那日的屈辱如同跗骨之蛆，啃噬着利昂的每一寸灵魂。埃莉诺·索罗斯那淬毒般的言语，路人肆无忌惮的鄙夷目光，像一场永无尽头的冰雹，反复砸在他早已千疮百孔的自尊上，直至将其彻底碾为齑粉。他几乎是靠着本能，才拖着那具仿佛不属于自己的躯壳，逃回了斯特劳斯伯爵府。没有去餐厅，没有理会任何人，他径直冲回自己的房间，反手锁上门，然后便像一滩烂泥般瘫倒在地板上，大口大口地喘着粗气，却感觉不到丝毫空气进入肺腑，只有一种窒息的冰冷感，从骨髓深处蔓延开来。
“淫贼……”
“霍亨索伦家的耻辱……”
“你算什么男人？”
“废物……”
这些词句，混杂着埃莉诺那鄙夷中带着快意的眼神，如同最恶毒的诅咒，在他脑海中反复回响、放大。他死死地捂住耳朵，蜷缩起身体，像一只受伤的野兽，发出无声的嘶吼。眼泪不受控制地涌出，不是出于软弱，而是极致的愤怒、羞耻和一种深不见底的绝望混合成的毒液，烧灼着他的眼眶。
他恨！恨埃莉诺的恶毒！恨索罗斯家的嚣张！恨那些落井下石、冷眼旁观的路人！但更深沉的恨意，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏——他恨自己！恨这具身体的孱弱无能！恨那个将他抛入这个地狱的穿越命运！更恨那个留下这堆烂摊子的原主！
“为什么是我……为什么偏偏是我……” 他蜷缩在冰冷的地板上，指甲深深抠进掌心，渗出血丝，却感觉不到疼痛。所有的伪装，所有的侥幸，所有的自我安慰，都在埃莉诺那当众扒皮抽筋般的羞辱下，彻底粉碎了。他就像被剥光了衣服扔在闹市中央的小丑，所有的不堪、所有的丑陋，都暴露在光天化日之下，无所遁形。
艾丽莎冰冷的拒绝，马库斯优雅的蔑视，维克多毫不掩饰的厌恶，玛格丽特姨母的漠然，宴会上所有人的讥笑，还有今天埃莉诺那淬毒的唾骂……一幕幕，一桩桩，如同走马灯般在他眼前闪过。这个世界对他没有丝毫的善意，只有冰冷的算计、无情的践踏和毫不掩饰的恶意。
他曾以为，只要苟着，只要不去招惹是非，或许能勉强活下去。但现在他明白了，在这个弱肉强食、等级森严的世界，一个“废物”，一个“耻辱”，连呼吸都是错的！他的存在本身，就是原罪！是他人的踏脚石，是供人取乐的笑料，是随时可以牺牲的弃子！
“活下去……像条狗一样活下去吗？” 利昂猛地抬起头，布满血丝的眼睛里，闪烁着一种近乎疯狂的光芒。不！他不要！他不要再这样下去了！这种摇尾乞怜、任人宰割的日子，哪怕多一天，都会让他发疯！
可是，他能怎么办？反抗？拿什么反抗？他一无是处，实力低微，声名狼藉，众叛亲离。就像埃莉诺说的，他除了顶着霍亨索伦这个姓氏带来的、摇摇欲坠的庇护，还有什么？连这个姓氏，都因为他而蒙羞！
“力量……我需要力量……” 这个念头从未如此刻般清晰、如此刻般绝望地占据了他的全部心神。没有力量，一切都是空谈。可力量从哪里来？按部就班地修炼？他那稀烂的资质，加上艾丽莎那明显已经疏离的“宁静之息”，等他修炼到能自保，恐怕骨头都化成灰了！去找家族？父亲奥托侯爵远在北境，鞭长莫及，就算能管，以他那古板严肃的性格，恐怕只会觉得自己丢人现眼，恨不得亲手清理门户！哥哥卡尔？他或许会维护自己，但又能维护多久？他自己也有一大堆麻烦！
绝望如同冰冷的海水，再次淹没了他。他似乎看到自己未来的道路，只有一片漆黑，要么在无尽的羞辱中麻木地死去，要么在某次“意外”中悄无声息地消失。
就在这时，左手手腕处，那个曾经佩戴过神秘手环的地方，毫无征兆地传来一阵剧烈的、不同于以往任何一次的灼热感！
这感觉如此强烈，如此突然，仿佛有一块烧红的烙铁狠狠按在了他的脉搏上！利昂痛呼一声，猛地握住左手腕，感觉那里的皮肤几乎要燃烧起来！与此同时，一股极其微弱、却清晰无比的、混合着冰冷与星辰气息的奇异能量流，仿佛从灵魂深处某个被遗忘的角落被点燃，顺着手腕的“灼痕”，猛地窜入他的四肢百骸！
“呃啊——！” 利昂痛苦地弓起身子，感觉自己的血液似乎在这一瞬间被点燃、冷却、又再次点燃！无数破碎的、光怪陆离的画面在他脑海中爆炸式地闪现——无尽的星空、旋转的星云、冰冷孤寂的宇宙、还有……一双巨大的、非人的、仿佛由星辰构成的、漠然俯视众生的眼眸！
这些画面一闪而逝，快得让他抓不住任何细节，但那残留的、浩瀚、古老、冰冷、仿佛能冻结时间的恐怖气息，却深深烙印在了他的灵魂深处，让他浑身战栗，如坠冰窟！
“这……这是什么？！” 利昂瘫倒在地，冷汗瞬间浸透了全身，刚才的绝望和愤怒被这突如其来的剧变和恐惧暂时压了下去。他惊骇地看着自己的左手腕，那里皮肤光滑，什么都没有，但那残留的灼痛感和脑海中残留的恐怖景象，却无比真实！
是那个手环！一定是它留下的什么东西！它不仅仅是一个能辅助艾丽莎修炼的宝物！它和自己之间，存在着某种更深层次、更危险的联系！艾丽莎能引动它的力量，是因为她天赋异禀，实力强大。而自己……自己刚才在极度绝望和愤怒之下，那种强烈的、想要改变一切、想要获得力量的执念，似乎意外触动了手环留在他体内的某种“印记”？！
这个发现，像一道撕裂黑暗的闪电，瞬间照亮了利昂混沌的脑海！虽然只有一刹那，虽然伴随着巨大的痛苦和难以言喻的恐惧，但那种与某种至高无上存在产生联系的、微弱却真实不虚的感觉，让他死寂的心脏，猛地狂跳起来！
危险！极度危险！那手环，那“星霜之誓约”，绝对隐藏着天大的秘密，而且是与艾丽莎，甚至与某种超越凡人想象的存在相关的秘密！艾丽莎研究它，是为了力量。而自己……似乎成了这秘密的一部分，或者说，一个意外的、不受控制的“变量”？
恐惧依旧存在，但在这恐惧之中，一丝微弱的、扭曲的、却无比顽强的希望之火，悄然燃起。
如果……如果这手环的秘密，不仅关乎艾丽莎，也关乎自己呢？如果自己这莫名其妙的穿越，这具身体的“废物”资质，甚至原主那些不堪的过往，都与这手环，与那星空眼眸背后代表的未知存在，有着某种联系呢？
这个想法疯狂而大胆，几乎让他自己都感到战栗。但此刻，在走投无路的绝境中，这却成了他唯一能抓住的、哪怕可能是通向更可怕深渊的稻草！
“不能再这样下去了……” 利昂艰难地支撑起身体，靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气。眼中的疯狂和绝望渐渐退去，取而代之的是一种近乎偏执的、冰冷的清醒。埃莉诺的羞辱，像最后一记重锤，敲碎了他所有不切实际的幻想。伪装废物，苟且偷生，只会让他坠入更深的地狱。
“我必须改变……必须获得力量……不惜一切代价！” 他喃喃自语，声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝，“艾丽莎……手环……秘密……还有我身上的异常……这一切，都必须弄清楚！”
他挣扎着爬起来，走到房间角落那个不起眼的橡木柜子前。这是玛格丽特姨母“赏赐”给他的，里面除了一些换洗衣物，只有寥寥几本最基础的斗气入门手册和冥想指南——显然是给他这个“废物”装点门面用的。他以前对此不屑一顾，但现在，这成了他唯一能抓住的、实实在在的东西。
他拿出那本纸张泛黄、边角卷起的《基础冥想法入门》，死死攥在手里。书页粗糙的质感摩擦着他的掌心，带来一丝真实的触感。
“从今天起……” 利昂深吸一口气，闭上眼睛，再睁开时，那里面只剩下一种近乎凝固的冰寒，“我不会再祈求任何人的怜悯，不会再期待任何侥幸。艾丽莎·温莎的‘宁静之息’？呵，靠山山倒，靠人人跑。这世上，能依靠的，只有自己！”
“手环的秘密，我要查！艾丽莎的目的，我要弄明白！我身上的异常，我要搞清楚！还有埃莉诺·索罗斯，马库斯·索罗斯，所有瞧不起我、践踏我的人……” 他的声音低不可闻，却带着刻骨的寒意，“你们施加给我的，总有一天，我会百倍奉还！”
他将那本《基础冥想法入门》紧紧抱在怀里，仿佛抱着最后一根救命稻草。然后，他走到窗边，推开窗户。傍晚冰冷的风灌入房间，吹散了一室颓靡。他望向窗外灰暗的天空，和王都远方那些影影绰绰、象征着权力与富贵的尖顶轮廓。
“王都……索罗斯……温莎……还有那不知隐藏在何处的星空秘密……” 利昂的嘴角，勾起一抹冰冷而狰狞的弧度，眼中燃烧着毁灭与新生的火焰，“你们以为我已经被打入尘埃，永世不得翻身了？”
“不，游戏……才刚刚开始。”
“从今天起，我，利昂·冯·霍亨索伦，不装了。”
他转身，走向房间中央，盘膝坐下，翻开了那本尘封已久的《基础冥想法入门》。生涩拗口的咒文，简陋粗糙的能量运行路线图，此刻在他眼中，却成了通往力量的、唯一可见的阶梯。
窗外，夜色渐浓，吞没了最后一丝天光。斯特劳斯伯爵府冰冷的房间内，一个被逼到绝境的灵魂，在绝望的灰烬中，点燃了第一缕疯狂而执拗的火苗。这火苗微弱，却顽强地燃烧着，照亮了他脚下那片名为“复仇”与“生存”的、布满荆棘的黑暗之路。
他不知道前路何方，不知秘密为何，甚至不知这火焰最终会焚烧敌人，还是反噬自身。但他知道，他已无路可退。
要么在沉默中消亡，要么在疯狂中……攫取一线生机。
夜还很长。而对于利昂·冯·霍亨索伦而言，一个截然不同的、充满未知与危险的漫长黑夜，刚刚降临。