毕竟这是惠及军国大计，黎民百姓的根本之策，就连一些原本对“新政”，持保留态度的旧朝官员，也深感此举乃仁政，纷纷躬身领命。
紧接着，李嗣炎的语气骤然转冷，提到了另一个亟待处理的问题。
“还有一事，关乎忠奸大义，必须昭告天下！”
“伪清恭顺王孔有德！此獠世受明恩，却叛国投虏，引清兵入关，为虎作伥，罪孽滔天！此番江北之战，镶白旗精锐尽丧，此贼亦被我玄甲军生擒，此乃天意，当令其伏法于英烈灵前！”
他话音未落，兵部左侍郎张煌言便激动出列，高声附和：“殿下圣明！孔有德恶贯满盈，荼毒辽左，祸乱山东，今朝落网，正应明正典刑，以慰天下冤魂！”
兵部职方司郎中阎应元，附议道：“此等国贼，千刀万剐亦不为过！恳请殿下严惩，以儆效尤！”
李嗣炎微微抬手，压下群情激愤，决然道：“传孤旨意：孔有德，罪无可赦！待英烈碑建成之日，便将其明正典刑，施以凌迟极刑！
而后熔铸生铁跪像，使其永世跪于英烈碑前，承受万世唾骂！不仅要铸，更要颁行天下，这便是叛国投敌之下场！
不止孔有德，洪承畴，那吴三桂、尚可喜、耿仲明等辈，若冥顽不灵，继续为虏前驱，他日擒获或其势败亡，皆以此例处置，铸像跪碑！
孤要让这英烈碑前，跪满汉奸国贼，让我华夏子孙，永世铭记何为忠，何为奸！”
“殿下英名！”群臣拜服。
...............
崇祯十七年十月，寒意渐浓。
与南京城的欢腾狂热截然相反，如今的北京城笼罩在一片恐慌之中。
镶白旗惨败的传闻，早已跟随溃兵，渗入北京的大街小巷，权贵府邸门前车马稀疏，隶属镶白旗的院落更是白幡低垂，隐有哭声传出。
市井之间，人们交谈时，都不自觉地压低声音，眼神中充满了对未来的不安。
“听说了吗？现在那边都在传……‘胡运无百年’……”一个挑担的货郎在墙角歇脚，对旁边卖炊饼的汉子低语。
“嘘！小声点！不要命了？”卖炊饼的慌忙四下张望，这才凑过去。
“可不是嘛！说是当年刘基先生的《烧饼歌》里早有预言……这鞑子的气数，怕是……长不了喽。”
“怪不得呢！镶白旗那么厉害，怎么说没就没了？连英亲王都差点回不来……我看呐，这北京城，怕是还要换主子……”货郎话语里，甚至藏了些期待。
这时，一顶青呢官轿匆匆路过街市，轿子里的前明降臣，如今清廷的兵部郎中孙明弼，隐约听到风中飘来的“胡运”、“百年”等只言片语，脸色瞬间煞白。
他烦躁地放下轿帘，指腹捻着朝珠，心中翻江倒海：“这谣言从何而起？是南边的细作？还是……这天下大势，真要再变？”
他想起自己献城时的果决，又想到如今镶白旗惨状，城中弥漫的诡异气氛，让他这位二朝‘老臣’背上沁出冷汗。
另一处府邸，几位同样身份的汉臣私下小聚。
主人是光禄寺少卿赵继鼎，作陪的还有工部给事中周文炜，翰林院检讨王允吉。
这几位也都是先降了闯王，待清兵入关后，又急忙上表归顺的汉臣。
酒过三巡，话题便忍不住转到时局上。
“文炜兄，近日市井流言，你可有所闻？”赵继鼎压低问道。
周文炜苦笑一声，抿了口酒：“如何不闻？‘胡无百年运’……这话，诛心啊！如今镶白旗新败，人心浮动，摄政王虽强压了下去，可这谣言……”
王允吉带着颤抖：“唉，我等身家性命皆系于此，当初从贼已是不得已，如今若再……真有什么变故，该如何自处？”
“慎言！慎言！”赵继鼎急忙制止，但眼神中的忧虑却无法掩饰。
“如今唯有谨言慎行，静观其变。但愿……但愿这只是南方贼子的扰心之计。”
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翌日，紫禁城，武英殿。
今日的大朝会气氛凝重，群臣低着头眼观鼻鼻观心，摄政王多尔衮端坐在御座旁，面色黑如锅底。
年纪七岁的小皇帝福临，被太后博尔济吉特.布木布泰，抱在怀里坐在龙椅上，脸上写满了懵懂无知，更衬得殿内一片死寂。
“带罪臣阿济格！”多尔衮率先打破了，殿内的沉默。
片刻后，身负重伤、脸色惨白，被两名巴牙喇兵搀扶着的阿济格，踉跄着步入大殿。
他左腿的箭伤显然未愈，每走一步都扯着嘴角直抽搐，昔日不可一世的英亲王，竟如此狼狈不堪。
多尔衮几乎快要择人而噬，视线落在阿济格身上后，根本不给他辩解的机会，直接厉声宣判！
“英亲王阿济格！尔受命南下，本应持重，却刚愎自用，轻敌冒进！
致我镶白旗五千马甲、八千步甲几乎全军覆没！折损鳌拜、孔有德，鄂硕等国之栋梁！此罪，罄竹难书！”
他每说一句，殿内满洲贵族大臣的脸，就白上一分。
尤其是那些两黄旗、镶蓝旗的贵族，虽然平日与两白旗有隙，但听到如此惨重的损失，也不免有兔死狐悲之感。
阿济格挣扎着想抬头，嘶声道：“老十四！我……”
“住口！朝堂之上，只有摄政王与罪臣！尔还有何面目狡辩？！”多尔衮猛拍扶手霍然起身，就差一点儿拔刀了。
随后他转向众臣，语气沉痛：“镶白旗乃我大清劲旅，今日折戟，实乃开国以来未有之痛！
阿济格罪责难逃！然，念其乃太祖血脉，昔日亦有战功，本王与诸王大臣议决：革去阿济格和硕英亲王爵位，降为多罗郡王！
罚没其所属三牛录人丁、奴仆、牧场，充入镶白旗公产，用以抚恤阵亡将士遗属。
另罚银五万两，米万石，绸缎千匹，限期缴纳，以儆效尤！即日起，闭门思过，非诏不得出！”
这处罚极重，几乎夺走了阿济格大半的实力，但确实留了他一命。
宣布阿济格的完惩处，殿内无人敢为他求情。
这时，多尔衮的弟弟，豫亲王多铎立刻出列，朗声道：“摄政王圣明！阿济格丧师辱国，理当严惩！
但当务之急是重整镶白旗，以固国本。臣弟举荐多罗贝勒尼堪（其养子，原属正白旗），忠勇可嘉，可暂领镶白旗固山额真一职，收拾残局重振旗务！”
多铎的意图太明显了，就是要趁机将自己的人安插进去，彻底掌控这支残破，但名分犹在的大清基本盘。
一直沉默的郑亲王济尔哈朗镶蓝旗主，此时也缓缓开口，虽平和却暗藏机锋：“摄政王处置公允，臣无异议。
只是……镶白旗新败，南蛮气势正盛，山海关、辽西防线空虚，需得及早增兵布防以防不测，此事关乎全局，需谨慎议定。”
身为皇太极时期的老人，他巧妙地将话题引向全局防务，暗示对方不应只盯着内部权力分配。
多尔衮深深看了济尔哈朗一眼，知道这是对方在争取话语权，旋即，不动声色点点头：“郑亲王所虑极是，兵力补充乃当务之急，洪承畴、吴三桂！”
“臣在！”洪承畴和吴三桂立刻出列躬身。
“命你二人，即刻于京畿、山海关一线，招募精壮，重整绿营，额设三万，务求精干！所需粮饷器械，由户部优先拨付！”
他打算这段时间，先将汉军推到前线，既补充兵力，又防备潜在隐患。
“臣等领旨！必为皇上、摄政王练出精兵！”洪承畴和吴三桂齐声应道，心中各有盘算，对他们而言是危机，也是掌握兵权的机会。
眼见朝会上最大的事情敲定，范文程等文臣则适时上奏，建议安抚京畿百姓，减免部分赋税，以稳定人心，避免内外交困。
多尔衮均一一准奏。
最后，他环视全场，语气恢复威严：“镶白旗之败，乃一时之挫，我大清立国之基，在于八旗同心！
传令盛京（沈阳）着留守将领，加紧招抚东海女真、索伦诸部，广纳善射之士，充实八旗根本！此事务必持之以恒！”
他停顿了一下，声音陡然转厉：“至于南边……待我军整备完毕，今日之耻，必让那伪秦王百倍偿还！退朝！”
一场旨在问罪实则重新分配权力，调整战略的朝会，在多尔衮的强势主导下结束。
阿济格像条死狗般被拖了下去，多铎志得意满，济尔哈朗摇头叹息，汉臣们暗自松了口气又倍感压力。
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