柜台后的矮人，擦拭酒杯的动作，几不可察地、微微停顿了那么一瞬。那双琥珀色的、锐利的眼眸，微微眯起，如同鹰隼锁定了猎物。他放下手中的酒杯和抹布，那双布满老茧和伤疤、却异常稳定、灵巧的、大手，随意地搭在柜台上，手指有节奏地、轻轻敲击着粗糙的木制台面，发出沉闷的、如同心跳般的、叩击声。
“杜林？” 矮人咧开嘴，露出两排被烟熏得有些发黄、却异常坚固、仿佛能咬断钢铁的、牙齿，一个说不上是笑还是嘲弄的、表情，在他那被浓密胡须覆盖了大半的、粗犷脸庞上展开。“这里叫杜林的矮人，能从门口排到黑水码头。红胡子的杜林，独眼的杜林，碎骨者杜林……你要找哪个杜林，小子？”
他的通用语带着浓重的矮人喉音，有些音节含混不清，但意思表达得异常清晰，甚至带着一丝不易察觉的、试探性的、威胁。
利昂的心脏，在胸腔中，沉重地、缓慢地、跳动了一下。兜帽下的手掌，微微握紧，粗糙的皮革手套摩擦着掌心尚未完全愈合的伤痕，带来一丝细微的、却足以让他保持清醒的、刺痛。他强迫自己，迎上矮人那双锐利如鹰隼的、琥珀色眼眸，紫黑色的眼眸深处，那幽蓝色的火焰，平静地、却带着一种不容置疑的、冰冷的、燃烧着。
“我找的杜林，” 他缓缓地、一字一顿地、清晰地说道，声音不大，却奇异地、穿透了周围的喧嚣，清晰地传入矮人耳中，“是那个能让‘哑巴的铁块唱歌’，能让‘沉睡的齿轮醒来’，能在‘群山之心’的注视下，完成‘不可能之契约’的杜林。”
这是他从车夫那里，用几枚银克朗和一瓶劣质朗姆酒换来的、模糊的、如同黑话般的、接头暗语。车夫当时醉醺醺地，含糊地说，在“铁砧与酒杯”区，如果想找“真正有本事、能解决麻烦、也最能保守秘密”的矮人，可以试试去“沉睡的巨人”找“红胡子”，然后说这几句“疯话”。至于有没有用，车夫耸耸肩，表示“看运气，也看你的金币够不够闪亮”。
利昂不知道这几句“疯话”具体意味着什么，但他猜测，这很可能指向某种只有特定圈子才知道的、关于“老铁砧”杜林的能力（“让铁块唱歌”、“让齿轮醒来”）和信誉（“群山之心注视下的契约”）的、隐晦描述。这是一场赌博。用模糊的暗语，赌一个接近目标的机会。赌输了，可能被轰出去，甚至更糟。赌赢了……
柜台后的矮人，那双琥珀色的、锐利的眼眸，在听到这几句“疯话”的瞬间，骤然收缩！如同针尖！他脸上那漫不经心的、带着嘲弄的表情，瞬间消失，取而代之的，是一种混合了惊讶、审视、以及一丝极其细微的、近乎……警惕的、凝重。他敲击柜台的手指，停了下来。整个人的气势，仿佛在瞬间，从那个慵懒擦拭酒杯的酒馆老板，变成了一头蓄势待发、警惕地盯着闯入自己领地的、陌生猛兽的、雄狮。
他沉默着，那双琥珀色的、锐利的眼眸，如同最精密的探针，死死地锁定着利昂，仿佛要穿透那兜帽的阴影，看穿他苍白面容下隐藏的、一切秘密。酒馆的喧嚣，仿佛在这一刻，都远离了，只剩下两人之间，那无声的、冰冷的、充满了张力的、对视。
时间，仿佛凝固了。每一秒，都像一个世纪般漫长。
终于，矮人缓缓地、开口了。声音，依旧低沉、沙哑，却少了那份漫不经心，多了几分冰冷的、金属般的、质感。
“哑巴的铁块唱歌……” 他低声重复了一句，琥珀色的眼眸，如同燃烧的炭火，在昏暗的光线下，闪烁着危险的光芒，“那需要最好的铁砧，最重的锤子，和最懂它的……手。”
他微微向前倾身，那股混合着金属、硫磺、烟草和雄性气息的、浓烈体味，扑面而来，带着一种沉重的、压迫性的、力量感。“而让齿轮醒来……需要的不仅仅是手，还有能让它转起来的……‘魂’。” 他盯着利昂那双紫黑色的、燃烧着幽蓝色火焰的眼眸，缓缓地、问道，“小子，你有……‘魂’吗？”
利昂的心脏，猛地一缩。他知道，关键的考验，来了。这不仅仅是暗语的对接，更是……某种资格的审视。这个矮人，在问他，是否有“价值”，是否有“资格”，去见那个“老铁砧”杜林，去进行那场“不可能之契约”。
他缓缓地、深吸了一口气。那浑浊、灼热、令人窒息的空气，涌入肺腑，带来一阵火辣辣的刺痛，却也让他那因为紧张和决绝而有些僵硬的思维，强行运转起来。他没有金币可以炫耀（那一百银克朗的“研究经费”还在监管账户里，动不得），没有权势可以倚仗（霍亨索伦之耻的名头在这里只会惹来嘲笑和麻烦），他唯一拥有的，是那个来自另一个世界的、破碎的、疯狂的、知识，和……一个可能改变这个世界某些“规则”的、雏形。
他缓缓地、抬起那只戴着粗糙半指手套的、右手。在矮人那锐利如鹰隼的、审视目光下，他伸出食指，沾了沾柜台上不知哪个醉汉泼洒的、冰冷的、浑浊的麦酒残液。然后，在粗糙、布满刀痕和污渍的木质柜台上，缓缓地、画了起来。
他画的，不是什么复杂的魔法阵，也不是什么精密的机械图纸。只是一个极其简单的、线条粗陋的、甚至有些歪歪扭扭的、几何图形组合——一个水平的、带着凹槽的底座；几根垂直的、排列成行的、细长柱子；柱子之间，用几根横杆连接；横杆上，挂着几个简陋的、代表“纱锭”的小圆圈；一侧，是一个简单的、曲柄状的、手动摇杆。
这是一个简化到极致的、甚至可以说是拙劣的、珍妮机的、草图。没有细节，没有尺寸，没有传动结构，没有材料说明。只有最核心的、最基础的、工作原理示意图——通过一个摇杆，带动一个装置，使得多个纱锭可以同时被牵引、加捻、卷绕，从而将纺纱效率，提升数倍、甚至数十倍。
在这个世界，纺纱，尤其是亚麻、羊毛等天然纤维的纺纱，依然主要依靠最原始的手摇纺车，效率低下，是制约纺织业、乃至整个服装、帆布等相关产业发展的巨大瓶颈。珍妮机，在另一个世界的历史上，以其结构简单、易于制造、却能极大提升纺纱效率的特点，成为了工业革命的起点之一，点燃了颠覆旧有生产关系的导火索。而在这个魔法与剑、贵族与血统、个人伟力与神秘学主宰一切的世界，这样一个看似“简陋”、“毫无魔法波动”、“纯机械”的装置，或许……同样能点燃一些不一样的火焰。
利昂画得很慢，很认真，尽管他的手因为紧张和疲惫而有些颤抖，线条歪斜。他画完后，缓缓地、收回了手，紫黑色的眼眸，平静地、却带着一种近乎偏执的、执拗的、光芒，迎上矮人那双锐利的、琥珀色的眼眸。他没有说话，只是用目光，无声地、询问着。
矮人杜林（利昂几乎可以肯定，眼前这个红胡子、琥珀色眼睛、气势惊人的矮人，就是他要找的“老铁砧”杜林），低下了头，那双锐利如鹰隼的、琥珀色的眼眸，死死地、盯住了柜台台面上，那用麦酒残液画出的、简陋的、歪扭的、线条。
时间，再次仿佛凝固了。酒馆的喧嚣，仿佛被一层无形的屏障隔开。只有油脂火把燃烧发出的、哔哔啵啵的、细微声响，和周围矮人们粗野的、喧哗碰杯声，模糊地传来。
杜林盯着那简陋的草图，看了很久。久到利昂几乎以为他会爆发出一阵嘲笑，或者直接抓起旁边的橡木酒杯砸过来，骂一句“哪来的疯子，用这种小孩子涂鸦来消遣老子”。
但，没有。
杜林只是死死地盯着那幅图，那双琥珀色的眼眸中，锐利的光芒逐渐收敛，取而代之的，是一种深沉的、近乎痴迷的、专注。他的眉头，那浓密的、如同火焰般的眉毛，紧紧地皱了起来，在眉心拧成一个深刻的“川”字。他粗糙的、布满老茧和疤痕的手指，无意识地、在粗糙的木制柜台上，沿着那麦酒勾勒出的、简陋线条，虚虚地描摹着，仿佛在脑海中，将那简陋的草图，拆解、重组、推演、完善……
他的呼吸，逐渐变得粗重起来。不是愤怒，而是……一种混合了难以置信、狂热、以及某种更深沉的、仿佛看到了某种禁忌的、宝藏般的、激动。
“一个摇杆……” 杜林突然开口，声音低沉，沙哑，带着一种金属摩擦般的、颤抖的质感，仿佛在压抑着某种巨大的、翻腾的情绪，“带动……多个纱锭？同时？牵引？加捻？卷绕？”
他猛地抬起头，那双琥珀色的眼眸，此刻燃烧着如同熔炉中沸腾铁水般的、炽热光芒，死死地锁定了利昂，仿佛要将他整个人，连同灵魂，都看穿、熔化！
“小子！” 他的声音，陡然拔高，带着一种难以置信的、近乎咆哮的、质询，却又奇异地压低了音量，仿佛怕被旁人听去，“这图……这想法……是谁教你的？！是哪个该死的、藏在老鼠洞里的、老地精的疯狂呓语？还是哪个被酒泡坏了脑子的、侏儒疯子的梦话？或者……是你自己，从哪个被遗忘的、矮人祖先的、古老手稿里，偷看来的？！”
利昂的心脏，在杜林那炽热、仿佛能灼伤灵魂的目光注视下，剧烈地跳动起来。不是恐惧，而是一种混合了兴奋、紧张、以及一丝……果然如此的了然。他赌对了！这个矮人，这个“老铁砧”杜林，看懂了！他看懂了这简陋草图中，蕴含的、那足以颠覆某些“常识”的、简单却强大的、机械原理！他看到了……价值！
“没有人教我。” 利昂缓缓地、摇了摇头，紫黑色的眼眸深处，那幽蓝色的火焰，燃烧得更加冰冷，也更加炽烈。他迎着杜林那几乎要将他吞没的、炽热目光，用嘶哑、却异常清晰的嗓音，一字一句地说道，“这，是我‘想’出来的。”
“你想出来的？！” 杜林的声音，陡然拔高，带着一种近乎荒诞的、嗤笑，但随即，那嗤笑又迅速被一种更深沉的、审视的、难以置信所取代。他再次低下头，死死地盯着柜台台面上，那已经开始干涸、变得模糊的、麦酒草图，琥珀色的眼眸中，光芒疯狂闪烁，仿佛有无数齿轮、连杆、传动装置，在其中飞速旋转、碰撞、组合……
“一个摇杆……带动多个纱锭……同时工作……效率提升……数倍……甚至……数十倍……” 他低声地、喃喃自语，仿佛在咀嚼着每一个字，每一个词，每一个可能带来的、颠覆性的、后果。“结构……简单……材料……普通……无需魔法驱动……无需斗气激发……只需要……人力……或者……畜力……甚至……” 他的目光，猛地再次抬起，死死锁定利昂，声音因为极度的激动和某种更深层的、狂热的、渴望，而微微颤抖，“甚至……可以尝试用……魔导核心……或者……蒸汽机……来驱动？！”
最后几个字，他几乎是吼出来的，虽然依旧压低了音量，但那其中蕴含的、爆炸性的、信息量，让利昂的瞳孔，骤然收缩！
魔导核心！蒸汽机！这个矮人，不仅看懂了珍妮机的原理，甚至……瞬间联想到了更强大的、自动化的动力源！他不仅是一个技艺精湛的工匠，一个地下掮客，他更是一个……真正的、看到了机械力量本质的、工程师！一个……潜在的、同道者！