夜色，是此刻最好的掩护。
楚枫如同真正的影子，紧贴着东荒学院外围高耸围墙的阴影，缓缓移动。学院外围设有强大的防护阵法，正常情况下，未经允许，连只苍蝇都难以无声无息地飞入。但这阵法，楚枫在墨衡长老的指点下，曾深入研究过其薄弱节点与轮转规律——这原本是墨衡长老担心他日后外出遇险，教给他的一条应急退路，没想到今日成了他潜入的捷径。
他选择的位置，是学院西侧靠近“灵兽谷”的一片偏僻围墙。这里的阵法因靠近兽谷，常年受到谷中灵兽散发出的混乱气息侵蚀，加上地处偏僻，维护相对不那么及时，存在几处极其微弱、且轮转间隙稍长的灵力滞涩点。寻常弟子甚至长老都难以察觉，但瞒不过对阵法有过钻研且此刻感知异常敏锐的楚枫。
他屏息凝神，将自身气息收敛到近乎虚无，连心跳都仿佛减缓。银发被牢牢束在斗篷内兜帽中，脸上也用从沙民那里学来的、混合了某种植物汁液的泥彩淡淡涂抹，改变了肤色和部分轮廓，在夜色下更难辨认。
默默计算着阵法灵力流转的节奏，在某个特定频率达到最低点的刹那——
他动了！
身影如同没有实体的烟雾，贴着墙面，从一个仅有尺许宽窄、灵力几乎不存的“缝隙”中，一闪而过！没有触动任何警报，甚至连墙头感应危险的“警戒苔”都只是微微晃动了一下，随即恢复平静。
成功潜入。
楚枫没有停留，立刻融入墙内一片茂密的、散发着奇异清香的月光树林中。背靠着一株粗壮的月桂树，他微微喘息。仅仅是刚才那一下看似简单的潜入，对他现在的身体而言也是不小的负担，经脉传来隐隐刺痛。但他眼神依旧锐利，迅速打量四周。
学院内部，夜色下的景象与他离开时似乎并无太大不同。月光如水，洒在静谧的林间小径、远处的亭台楼阁上。空气中弥漫着熟悉的、比外界浓郁数倍的灵气，以及草木、丹药、还有一丝丝…年轻修士们特有的朝气。
但很快，楚枫就察觉到了不同寻常之处。
太安静了。
并非没有人声，远处主建筑区隐约还有光亮和人声，但这片靠近外围的区域，静得有些诡异。他记得以前这个时辰，偶尔还会有负责夜间巡逻的低阶弟子小队经过，或是有些勤奋的弟子在附近僻静处练习术法。但现在，什么都没有。
而且，空气中，多了一种…淡淡的、令人不适的肃杀与监视感。
他凝神细听，风中夹杂着极其轻微的、有规律的、铠甲摩擦与脚步声，来自不同的方向，彼此呼应，形成了一张无形的巡逻网。频率和密度，远超以往！
他悄悄从树后探出目光，果然看到一队全身着甲、气息精悍、眼神凌厉的修士，正沿着不远处的青石路沉默地走过。这些人的甲胄制式，并非学院常见的护卫队样式，而是更偏向于…某种私兵或者特殊部队，胸口隐约有一个陌生的徽记光影一闪而逝。他们的修为，普遍在筑基期，为首的小队长更是达到了筑基后期。
赵乾的私兵？还是…凌家渗透进来的人？
楚枫心中凛然。看来，学院内部的权力更迭和戒备森严，比他之前在风息镇听到的更加严重。
他没有贸然行动，而是如同一只最有耐心的夜行动物，在阴影中等待、观察。凭借对地形的熟悉和此刻超常的警觉，他避开了一队又一队明显加强了警戒的巡逻队，甚至躲过了几处隐蔽的、散发着微弱灵力波动的探查符箓或法器。
他的目标很明确——先去墨衡长老所在的“百草峰”，确认颜师姐的情况，并尝试联系墨衡长老。这是当下最重要的事。
百草峰位于学院相对靠后的位置，以墨衡长老的丹道药圃和其居住的“静心小筑”闻名，平日较为清静。楚枫选择了一条最偏僻、几乎被废弃的旧山路，在密林和乱石间穿行。
然而，越是靠近百草峰，他心中的不安感就越强。
沿途，他发现了更多异常。一些原本无人看守的岔路口、制高点，出现了暗哨。一些常用的、连接各峰的传送阵附近，也有可疑人物徘徊。空气中，那股肃杀和监视的意味愈发浓重，仿佛有一张无形的大网，正笼罩着这片区域，尤其是…百草峰方向。
终于，在能够远远望见百草峰轮廓的山腰处，楚枫停下了脚步，隐匿在一块巨岩之后，瞳孔微缩。
只见通往百草峰山顶“静心小筑”的主路路口，赫然被一道临时的、散发着淡淡灵光的栅栏封锁！栅栏旁，建起了一座简陋的石屋，里面隐隐有灯光和人影。四名穿着与之前巡逻队类似甲胄的修士，两人守在栅栏旁，两人在附近来回走动，目光警惕地扫视着四周。他们的气息，比之前见过的巡逻队更强，其中一人甚至达到了金丹初期！
这哪里是保护？分明是监视！软禁！
墨衡长老的居所，竟然被如此明目张胆地封锁看守！赵乾的跋扈，可见一斑！他这是在向所有人宣告，墨衡及其一系，已彻底失势，处于他的掌控之下！
楚枫的心沉了下去。情况比他预想的还要糟糕。直接上山去见墨衡长老，几乎不可能了，强行突破只会打草惊蛇，将自身和墨衡长老都置于更危险的境地。
他强迫自己冷静，目光从封锁线上移开，投向百草峰的其他方向。忽然，他眼神一动。
在百草峰侧面，靠近后山悬崖的一片区域，有一小片独立的、被篱笆围起来的院落，那里是…颜如玉之前静养的偏殿所在！因为需要相对独立和安静的环境，那处偏殿位置较为偏僻，与主路有一定距离。
或许…那里看守会松一些？或者，有别的路径可以绕过主路封锁？
楚枫沉吟片刻，决定冒险一探。他不能白来一趟，至少，要设法确认颜师姐的现状。
他绕了一个更大的圈子，从百草峰侧后方，一处陡峭的、布满藤蔓和碎石的崖壁开始向上攀爬。这里几乎没有路，地势险峻，寻常弟子绝不会来此。但对于此刻的楚枫而言，却是绝佳的隐秘路径。他收敛所有气息，仅凭肉身力量和对地形的熟悉，如同壁虎般，在黑暗中悄无声息地向上移动。
足足耗费了半个时辰，他才从崖壁翻上峰顶，落在了一片茂密的紫竹林边缘。这里，已经非常接近那处偏殿了。
他伏低身体，透过竹林的缝隙向外望去。
偏殿的轮廓在月光下静谧依旧，但殿外的情况，却让楚枫的心再次一紧。
偏殿周围，原本空旷的庭院，此刻竟然也被布下了简单的警戒阵法，淡淡的灵光在殿外流转。殿门紧闭，窗户内一片漆黑，没有任何光亮。而在偏殿正门不远处的一株古松下，赫然盘坐着一名黑衣老者！
老者面容枯槁，双目微闭，如同老僧入定，但周身散发出的气息，却晦涩而深沉，赫然也是一位金丹修士！虽然只是金丹初期，但那股阴冷的气质，与学院长老们中正平和的气息截然不同，更像是…赵乾麾下圈养的死士或客卿！
竟然派了一名金丹修士亲自在此看守！赵乾对颜如玉的防备，竟然严密到了如此地步！
楚枫的手指深深抠入身下的泥土中，一股冰冷的怒意混合着更深的担忧，涌上心头。派金丹修士看守一个昏迷不醒的弟子？这绝不仅仅是防备那么简单！赵乾…到底想干什么？他是否在颜师姐身上，另有图谋？
就在他心中惊怒交加，苦思如何在不惊动这名金丹修士的情况下，接近偏殿探查时——
异变陡生！
远处学院中心区域，主峰“问道峰”的方向，突然传来一阵极其隐晦、却能量等级极高的灵力波动！那波动并非战斗，更像是一种…大型阵法被激发，或者某种强大的力量被引动时的前兆！
波动传来的瞬间，看守偏殿的那名黑衣老者猛地睁开了眼睛，浑浊的眼眸中闪过一丝精光，抬头望向问道峰方向，眉头微皱。
几乎同时，楚枫怀中，那三块一直沉寂的玄天剑碎片，竟然毫无征兆地、同时传来一阵极其微弱的、带着警示意味的悸动！这悸动并非指向偏殿，也不是针对那黑衣老者，而是…隐隐指向问道峰波动传来的方向！
怎么回事？
楚枫心中警铃大作。这突如其来的灵力波动，以及碎片的异常反应，都透着蹊跷。赵乾深夜在问道峰搞出这么大动静，是想做什么？
他看了一眼偏殿和那名重新闭上眼睛、但显然也提高了警惕的黑衣老者，又望向问道峰方向。心念电转。
继续留在这里，风险极大，且难以有所作为。而这突如其来的变故，或许…是一个机会？一个能让他更深入了解赵乾图谋，甚至找到破绽的机会？
潜入学院，暗探虚实。
戒备森严，如临大敌。
偏殿被金丹看守，问道峰突生异动。
楚枫的探查之路，似乎…被引向了一个更加危险，却也可能隐藏着关键秘密的方向。
他该如何抉择？是继续尝试接近颜如玉，还是…冒险一探那灵力波动的源头？