我们被引路人带着，穿过繁华的市集，沿着蜿蜒向上的石阶，进入了米尔塔罗斯的第二道城墙之内。这里的建筑明显更加精致宏伟，街道也更宽敞整洁，巡逻的卫兵数量增多，眼神中的审视意味也更浓。最终，我们在一座拥有独立庭院、外墙爬满某种开着紫色小花的藤蔓的三层石质建筑前停下。
内部装饰并不奢华，却透着一种厚重的实用主义风格，墙壁上悬挂着精细的海图与星图，空气中弥漫着旧羊皮纸、墨水和某种清淡香料的味道。
会客厅内，铺着厚实的东方地毯，空气中弥漫着淡淡的檀香。我们见到了奥卢斯·维比乌斯理事。他是一位头发灰白、面容清癯、眼神锐利如鹰的中年男子，穿着简单的深色长袍，手中把玩着一枚镶嵌着蓝宝石的印章戒指。他身上没有贵族的骄奢，反而有种学者般的沉静和执政官特有的威严。
【欢迎来到米尔塔罗斯，远道而来的客人。】
他的声音平和，带着一种不容置疑的穿透力，
【请坐。】
他的目光在我们三人身上缓缓扫过，在涅兰的狼耳和克莱茵背后不自然的隆起处略有停留，但并未表现出惊讶。
简单的寒暄后，对话进入正题。
【维比乌斯理事，】
我率先开口，按照预先想好的说辞，
【我们是从王国来的旅行者，遭遇了一些……变故。我是一名对古代魔导器略有研究的学者，这两位是我的同伴。我们在海上只是动用了一些祖传的防身器物，侥幸击退了海盗。】
奥卢斯安静地听着，手指轻轻敲击着桌面，脸上没有任何表情。等我说完，他沉默了片刻，才缓缓开口，语气依旧平和，却带着千钧之力：
【年轻人，米尔塔罗斯能屹立数百年，依靠的不仅仅是黄金海峡的地理优势，是信息、判断和诚信。】
他抬起眼，目光落在我身上，
【你所说的‘祖传魔导器’，能瞬间摧毁一艘血鲨级的战舰，并且深深嵌入商船龙骨？一位对魔导器‘略有研究’的学者，能凭空创造出如此……系统化且致命的武器系统？还有你的两位同伴，一位是生命气息浩瀚如林海的自然灵体，另一位……】
他看向克莱茵，眼神中闪过一丝极深的探究，
【……其灵魂的‘重量’与形态，更是我平生仅见。将这些线索串联起来，并不困难。】
他身体微微前倾，声音压低了些，却更具压迫感，
【不坦诚，是无法合作的。我看得出，你们心有猛虎，志不在此地。你们的根，你们的仇怨，恐怕还在西边那片土地上。我无意探听你们的所有秘密，那既不聪明，也无必要。但若想在这米尔塔罗斯获得帮助，或者至少是互不干扰的平静，你们需要展现出相应的……价值与诚意。】
我保持着沉默，大脑飞速运转，思考着如何应对。
对方远比想象的更精明，眼光毒辣，情报能力也超乎预期。他几乎已经点明了我们来自王国，并且身负仇恨。再继续用漏洞百出的谎言搪塞，不仅毫无意义，反而可能激怒对方，或者被他当成可以随意拿捏的蠢货。
与其因为误会和猜忌引起不必要的冲突，不如……赌一把。赌这位理事的眼光和格局，赌他更需要的是有用的刀，而不是无法掌控的秘密。
我深吸一口气，迎上他锐利的目光，之前的伪装和谨慎如同潮水般退去，取而代之的是一种冰冷的坦诚，
【您说得对，理事阁下。之前是我不够礼貌。】
我改变了称呼，
【我叫雷德尔，并非普通学者。我可以依据我的认知和理解，无吟唱凭空构筑出具有相应物理法则的造物，包括您所见到的武器。代价是魔力消耗。我的魔力总量，大致相当于四环魔法吟唱者。】
我指了指涅兰，
【涅兰，黯影森林的自然领主，她算是中等体型的阿尔法。为我提供更大量级的魔力支持，让我的总量能达到五环水平。】
又指了指正好奇打量着书房里一个天体仪模型的克莱茵，
【这个是克莱茵，】
【是克莱茵德奈奥兰德·特内布里索尔！吾乃冥骸龙王！】
听到这个名字，奥卢斯陷入短暂的思索，随后摇摇头看向我。
【差不多，你应该能看出她是死灵系的龙种。她目前负责召唤不死族作为我团队的武器操作员，她的情况比较特殊，需要大量魔石才能恢复过往的力量。】
【我们来自威尔海姆领，与王国及教会……已是不死不休。】
我最终说出了最关键的部分。
奥卢斯理事静静地听着，脸上没有任何意外的表情，仿佛一切都在他预料之中。直到我说完，他才微微颔首，
【是我喜欢的表情，孩子，不禁让我想到我年轻的时候了，我对王国的政治更迭不感兴趣，也不打算干涉你的野心，不过……四环法师却能制造出瞬间摧毁一艘一级战列舰的武器，很有趣，很久以前王国发生过类似的事情。当然，米尔塔罗斯看重的是价值，而非单纯的出身或力量形式。】
他身体微微后靠，露出了今天的第一个，带着些许算计的笑容：
【你们需要庇护，需要资源，尤其是……魔石，我猜得没错吧？】
他瞥了一眼正在无聊地玩着自己翅膀尖的克莱茵。
【米尔塔罗斯是商业城邦，但商业的繁荣离不开武力的保障和……一些必要的清理工作。理事会内部，乃至城邦之外，总有一些……不便于动用官方力量解决的麻烦。】
【一些阻碍贸易航线、勒索商队的地方海盗巢穴；一些需要被说服的、不太友好的竞争对手，或者……一些隐藏在阴影里，试图破坏理事会权威的蛀虫。】
他看向我，目光灼灼，
【你和你的能力，很适合处理这类白手套事务。作为回报，你们在米尔塔罗斯的一切，身份、居所、基本用度，乃至你们所需的魔石……只要你们的贡献与之匹配，都由理事会，或者说我来负责。同时，我会为你提供必要的情报支持和行动便利。】
他拍了拍手，一名侍从捧着一个狭长的、用暗色木材制成的盒子走了进来。理事打开盒子，里面是一柄造型古朴、通体呈暗银色的法杖。法杖顶端，镶嵌着一颗鸭蛋大小、内部仿佛有蔚蓝色潮汐涌动的奇异魔石。
【这是合作的诚意，也代表着米尔塔罗斯的契约精神。】
【听你和于勒的描述，你似乎并没有携带法杖，我不知道这对你的无吟唱是否有帮助。杖身是千年紫衫木，能极佳地传导和增幅魔力。是一头幼年巡海兽的魔核——它本有潜力成长为一方海域的阿尔法，可惜夭折了。这颗魔石对水系魔法有天然亲和，也能小幅提升佩戴者的魔力恢复速度。最重要的是，这法杖的魔石镶嵌结构是活动式的，未来你若能找到更强大、更契合你能力的魔石，可以自行更换。】
直到这时我才如梦初醒，回想起这个世界的魔法是可以使用法杖释放的。三岁时尘封的记忆被唤醒，一直以来我竟然因为无吟唱而忽视了这样的一个核心问题。
而我的第一个法杖居然是这样昂贵且具有无限可能的华丽工艺品——
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我接过法杖，能感受到其中蕴含的磅礴水元素力量，以及那魔石中一丝微弱的、不甘的灵魂悸动。它仿佛是我手臂的延伸。这份礼物，不仅珍贵，更表明了他对我们能力的重视和长期投资的意图。
另一个方面我们也退无可退了，他既然知道这些还放我进来就绝非等闲之辈。说不定在我说不的那一刻就会将我们击毙，刚挨完莱因哈特的打我才不上当，这个世界的战斗力水太深了。
【恐怕我们也没有权利不答应吧？阁下怕不是早就留了后手】
奥卢斯沉默地露出一个‘你想多了’的笑容，切……老狐狸。
【很公平的交易，理事阁下。】
我几乎没有更多的犹豫，收起法杖，感受着其带来的微妙提升，
【我们会履行与其相匹配的职责，合作愉快。】
【很好。具体的住所和联络人，稍后会有人安排，期待你们的首次表现。】
离开理事的书房，掂了掂手中的法杖，心中明了。
风险与机遇并存。现在，我们在这座陌生的大城市里，暂时有了一席之地和一条快速获取资源，尤其是喂养身边这头龙王的路径。
而接下来，该轮到我们为这位精明的理事阁下展现我们的价值了。只要代价合适，目标明确，我不介意让某些人，见识一下来自异世的清理手段。