经历了凤凰山那场惊心动魄、险死还生的恶战，罗宾一行人互相搀扶着，拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，终于回到了天空岛城内临时落脚的院落。夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，每个人脸上都写满了劫后余生的疲惫，但眼神中却多了一份经过血与火淬炼的坚韧。
“总算……活着回来了……”加斯敏一屁股坐在院中的石阶上，毫无形象地大口喘着气，法杖随意地丢在一边，红色的马尾辫也显得有些散乱。
米雅莉顾不上休息，立刻开始为受伤最重的伊万检查伤势，柔和的水蓝色光芒笼罩着他们，缓解着疼痛，愈合着伤口。加西亚则默默地帮西芭处理着手臂上被荆棘划破的伤痕。艾尔文和雪莉虽然因为强行召唤神只而精神力透支，脸色苍白，但在米雅莉的治疗和短暂休息后，也勉强恢复了一些行动能力。
就在这时，院门被推开，杰拉德那高大的身影兴冲冲地走了进来，脸上还带着一丝未褪去的、傻乎乎的笑容。
“嘿！大家！我回……”他的话音在看到院子里或坐或卧、个个带伤的同伴时戛然而止，笑容瞬间僵在脸上，变成了错愕和担忧，“你们……你们这是怎么了？！发生什么事了？！怎么都伤成这样？！”
加斯敏没好气地白了他一眼，嘟囔道：“你还知道回来啊？我们差点在外面被‘影’那帮混蛋一锅端了！你倒好，一个人溜进王宫逍遥快活去了！”
要问加斯敏为何知道杰拉德去了王宫，还得是斯库雷塔告诉了他们这个消息。
杰拉德的脸“唰”地一下涨得通红，像是被踩了尾巴的猫，结结巴巴地辩解道：“我……我没有逍遥快活！我是……我是去……去看看王宫的防御工事修得怎么样了！对！视察！是视察！”
“视察？”伊万推了推空气眼镜，嘴角勾起一抹戏谑的弧度，慢悠悠地说道，“视察需要特意挑大家都外出、守卫最松懈的时候，偷偷溜进王室寝宫区域，还一待就是大半天？杰拉德，你这视察的‘路线’和‘时长’，很值得推敲啊。”
“我……我……”杰拉德被戳中心事，顿时语塞，古铜色的皮肤都快憋成酱紫色了，求助似的看向罗宾。
罗宾看着杰拉德那窘迫的样子，无奈地摇了摇头，脸上却带着一丝温和的笑意，拍了拍他的肩膀：“好了，伊万，别逗他了。杰拉德没事就好。这次是我们考虑不周，行动仓促，没来得及通知你。下次一定带你一起。”
听到罗宾的话，杰拉德这才松了口气，感激地看了罗宾一眼，但随即又因为羞愧和没能与同伴并肩作战的遗憾而低下了头：“罗宾……对不起，我……”
“行了，兄弟之间，不说这些。”加西亚包扎好伤口，沉声开口，他虽然伤得不轻，但语气依旧沉稳，“人没事最重要。而且，我们这次虽然凶险，但也并非全无收获。”
提到收获，众人的目光都不由自主地投向了艾尔文和雪莉。上古神只降临那震撼的一幕，至今仍深深烙印在每个人的脑海中。
夜幕降临，众人在院子里生起了篝火，围坐在一起，一边吃着简单的食物补充体力，一边开始总结和规划。
罗宾、加西亚、艾尔文和伊万这四位团队的核心决策者坐在稍内圈。
“这次战斗，暴露了我们很多问题，但也让我们看到了新的希望和方向。”罗宾率先开口，目光扫过艾尔文和雪莉，“艾尔文，雪莉，你们召唤出的那两位……上古存在，是扭转战局的关键。这种力量，远超我们之前的认知。”
一旁的雪莉点了点头，脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮：“是的，罗宾大哥。那种力量……叫做上古召唤术。我和艾尔文在凤凰山的洞穴深处遇到了一只全身火焰的大鸟，并打败了它，触碰了古老的传承石碑后，才获得的知识！”
此时的雪莉脸上满是兴奋神色，似乎要抢着让大家夸赞她几句。
伊万推了推空气眼镜，冷静地分析道：“根据我和斯库雷塔老师之前的研究，结合这次的情况来看，这种传承石碑很可能不止一块。艾尔文召唤的是代表严冬的斯卡蒂，在维亚德世界的宝岛深处获得，雪莉召唤的是象征酷夏的塔玛·努伊特拉，在月球上的凤凰山获得。按照四季轮回的规律，很可能还存在代表春天和秋天的另外两块石碑，以及对应的召唤术式。”
坐在一旁安静聆听的老学者斯库雷塔捋了捋胡须，补充道：“伊万说得不错。上古传说中，确实有执掌四季法则的四位至高神只，分别对应春之萌发、夏之酷烈、秋之丰收、冬之肃杀。它们的力量相互依存，又彼此制衡。若能集齐四神之力，或许……真的能拥有改变规则、甚至对抗‘影’组织那恐怖力量的可能。”
“集齐四季之神的力量……”加西亚沉吟道，眼中闪过一丝震撼，“这的确是一条充满希望的道路。但是，剩下的两块石碑在哪里？如果像艾尔文遇到鬼玄武守护的那块一样，存在于已经‘白纸化’的地上世界，那我们岂不是永远无法得到了？”
这个问题，让所有人都陷入了沉默。维亚德大陆的白纸化，是横亘在所有人面前最绝望的障碍。希望近在眼前，却又仿佛远在天边。
就在气氛有些凝重之时，院门外传来了轻柔的脚步声。露娜公主和莉娅娜（二公主）在几名侍女和侍卫的陪同下，前来探望他们。
“听说你们回来了，还经历了一场恶战，大家都没事吧？”露娜快步走进院子，赤红的眼眸中带着真切的关切，目光迅速扫过众人，在看到虽然带伤但精神尚可的同伴后，才微微松了口气。莉娅娜也安静地跟在她身后，温柔的目光不由自主地飘向了杰拉德，看到他眼中闪过一丝安心。
“多谢殿下关心，我们都还好。”罗宾起身致意。
露娜摆了摆手，示意大家不必多礼。她和莉娅娜也自然地加入了围坐的圈子。
“我们刚才在门外，似乎听到你们在讨论……寻找石碑和守护者？”露娜敏锐地问道。
罗宾点了点头，将关于四季神石碑和目前困境的推测简要地说了一遍。
露娜听完，纤细的眉毛微微蹙起，沉思片刻后，赤红的眼眸中忽然闪过一丝亮光：“如果说……剩下的石碑可能不在白纸化的地上，而是在天空岛，或者……与天空岛类似的、未被波及的区域呢？”
“殿下的意思是？”艾尔文急切地追问。
露娜抬起手，指向西边的夜空：“在我们阿尼莫斯王城以西，大约五百公里的地方，有一片巨大的、被称为‘撒哈拉’的死亡沙漠。那里环境极端恶劣，终年酷热，沙暴肆虐，几乎没有任何生命迹象，是我们天空岛的禁区之一。”
她顿了顿，语气变得有些奇异：“但是，在王室的古老记载和一些冒险者的零星传说中，那片沙漠的最深处，存在着一片被称为‘撒哈拉之眼’的神秘绿洲。而守护着那片绿洲的，据说……是一头通体雪白、神骏非凡、能够操控沙尘暴与用钢铁般的爪子撕裂目标的巨大猛虎。它被称为‘沙漠死神’，任何胆敢靠近绿洲的旅人，都会遭到它无情的攻击，尸骨无存。”
“白色猛虎……操控沙暴与撕裂……”雪莉喃喃重复着，眼中逐渐燃起兴奋的光芒，“酷夏之神塔玛·努伊特拉的力量属性是极致的‘热’，而我的召唤石板是在凤凰山这座火山中找到的。如果春天代表‘生’，那么秋天可能代表‘收’或者‘枯’……而沙漠中的白色猛虎，掌控沙暴，盘踞绿洲，这听起来……很像是一位勇猛的、与‘秋’或‘干燥’相关的守护者！”
斯库雷塔也猛地一拍大腿：“没错！传说多有附会，但核心往往有据可循！撒哈拉沙漠的极端环境，与枯竭之力的表征确有相通之处！那头白虎，极有可能就是守护着第三块，很可能是与‘秋’或者某种极致‘地’属性相关石碑的守护兽！”
这个突如其来的线索，如同一道划破夜空的闪电，瞬间驱散了众人心头的阴霾！
希望，再次点燃！
罗宾站起身，目光扫过每一位同伴疲惫却重新燃起斗志的脸庞，沉声道：“既然如此，等大家伤势恢复，精神力养足，我们下一步的目标，就是西边的撒哈拉沙漠，去寻找那只白色猛虎，以及它守护的……第三块上古石碑！”
新的征程，已然确定。而沙漠的凶险与神秘，正等待着他们去揭开。
***
夜深人静，白日激战的喧嚣与疲惫沉淀下来，院落中只剩下篝火余烬偶尔发出的“噼啪”轻响，以及同伴们均匀的呼吸声。月光如水银般洒落，为这片临时栖身之所披上了一层静谧的薄纱。
皮卡德轻轻坐起身，看了一眼身旁沉睡的同伴们，尤其是呼吸已经平稳下来的加西亚和伊万，微微松了口气。白日的战斗和精神的紧绷让他毫无睡意，便悄无声息地起身，走到院落外一处视野开阔的悬崖边，任由略带凉意的夜风吹拂着他墨绿色的长发，试图让纷乱的思绪平静下来。
然而，他并非独自一人。
悬崖边一块光滑的巨石上，一个窈窕的身影正抱膝而坐，仰望着星空。银白的月光勾勒出她优雅的侧影和那头如同流淌月华般的银色长发——是露娜公主。
“皮卡德先生？”露娜察觉到身后的动静，微微侧头，赤红的眼眸在月光下显得格外清澈，“你也睡不着吗？”
皮卡德有些意外，但很快恢复了平静，走上前，礼貌地颔首：“露娜殿下。是啊，白日里发生了太多事，思绪有些纷乱，出来吹吹风。”
露娜轻轻拍了拍身边的空位，示意他坐下：“不必拘礼，叫我露娜就好。这个时候，没有什么公主和臣民，只是两个睡不着的人而已。”
皮卡德笑了笑，从善如流地在她身旁坐下。两人一时无言，共同沐浴在宁静的月光下，只有风声轻轻掠过。
过了一会儿，露娜轻声开口，打破了沉默：“皮卡德先生，我总觉得……你和加西亚、罗宾他们有些不同。你身上有一种……很特别的气质，宁静，渊博，仿佛经历过非常悠长的岁月。能和我聊聊你的故乡吗？我很好奇，是怎样的土地，养育了这样的你。”
皮卡德微微一怔，转头看向露娜。月光下，公主的眼中充满了真诚的好奇，没有半分试探或功利。他沉默了片刻，目光投向远方无尽的云海，仿佛要穿透虚空，看到那片被迷雾笼罩的故土。一丝淡淡的、混合着思念与惆怅的情绪，在他向来平静的眼眸中泛起涟漪。
“我的家乡啊……”他的声音变得有些悠远，带着一种古老的韵律，“那是一个……与世隔绝的地方。它位于维亚德世界遥远的东海中央，名字叫做……雷姆里亚。”
“雷姆里亚？”露娜轻声重复着这个充满神秘色彩的名字。
“是的，”皮卡德点了点头，嘴角勾起一抹温和而复杂的笑意，“那是一座巨大的岛屿，终年被一种奇异的、蕴含着生命能量的浓雾所环绕。外界很难找到进入的路径，而岛内的人，也极少离开。在那里……没有战争，没有饥饿，甚至……几乎没有衰老。”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词语来描述那种近乎永恒的状态：“我们一族，天生拥有比常人漫长得多的寿命和强大的精神力。岛上的生活……平和，安宁，如同凝固的琥珀。人们研习古老的知识，与自然万物和谐共处。但是……”
他的语气微微低沉：“这种近乎永恒的平静，也带来了……停滞。失去了外部的刺激和挑战，创造力似乎在一点点地沉睡。大家安于现状，很少去思考改变，或者说，害怕改变会打破那份来之不易的宁静。那感觉……就像生活在一个美丽却透明的琉璃罩子里，安全，却也隔绝了风雨和新的可能。”
露娜静静地听着，她能感受到皮卡德话语中那份对故乡深沉的爱，以及一丝不易察觉的……孤独与疏离。
“三年前，”皮卡德继续说道，眼神变得清晰起来，仿佛回到了那个决定性的时刻，“世界开始显现出枯竭的征兆，河流干涸，大地皲裂，生命力在流失。我的父王，雷姆里亚的统治者，预感到了一场席卷整个维亚德的巨大危机。他无法再安坐于迷雾之中，于是……将一项使命交给了我。”
“他让我离开雷姆里亚，穿越迷雾，前往正在枯萎的外面世界，去寻找……改变的契机，或者说，去寻找能够点燃希望之火的人。”皮卡德的眼前仿佛又出现了离别时，父王那充满期盼与担忧的眼神。
“我乘坐特制的船只，凭借着族内传承的星图与导航术，花了很长时间，才终于穿越了那片保护但也禁锢我们的迷雾，抵达了维亚德的主大陆。我登陆的地方，是一个叫做马德拉的城镇。”说到这里，皮卡德的脸上露出了一个有些哭笑不得的表情。
“那可真不是什么浪漫的相遇。当时的马德拉正饱受海盗的骚扰，而我这个穿着异域服饰、乘着奇怪船只突然出现的‘外人’，很不幸地被当地警惕过度的市民当成了海盗的同伙或者探子。”他无奈地摊了摊手，“解释不清，我被不由分说地关进了镇子那阴暗潮湿的牢房里。那是我第一次踏上维亚德的土地，却是以囚犯的身份。”
露娜忍不住掩口轻笑，想象着这位气质优雅、带着点孩子气的异乡长者（？），一脸无奈地被关在牢房里的样子。
“就在我以为要在牢里待到天荒地老的时候，”皮卡德的眼中闪过一丝暖意和怀念，“我遇到了加西亚他们。那时罗宾还没和他们汇合，只有加西亚、他活泼（或者说火爆）的妹妹加斯敏、安静而坚韧的西芭，还有博学的斯库雷塔老爷子四人，他们正好途经马德拉，似乎在追查什么线索。”
“加西亚当时……嗯，可能是因为我的穿着打扮确实不像普通海盗，也可能只是出于他那种耿直的正义感，他对我这个‘嫌疑犯’产生了好奇。他并没有像其他人那样直接给我定罪，而是主动来到牢房，试图和我交流。”皮卡德回想起当时加西亚那带着审视却并不凶恶的眼神，依旧觉得有些奇妙。
“后来，真正的海盗团伙被加西亚他们在一艘船上发现。加西亚凭借着他惊人的直觉和行动力，不仅击退了海盗抓捕了海盗头子，还帮我洗清了冤屈。”
皮卡德的声音带着真挚的感激：“就这样，我在那种……相当戏剧性的情况下，第一次见到了我未来的同伴们。后来，我向他们说明了我的来历和使命，而他们也在为世界的枯竭而奔走。目标的一致，加上共患难的情谊，我便顺理成章地加入了他们，一起踏上了寻找罗宾、点燃灯塔的旅程。”
说完这段往事，皮卡德长长地舒了口气，仿佛卸下了一个沉重的包袱。他看向露娜，发现公主正用那双赤红的眼眸专注地看着他，眼中闪烁着理解与柔和的光彩。
“原来是这样……”露娜轻声说道，“从永恒的宁静中走出，踏入纷乱的世界，寻找希望。皮卡德先生，你的勇气和决心，令人敬佩。”
皮卡德摇了摇头，微笑道：“不，殿下。我只是遵从内心的选择，走上了我认为正确的道路。就像您，肩负着天空岛的希望，同样在努力寻找着出路一样。”
月光下，两个来自不同世界、肩负着不同使命的灵魂，在这一刻仿佛产生了某种共鸣。关于过去的话题暂时告一段落，但关于未来的思考，却在这静谧的夜色中，悄然蔓延开来。他们都明白，寻找石碑和上古神只之路，必将充满未知的艰险，但他们也同样坚信，只要同伴在侧，希望不灭。