脏的权谋和血腥。可也正是这份“保护”，成了他们之间最大的隔阂。
他习惯了自己承担一切，习惯了她无忧无虑（在他看来！）地待在他的庇护下，却忘了，她不是笼中的金丝雀，她是有翅膀、渴望飞翔的鹰。
“王爷，”赵擎不知何时走了进来，低声禀报，“暗卫司有密报，关于…星象异动和‘异数’的流言，在几位皇子府中传播甚广，似乎…有人刻意引导，将矛头隐隐指向…林姑娘。”
萧玦眸光一凛，瞬间恢复了平时的冷厉：“查！是谁在背后推波助澜！还有，加派人手，盯紧听竹苑，绝不能让任何人…伤害她。” 最后三个字，他说得极轻，却带着不容置疑的决绝。
“是。”赵擎领命，犹豫了一下，又道，“王爷…林姑娘那边…是否需要属下…”
“不必。”萧玦打断他，声音低沉，“让她…静一静。”
他现在不知道该如何面对她。道歉？他拉不下这个脸，也不认为自己做错了（至少在大方向上！）。解释？那些阴暗的算计和不得已的苦衷，他更不愿让她知道更多。或许，冷处理，让彼此都冷静一下，是目前最好的办法。
然而，树欲静而风不止。第二天，苏冉顶着两个硕大的黑眼圈，强打精神想去花园透透气，却在半路上“偶遇”了精心打扮过、气色红润（对比苏冉的憔悴！）的柳依依。
“林姑娘！”柳依依一脸“关切”地迎上来，“您脸色怎么这么差？昨晚没休息好吗？是不是…和王爷闹别扭了？”
她压低声音，一副“我懂你”的表情，“王爷他就是那样的性子，心里装着大事，难免有时顾及不到女儿家的心思…您千万别往心里去，气坏了身子可不值当。”
苏冉看着她那副假惺惺的样子，恶心得想吐，连敷衍都懒得敷衍，直接绕开她往前走。柳依依却不依不饶地跟上来，继续在她耳边“劝慰”：“要我说啊，咱们做女子的，最重要的是体贴懂事。王爷他日理万机，咱们帮不上忙，至少也别给他添乱不是？有些事，王爷不让咱们知道，自然有他的道理，咱们啊，安安分分待在府里，绣绣花、赏赏景，等着王爷回来就是了…”
这话看似劝解，实则句句都在戳苏冉的肺管子！暗指她不懂事、添乱，暗示她应该像自己一样“安分守己”当个花瓶！
苏冉猛地停下脚步，转身冷冷地看着柳依依，眼神锐利如刀：“柳姑娘，我的事，不劳你费心。你有空在这里搬弄是非，不如想想怎么把你爹那些烂账抹平吧！”
柳依依被她突如其来的凌厉气势吓了一跳，脸色瞬间白了白，但很快又恢复镇定，委屈地扁扁嘴：“林姑娘…您怎么能这么说呢？依依也是一片好心…”
“你的好心，我消受不起！”苏冉懒得再跟她废话，转身大步离开，留下柳依依在原地，看着她决绝的背影，眼底闪过一丝阴鸷的恨意。
经过柳依依这一番“火上浇油”，苏冉的心情更是雪上加霜。她感觉自己就像被困在一个无形的牢笼里，外面是虎视眈眈的敌人（其他皇子、暗卫司！），身边是笑里藏刀的“姐妹”（柳依依！），而唯一可能依靠的那个人，却用冷漠和不信任，将她推得更远。信任的裂痕，一旦产生，便难以弥合。而某些有心人，正迫不及待地想要将这道裂痕，撕扯成无法跨越的鸿沟。